Три дня в октябре - [6]

«Ты так думаешь? А на мой взгляд очень похоже. Это самая настоящая измена, пусть не на физическом уровне, а на эмоциональном. Иначе как назвать то, что твоя голова целый день забита мыслями об Алане, а о собственной семье ты так и не вспомнил ни разу? Ведешь себя как влюбленный двадцатилетний мальчишка, не желающий замечать никаких недостатков у предмета своего обожания. А ведь тебе уже… ого-го сколько. Про седины — это не просто метафора.»

«Хватит. Дискуссия окончена, — я решил, наконец, поставить точку в бессмысленном самокопании. — Мы оба прекрасно знаем, что наше знакомство с Аланой в любом случае будет иметь продолжение. Посмотрим, куда оно нас заведет.»

«Посмотрим, — покорно согласился внутренний скептик, по-видимому осознав, что ни один из приведенных аргументов не возымел надо мной никакой силы. — Кто я такой, чтобы тебе мешать.»

Я прекратил нервные метания по квартире и с облегчением опустился в глубокое мягкое кресло. Решение принято, нужно всего лишь успокоиться и набраться немного терпения.

Телефонный звонок буквально расколол гулкую тишину, заставив непроизвольно вздрогнуть от неожиданности. Я поднял смартфон с ощущением, будто держу в руке гранату с выдернутой чекой. На экране высветилось имя дочери.

— Привет, па, — сказала она. — Как дела?

— Привет, — с легкой хрипотцой ответил я и слегка прокашлялся, чтобы прочистить горло. — Нормально.

— Что-то голос у тебя какой-то странный, — Ольга не то чтобы встревожилась, в интонациях слышалось скорее легкое удивление. — У тебя правда все в порядке?

— Правда, правда… Просто связки немного заржавели от бездействия.

— А-а… понятно. Какие планы на вечер?

— Да какие у меня могут быть планы? Клуб, шахматы… все как обычно. А вы там как? Здоровы? А то, говорят, чертов вирус опять злобствует.

— Вроде бы здоровы, только Полина с утра немного подкашливала. Мы уже начали беспокоиться, но, кажется, обошлось. Сейчас вон носится по квартире как ни в чем не бывало. Слушай, ты не мог бы посидеть с ней завтра, а то у нас тут дела намечаются… часов до трех-четырех?

— Ладно, приводи. Только не позднее. В клубе вовсю идет подготовка к очередному турниру, а я в числе организаторов. Поэтому вечер у меня совершенно точно будет занят.

— Окей, договорились. Значит, завтра с утра мы у тебя, — Ольга немного помолчала, а потом добавила: — А вообще-то, интересно было бы взглянуть на эту вашу шахматную тусовку. Не возражаешь, если я зайду как-нибудь на огонек?

— Нет, конечно. Приходи, — сказал я без особого энтузиазма. В свете возможного развития отношений с Аланой появление дочери определенно не вписывалось в мои планы.

— Хорошо, — ответила Ольга с некоторым сомнением в голосе. Судя по всему, почувствовала, что по какой-то причине особой радости от ее инициативы я не испытываю. — Приду. Ну, пока.

Я положил телефон на столик и принялся тупо разглядывать серое, затянутое сплошными облаками небо за окном в ожидании того часа, когда нужно будет встать и пойти в клуб. Туда, где я, наконец, снова увижу Алану.

***

Сегодняшняя обстановка в «Бегущих по волнам» ничем не напоминала унылую пустоту, царившую здесь накануне. Мелкий противный дождь, сыпавший с небес весь вечер и большую часть ночи, давно закончился, поэтому ничто не могло помешать завсегдатаям кафе провести досуг за привычным занятием, разыгрывая ожесточенные баталии на шахматной доске.

Многие столики уже были заняты, а за стойкой вовсю трудились ребята из обслуживающего персонала. В воздухе витали одуряющие ароматы горячей пиццы и свежезаваренного кофе. Владелец кафе сегодня отсутствовал, ему, похоже, вполне хватило вчерашнего бдения. Негромкая ненавязчивая музыка и пылавший в углу камин мгновенно создали атмосферу тепла и почти домашнего уюта.

Я быстро обвел зал ищущим взглядом в надежде увидеть ту, на встречу с которой так рассчитывал, и испытал разочарование, не обнаружив ее среди посетителей.

«Это вовсе ничего не значит, — я как мог пытался успокоить бешено бьющееся сердце. — Просто еще слишком рано. Алана обязательно придет, ведь она обещала…»

Что будет в случае, если она так и не появится, страшно даже представить. Катастрофа…

Я пробирался между столиками, рассеянно отвечая на приветствия коллег по клубу, и с неясной надеждой обводил глазами ярко освещенное помещение. Вдруг просто не заметил… Однако нет, чуда так и не произошло.

Добравшись, наконец, до своего обычного места у окна, я чуть ли не мешком повалился в кресло и с трудом перевел дух. Воздух казался твердым, словно стекло, и отчего-то никак не желал наполнять усталые легкие.

«Может, вот так и начинается пресловутый ковид? — с испугом подумал я. — Только этого мне не хватало.»

Сидевший напротив молодой парень в удивлении поднял глаза. Мой постоянный противник в сражениях на шахматной доске и надежный товарищ в реальной жизни. Во всяком случае, из всего нашего шахматного сообщества он был единственным человеком, с кем я мог обсудить практически любые вопросы и получить в ответ дельные советы. Несмотря на молодость, он всегда мог дать на редкость разумную оценку ситуации любой степени сложности.