Тот, кто сражается с чудовищами - [2]

— Прекрасно… что ты скажешь, Гинаум?

Второй принц Танильского Каганата, пухловатый и невысокий Гинаум, уже много лет занимался торговлей, решив двигаться к трону более мирными путями. Хотя, по большому счету, мало кто верил, что до сих пор холостой, заикающийся и страдающий от болей в сердце принц имеет хоть какие-то шансы на титул наследника престола.

— Д-дела идут х-х-хорошо, отец. В этом м-месяце, несмотря на военное время, н-нам удалось добиться серьезной п…п… пр… — Утерев со лба пот платочком, Гинаум сделал могучий глоток вина, поперхнулся, закашлялся и несколько капелек напитка вылетели у него из носа прямо на скатерть. Риден довольно захихикал, но строгий взгляд отца тут же заткнул мальчишке рот.

— Прибыли?

— Д-да, отец.

— Рад это слышать. Айниталия, как идут твои дела? Я сожалею, что пришлось вызвать тебя прямо перед важным сражением.

— Ничего страшного, отец. За три прошедших года мои подчиненные должны были научиться сражаться.

— Это хорошо! — Хмыкнул каган, после чего перевел взгляд на Летицию. — А ты хочешь что-нибудь рассказать?

— Ничего особенного, отец, все в полном порядке.

— Пусть так. — Кивнул мужчина. — Риден, как твои успехи на тренировках?

— Отлично, отец! Мне даже удалось однажды победить учителя в бою на мечах! — Гордый столь выдающимся достижением, парень припал к бокалу с вином и, как и старший брат, сделал большой глоток. Вот только это вино, в отличие от того, что обычно позволяли пить юному принцу, не было разбавленным и от такого количества крепкого алкоголя лицо четырнадцатилетнего мальчишки тут же стало цвета вареного рака. К счастью для Ридена, старшие не обратили на это внимания, ну или по крайней мере сделали вид, что не обратили.

— Очень похвально! — Каган и правда пару раз хлопнул в ладоши. — Теперь, есть ли у вас, дети, вопросы ко мне?

Сидящие за столом братья и сестры снова недоуменно переглянулись. Творилось явно что-то очень странное. И Айна была единственной, кто решилась спросить, что именно.

— Отец, что все это значит? — На девушку посмотрели, как на самоубийцу, обращаться к кагану с ТАКИМИ вопросами не решался никто и никогда. Однако вместо вспышки гнева, как это должно было быть, Катарум Таниль лишь приподнял бровь.

— Уточни, Айниталия, будь добра.

— Ты собрал нас всех здесь без объяснения причин, двоих выдернув с фронта активно ведущейся войны, а еще двоих с других концов страны. Семейный совет обычно проводится с целью сообщить нечто важное, но ты вдруг, ни с того ни с сего начал спрашивать о наших делах. Вряд ли ты хотел просто поговорить и вряд ли решил попытаться стать хорошим отцом, даже для Ридена это немного поздно, ты должен это понимать. — Гинаум оглушительно сглотнул. — Так что же происходит?

— За три года в армии твоя смелость сильно выросла, как я погляжу, — каган наклонился вперед, пристально глядя Айне в глаза. — Смелость или все-таки наглость?

— Ни то, ни другое, — покачала девушка головой. — Просто бояться стала меньше.

— А раньше ты меня боялась?

— Конечно, как и все. Все-таки ты был нам отцом лишь во вторую очередь, в первую ты всегда был Каганом.

— Это так, — кивнул мужчина, снова откидываясь на троне. — И ты права, становиться отцом уже поздновато. Однако произошло кое-что, из-за чего мне пришлось задуматься и о своем положении кагана.

— Что именно, отец? — Керас, старший сын и пока что, даже несмотря на многочисленные успехи Айны на фронте главный претендент на позицию наследного принца, не мог терпеть того, что младшая сестра разговаривает с отцом вот так, почти на равных, тогда как все остальные просто сидят и молча слушают.

— Как некоторые из вас знают, почти пятнадцать лет назад стараниями Айниталии сюда, в Каганат, из Кристории был доставлен особый груз. — Начал Катарум. — Однако никто из вас и даже сама Айна, не представляют, что это на самом деле такое. — Тут девушка могла бы много чего возразить. В конце концов, Лаз знал о магическом металле, наверное, побольше даже чем все ученые танильцев вместе взятые и, за исключением разных скучных технических подробностей, рассказывал ей все, но, естественно, она благоразумно промолчала. — Груз этот представлял из себя сферу из невероятного по свойствам металла, на порядок превосходящего по важности и редкости добычу любых когда-либо разрабатываемых на нашей территории месторождений.

Не вдаваясь в тонкости, просто изучение свойств этого металла позволило за десять лет продвинуть технологию создания доспехов вперед почти на полвека и создать превосходящих свое время Драконов, до сих пор лучшие магические доспехи из имеющихся. Непосредственное же использование этого невероятного материала в вооружении могло позволить нам окончить войну с Озерной Империей уже через пару лет.

И подобное оружие было построено. Вернее, не совсем оружие, а боевой корабль, подобных которому еще не существовало и по сравнению с которым даже небесные крепости Башдрака — лишь жалкие подобия. Три месяца назад этот корабль, названный Королем Океанов, в качестве последнего испытания был отправлен в глубины моря Чудовищ.

Все шестеро тяжело вздохнули. Даже маленькие дети знали, что море Чудовищ — место невероятно опасное. Даже просто защищать берега от атак населяющих его тварей невероятно сложно, и чем дальше отплывать от берега, тем более могучих и опасных существ можно встретить. По сравнению с ними даже живность южного континента покажется насекомыми и именно поэтому человечеству до сих пор было неизвестно, есть ли земли к востоку от Люпса. Пустой океан, простирающийся к западу, был непроходим потому, что в нем не было ничего, сколько ни ищи и как далеко не заплывай. Море Чудовищ было непреодолимо ровно по противоположной причине. Стоило отойти от берегов хотя бы на сотню километров и, как бы крепок не был твой корабль и как бы не был силен ты сам — и тебя ждет неизбежная смерть.