Конец осени не самое оптимистичное время года. Воспетая поэтом золотая пора завершается, как правило, на удивление быстро, оставляя после себя сплошное покрывало из гниющих мятых листьев да голые ветви изготовившихся к приходу зимы деревьев.
Лиственных пород в окрестностях не так уж много, а склоны близлежащих гор сплошь покрыты густым ельником, совершенно не подверженым всеобщему увяданию. Казалось бы, осень не может иметь здесь абсолютно никакого влияния, и летние мотивы еще долго будут звучать в душе радостной солнечной мелодией. Однако не тут-то было… Очень быстро приходит понимание, что пейзаж из мокрой темной зелени ничуть не способствует улучшению настроения, а мелкий противный осенний дождь лишь добавляет уныния.
Я поднял воротник куртки и ступил на мокрую брусчатку пустынной улицы. Несмотря на принятые меры холодные капли немедленно угодили за шиворот, сразу же заставив засомневаться в необходимости вечерней прогулки. Мысль о том, чтобы вернуться в теплое уютное жилище начала казаться все более и более привлекательной. Я нахмурился и, преодолевая внутреннее сопротивление, пошел прочь.
Межсезонье — пора подведения итогов, краткая расслабляющая передышка в преддверии скорого наплыва шумной волны туристов, пребывающих в абсолютной уверенности, будто ошеломляющие красоты Кавказских гор созданы исключительно для них. Маленький курортный поселок словно замер, собирая силы для отражения очередной атаки неутомимых отдыхающих. Купальный сезон наконец-то успешно завершился, и по этой причине количество автобусов с побережья, непрерывным потоком подвозящих желающих полюбоваться на утопающие в зелени крутые склоны, в одночасье сошло на нет. Теперь очередь за любителями зимних развлечений, но они сюда еще не добрались просто потому что рано. Вот ляжет снег, тогда пожалуйста, сколько душе угодно. Можно будет носиться по накатанным трассам в свое удовольствие. Хоть на лыжах, хоть на сноубордах, хоть на своих двоих…
А сейчас, в конце октября, погода никак не располагала к долгим прогулкам и уж тем более к неторопливому медитативному созерцанию далеких и одновременно таких близких увенчанных льдяными шапками вершин. Мелкий занудный осенний дождь и налетающий порывами пронизывающий ветер мгновенно загнали местных жителей в комфортное тепло уютных современных квартир и просторных коттеджей, покидать которые явно никто не стремился. Разве что по острой необходимости.
Вероятно, у меня такая необходимость была, поскольку даже унылое мокрое ненастье так и не сумело пресечь настойчивого желания провести вечер в привычной компании. И в самом деле, не коротать же время в полном одиночестве пустой квартиры, когда существует вполне реальная альтернатива. Перспектива бессмысленного созерцания каменных стен либо очередного отупляющего телесериала не вызывала вообще никакого энтузиазма. Уж лучше под дождь… Жена сейчас в Москве и приедет еще не скоро, как минимум через неделю, а дочь… у нее своя жизнь, хотя и проживает она здесь же, на соседней улице.
Более того, именно дочь и уговорила меня окончательно перебраться в этот курортный рай. Мол, будем рядом и все такое… н-да. А в результате — долгие пустые вечера, которые рано или поздно определенно должны были свести меня с ума. Если бы не одна из счастливых случайностей, время от времени вносящих коррективы в однообразное течение нашей жизни.
Случайность носила прозаическое название «шахматный клуб». Собственно, клуб — громко сказано. Просто увлеченная древнейшей игрой компания единомышленников, обретшая пристанище в одном из многочисленных кафе, ориентированных прежде всего на туристов. Даже удивительно, откуда вдруг одномоментно возникло такое количество людей, получающих удовольствие от неторопливого высокоинтеллектуального времяпрепровождения. Это в наш-то век, когда для подавляющего большинства смыслом жизни давно стали компьютерные стрелялки… или бродилки… или догонялки, что по сути одно и то же. Не дающие ничего ни уму, ни сердцу.
Заведение носило громкое название «Бегущие по волнам» и, к счастью, располагалось неподалеку от моего дома — в самом конце прямой как стрела улицы, там, где она делает крутой поворот направо. Роман — владелец кафе, — когда-то всерьез занимался серфингом, а потому одним из элементов оформления зала являлась расположенная на самом почетном месте доска для водного слалома. Судя по всему, раритет… Да и название соответствующее, наводящее на размышления.
Роман ничуть не возражал против стихийно возникшего шахматного образования. Даже более того, приветствовал, не без оснований полагая, что когда-нибудь новоявленный клуб станет отличительной чертой принадлежавшего ему заведения. Фишкой, как говорят молодые. Вот только с названием пока беда. Не «Клуб же четырех коней» в самом-то деле… хотя это и не самое главное. А главное в том, что есть место, где тебя ждут и где тебе всегда рады.
Подняв воротник куртки и держа руки в карманах, я торопливо вышагивал по мокрой улице, время от времени уворачиваясь от таких же как я сам немногочисленных бедолаг, которым отчего-то не сиделось дома в осеннее ненастье.
