– То, что кажется нам нелепым, странным, таит в себе какую-то загадку, на которую мы пока просто не в силах найти правильный ответ. Под загадкой очень часто скрывается и зреет преступление, которое необходимо предотвратить. А вдруг разгадка очередной нелепости приведет нас к беглому каторжнику Тому? – Джерри сделал значительную паузу и взял в лапки телеграмму. – А пока мы нападем на след Тома, почему бы нам чем-нибудь не заняться на досуге?
Гарольд с сомнением пожал могучими плечами, но спорить не стал. Тем временем Джерри сорвал сургучную печать и развернул телеграмму.
– Нам бы сейчас не помешало какое-нибудь простенькое дельце, – бормотал он, быстро пробегая глазами текст. – Что-нибудь вроде ограбления беличьих кладовых или кражи со взломом из пчелиного улья... Так... И кем телеграмма подписана? Ага, интересно... – Джерри осмотрел телеграмму со всех сторон и задумался. – Бумага дорогая, с водяными знаками, значит, отправитель – человек обеспеченный, солидный, не терпящий суеты и опрометчивости, но тем не менее телеграмма отправлена с первыми петухами... Дело серьезное, Гарольд. Впрочем, посмотрим...
– И что же там написано? – поинтересовался Гарольд.
Джерри поднял телеграмму и прочел вслух:
– «Только что со мной произошла непонятная, загадочная история. Буду очень обязан, если вы разрешите мне с вами посоветоваться.
Добропорядочный Слон Бимбо.
Медвежий Угол.»
– По-моему, самое заурядное дело, – фыркнул Гарольд. – Ну что может случиться с Добропорядочными Слонами?
– О, не скажите, мой друг! Со всяким может что-нибудь случиться. Но если о помощи просит Добропорядочный Слон, то случилось нечто потрясающее.
– Наверное, он где-то позабыл галоши и теперь хочет их отыскать, – не унимался Бульдог.
– А вот сейчас он нам сам все и расскажет: только что от нашего подъезда отъехала карета, а теперь я слышу, как прогибаются доски в прихожей. Тонны две весит... Значит, Слон еще совсем молодой. Куда ж его усадить?.. Эта гостиничная мебель...
В дверь послышался осторожный стук, и через секунду в комнату вошел высокий и полный Добропорядочный Слон Бимбо. Походка его была исполнена важности и благопристойности. Все в нем, от идеально отполированных бивней до аккуратно расчесанной кисточки на хвосте, свидетельствовало о его честности, здравомыслии и верности традициям. С первого взгляда было понятно, что животное с такими взглядами на жизнь никогда не перейдет дорогу на красный свет.
Однако загадочное происшествие, видимо, нарушило его прирожденное спокойствие: глаза Бимбо лихорадочно горели, щеки возбужденно тряслись, а уши ходили из стороны в сторону, как крылья гигантской бабочки. Добропорядочный Слон снял с головы цилиндр, повесил трость на вешалку и немедленно приступил к делу.
– Никогда, я повторяю, никогда в жизни со мной не происходило ничего более странного и непонятного, чем эта история, такая... оскорбительная и страшная, – сказал он. – Я даже не могу обратиться за советом к вожакам: они станут косо на меня смотреть... – Бимбо сердито нахмурил брови и запыхтел. – Но мне нужно какое-то разъяснение, и поэтому я обратился к вам.
– Прошу вас, Бимбо, садитесь, – сказал Джерри, – и скажите, почему вы обратились именно к нам?
– Нет ли у вас чего-нибудь попрочнее? – Бимбо с сомнением посмотрел на тонкие резные ножки стула. – Животным моей комплекции нужна более солидная мебель...
– Располагайтесь, как вам будет удобно.
Слон тут же уселся на гору чемоданов, которые Гарольд еще не успел распаковать, немного поерзал и продолжил:
– Круг моих знакомых составляют уважаемые горожане. Мне бы не хотелось, чтобы они узнали, что я замешан в истории с убийством.
– С убийством? – воскликнул Гарольд.
– Именно. Поэтому я и пришел к вам. Я много раз смотрел по телевизору, как вы находили выход из сложнейших ситуаций, да и все мои знакомые отзывались о вас только положительно...
– Понятно, – кивнул Джерри. – А теперь по порядку, не пропуская ни малейшей подробности, расскажите, что же с вами произошло и у кого вы гостили этой ночью.
– Как вы догадались? – удивленно ахнул Бимбо.
– Вы отправили телеграмму с первыми лучами солнца, а примчались сюда только к полудню. Значит, вы добирались издалека. Причем приехали в карете, хотя живете на соседней улице. Можно было бы предположить, что вы наняли карету для солидности, но ваш головной убор в дорожной пыли. И, кроме того, телеграмма: на ней указан обратный адрес – Медвежий Угол. Значит, гостили там. – Джерри усмехнулся. – Все очень просто.
– Вы правы. Вижу, что я попал в надежные лапы! – восхищенно воскликнул Добропорядочный Слон. – Я действительно был в гостях в Медвежьем Уголке. Дело в том, что у меня натура общительная, у меня довольно широкий круг друзей. Со многими я познакомился прямо за прилавком: я торгую в посудной лавке. И вот недели две назад ко мне в лавку зашел молодой Гепард по имени Роберт. Он был, как я понимаю, иностранцем, но обладал хорошими манерами и умел вести себя в обществе. И он был очень хорош собой: золотистая шерсть в темных пятнах, изящная походка, живой ум...
Бимбо печально повесил хобот и тяжело вздохнул. Его глаза повлажнели от воспоминаний. Гарольд сбегал за половой тряпкой, ожидая потоки слез, но Добропорядочный Слон обладал мужественным сердцем и сумел сдержать рыдания.
