– Как с чего? Чтобы потом самому съесть его! – воскликнул незнакомец. – Съесть?! – захохотал Том. – Да у меня и без него еды хватает: сметана, молоко, рыба...
– Перестань! – взмолился незнакомец. – Не напоминай мне об этих деликатесах! У меня и так живот от голода сводит! А если у тебя все это действительно есть, то может, дашь чего-нибудь нищему Джонни?!
– Конечно! Сейчас! – засуетился Том и стал развязывать большой рюкзак.
И вдруг он замер, а лицо его сделалось каменным – Том вспомнил, что и сметана, и молоко, и рыба остались дома.
– Ты знаешь, Джонни, – после минутной паузы сказал он, – я забыл...
– Что забыл? – с тревогой в голосе спросил Джонни.
– Я забыл дома...
– Что ты забыл дома? – почти закричал Джонни.
– Все: и сметану, и молоко, и рыбу...
– Эй, приятель! – обиделся Джонни. – По-моему, ты решил надуть меня! Тебе, наверное, вдруг стало жалко своих припасов!
– Можешь заглянуть сам в рюкзак: там только кукурузные хлопья, картофельные чипсы и крупа.
– И сыр, – напомнил Джерри, которому тоже стало жалко нищего кота.
– Сыра тоже нет, – тихо сказал Том.
– Как это нет?! – подпрыгнул Джерри, – там должен быть большой кусок сыра!
– Он выпал...
– Как выпал? Куда выпал?
– Он упал с вагона на мост...
– Но как же он мог упасть с вагона, если он лежал в рюкзаке, который был туго завязан?! – воскликнул Джерри.
– Это я его уронил... – пробубнил Том.
– Лучше бы ты сам уронился! – закричал Джерри, хватаясь за сердце. – Какой был сыр! Какой большой кусок! Стоит мне только закрыть глаза, как что-нибудь обязательно случится!
Том вздохнул и ничего не сказал.
Джонни помолчал ровно столько, сколько требовало приличие, и через минуту спросил:
– А нельзя ли попробовать ваших кукурузных хлопьев?
– Приятель, это такая гадость! – сморщился Том. – Я тебе бы не советовал...
– Ничего! – махнул лапой Джонни. – Мне и не это приходилось есть!
Том достал из рюкзака кукурузные хлопья и протянул их Джонни. Тот жадно схватил пакет и принялся за еду, приговаривая:
– Ой, как вкусно! Давно ничего такого вкусного не ел!
Том некоторое время недоуменно смотрел на него, но потом почувствовал, что у него самого уже потекли слюнки. Он неуверенно взял несколько хлопьев и сунул их в рот. На этот раз и ему они показались не такими уж противными. Затем он взял еще несколько хлопьев, потом еще...
Джерри смотрел на голодных котов с молчаливой насмешкой – вряд ли теперь кто-нибудь из них будет насмехаться над мышиной едой. А если бы они еще несколько дней поголодали, им бы и крупа пошла.
Джонни наелся и похлопал себя по животу:
– Теперь этого до завтра хватит! – А чего ж ты в дорогу без съестных запасов отправился? – спросил у него Джерри.
– И не спрашивайте, – махнул лапой Джонни. – Это длинная и очень печальная история...
Глава четвертая
ИСТОРИЯ ДЖОННИ
– Когда-то и я жил припеваючи, – начал свой рассказ Джонни. – Всего мне хватало: и мяса, и рыбы, и молока. Хозяин меня любил, а особенно хозяйка. Возьмет, бывало, к себе на колени и гладит минут пять, десять, пятнадцать. Чем не житье?! Я и спал иногда на ее кровати.
И одна-то забота у меня была, – Джонни покосился на Джерри, – мышей ловить, прости Господи. Да их-то у нас и не было почти никогда.
Думал, что спокойная старость мне обеспечена, не придется умирать где-нибудь под забором.
И надо же такому случиться – умерла моя хозяйка.
С полгода прошло – хозяин женился на другой. А та скупая оказалась, сил нет. По нескольку раз на день деньги пересчитывала, словно их от этого больше будет.
Все в доме в свои руки взяла.
– Майкл! – кричит (моего хозяина, кстати, Майклом звали). – Эта кровать должна стоять вот здесь, а не здесь. А кресла вон там. А картина на той стене.
И так без конца.
Наконец, она и за меня взялась.
– Кот не должен валяться на кровати, – сказала она однажды. – И вообще, зачем нам кот? Разве у нас есть мыши?!
– Нету, – ответил мой хозяин.
Действительно, откуда им было взяться в доме, пока я там жил?!
– Майкл, – спросила моя новая хозяйка, – а нельзя ли его продать? Например, в зоопарк.
– Но в зоопарк котов не принимают, – пожал плечами мой хозяин.
– Очень жаль! – сказала моя новая хозяйка. – Ну, а в цирк его нельзя продать?
– Для того, чтобы кота продать в цирк, его вначале надо научить чему-то необычному, – ответил мой хозяин. – Например, было бы неплохо, если бы он умел ходить по канату или делать еще что-нибудь.
– Тем более его незачем держать в доме, если он ничего не умеет делать, – сделала заключение моя новая хозяйка, и я понял, что в этом доме мне больше делать нечего.
Обиделся я на нее страшно. И на хозяина тоже, что не заступился за меня. И с горя хотел утопиться в речке. Забрался на высокий берег и – бултых в воду. Только пока летел – в голову мне пришла одна мысль. «А что, – думаю, – если моих хозяев задобрить свежей рыбкой?!»
Полдня я болтался на речке, но поймал- таки несколько рыбок. Принес домой. А хозяйка давай орать, что я эту рыбу украл у кого-то. Сильно мне тряпкой от нее досталось.
Тогда я решил повеситься. Нашел веревку и пошел в сад. Но по дороге встретил соседского кота и рассказал ему о своем горе. Он выслушал меня и посоветовал принести домой не рыбу, а несколько мышей, чтобы хозяева видели, что я не зря свой кусок хлеба ем.
