Тот, кто сражается с чудовищами - [3]

— Что же с ним произошло? Он был потоплен?

— Да, — каган кивнул. — Вот только не водными чудищами. С помощью магии удалось создать способ передавать сообщения от корабля даже за многие тысячи текбайз и за месяц корабль, пусть и был бесчисленное количество раз атакован разными монстрами, не получил ни одного серьезного повреждения. Капитан Короля Океанов уже было решил возвращаться, испытания прошли более чем успешно, однако потом произошло нечто невероятное. В последнем сообщении с корабля сообщалось, что они видят парящее над поверхностью воды судно, движущееся к ним на невероятной скорости. Больше сообщений не было, что может означать лишь одно: Король Океанов был уничтожен.

— Д-другие люди за морем Чудовищ? — Гинаум в который уже раз промокнул лоб платочком.

— Не люди, — каган покачал головой. Айна, единственная, кто знал, о ком идет речь, тяжело вздохнула. — Около месяца назад разведывательные отряды в море Чудовищ заметили неопознанные суда, по описанию схожие с тем, что был упомянут в сообщении с Короля Океанов. Вернее, стоит лучше сказать: “то, что осталось от разведывательных отрядов”. Потому что на сушу вернулось лишь шесть человек из более чем семи сотен, бывших в патруле. Да и то, скорее потому, что те, кто на них напал, специально позволили им жить, чтобы они рассказали о случившемся. И рассказали они, что атаковали их не люди, а существа, лишь отдаленно на нас похожие. Полулюди-полурыбы, так можно их описать, если вкратце. И настроены они, мягко говоря, недружелюбно, с учетом того, в каком состоянии находились выжившие.

— Что мы будем делать? — Керас встал и оперся руками о стол. — С учетом того, что эти существа смогли так просто уничтожить сильнейшее оружие на свете, нужно ли нам прекращать боевые действия в Озерной Империи и начинать готовиться к осаде с моря Чудовищ? Нужно ли сообщать остальным странам?

— Даже если раскрыть правду всем на Люпсе, нам никто не поможет, — покачала головой Айна. — Скорее будут с улыбками наблюдать, как уничтожают вечный страх всего континента. Если, конечно, не получится договориться с этими рыболюдьми.

— Договориться? О чем ты, сестренка? Они пришли к нам с оружием, без объяснения причин и объявления войны убили сотни наших солдат. Как вообще можно говорить о переговорах? — Керас, нахмурившись, вперил в сестру недовольный взгляд.

— Во-первых, я вовсе не уверена, что это они начали, — ничуть не смутившись, ответила Айна. — Зная характер наших военных, ничуть не удивлюсь, если на Короле Океанов, тем более с учетом его огневой мощи, решили сначала атаковать, а потом задавать вопросы. И если бы у рыболюдей не оказалось столько могучей магии, то сейчас где-нибудь в их городах происходило бы примерно такое же совещание.

— Ты защищаешь нелюдей? Тех, кто убивал твоих подданных? — Прошипел Керас, но Айна даже не повернулась в его сторону, продолжая смотреть исключительно на кагана.

— Во-вторых, опять же, я не уверена, что у них нет причин на нас нападать. Мы не знаем всех обстоятельств. В-третьих, раз у рыболюдей есть столь невероятные возможности, вряд ли они являются неразумными или дикими существами, ведь сильная магия невозможна без прогресса, а значит, если сразу поставить себя правильно, они еще могут согласиться на переговоры.

— Сестра, ты…

— А, в-четвертых, брат, — Обернулась Айна на Кераса, — Я бы точно не стала бездумно начинать войну с противником, который, как ты сам выразился: “так просто уничтожить сильнейшее оружие на свете”!

— Ты забываешься, генерал! — Рявкнул Керас, бывший маршалом первого ранга, в одном шаге от высочайшего достижимого военного звания.

— Здесь я не твоя подчиненная! — Уступать Айна не собиралась. — Я твоя сестра и пока на твою голову не возложат венец наследного принца, мы равны!

— Хватит, вы оба! — Голос кагана вполне предсказуемо заглушил любые споры. — Я понял ваши точки зрения, как и то, что больше, кажется, никто не хочет высказаться. Или я не прав?

— Я поддерживаю решение брата! — Поднялась с места Летиция, окидывая Айну уничтожающим взглядом.

— Я тоже! Войне быть! — Следуя примеру старших, Риден встал со своего стула и, чтобы казаться внушительнее, от души стукнул кулаком по столу.

— А я за мирное разрешение конфликта. — Радалия подниматься не стала, лишь улыбнувшись и кивнув сестре. — Уверена, если прийти с этими… рыболюдьми к соглашению, можно получить куда больше выгоды, чем даже от победы над ними. В конце концов, между нами пока что нет никаких смертельных разногласий, все можно уладить словами, а не мечами.

— Гинаум? — Явно довольный происходящим каган повернулся ко второму сыну. — Каково твое мнение?

Пухлый мужчина, которому в прошлом году исполнилось тридцать четыре года, вновь утер пот платочком, уже насквозь мокрым из-за волнения принца. Посмотрел налево, на старшего брата, посмотрел направо, на сестру, которую не видел больше десяти лет, после чего встал и положил руку Керасу на плечо.

— Я поддерживаю своего брата. Война — это всегда траты и разрушения, но победы окупают любые расходы, а мы еще никогда не проигрывали.

***

— Он все это спланировал, я знаю! И даже эти бессмысленные вопросы: “Как ваши дела?” — были нужны, чтобы подтолкнуть нас действовать!