Граждане могли нанимать рабов по собственному выбору и творить с ними, что хотели, но Цеце сидела в Беатином офисе, и та пользовалась девушкой единолично, в чём брат — Гражданин Бежевый — её поддерживал. Пурпурный, действуя через Аварбота, получил доступ к Цеце без ведома Беаты. Секретарша не возражала против общения с любыми мужчинами и хранила его в тайне, зная, что Беату это взбесит. Таким образом, Пурпурный оказался должником Белой, в чьей резиденции происходили их тайные встречи, и полностью принял Аварбота в качестве посредника, поскольку без его участия они были бы невозможны.
Вот так за четыре года тот завоевал доверие враждебных граждан и занимался многими их делами. Разумные машины давно оставили попытки разобрать его на части; защита граждан обеспечила ему безопасность.
Внешне он представлял собой цилиндр на колёсиках с выдвигающимися по мере надобности конечностями. Большую часть времени Аварбот проводил неподвижно, подключившись к стандартным сетям, разыскивая что-нибудь или связываясь с указанными гражданами. Резиденцию Белой он покидал только получив прямой приказ. Во время её отсутствия Аварбот заботился о владениях хозяйки. Белая считала его незаменимым, и остальные безмолвно соглашались.
Но, как уже упоминалось выше, Аварбот не был настоящим и полноценным роботом. Записи о его появлении на свет подделали, а через несколько часов они уже не имели значения. Внутри Аварбота существовали двое: машина и инопланетное создание с человеческими генами и невообразимыми способностями. Первый был точно таким, как описано выше, однако не он работал на враждебных граждан. Второе заняло его место и когда-то носило имя Нипи, дочери Агапы.
Этот маскарад обещал вот-вот подвергнуться опасности.
Потому что первой значительность запрошенного Пурпурным доклада оценила Нипи.
Там, на Фазе, поисковое трио собиралось замкнуть круг на стае Каррелгира. Проверив перемещения щенков между стаями, они обнаружили лишнего. Флаша.
Нипи служила гражданам верой и правдой, умалчивая лишь о том, кем является на самом деле. Она даже помогала им в поисках себя самой, убеждённая в их бессмысленности; они бы никогда не заподозрили её сущности внутри робота. Таким образом, девочка не только была в безопасности, но и оставалась в курсе текущих событий в обоих измерениях. Также ей не обязательно было чураться своих родителей, поэтому она чувствовала себя далеко не такой одинокой, как её двойник. Теперь она знала об их личной жизни гораздо больше прежнего, и даже о таких её сферах, куда маленьким детям обычно заглядывать запрещено. Общалась Нипи и с Флашем, который рассказывал ей о волчьих традициях, и оба от пряток только выигрывали. Но теперь над ними снова нависла угроза, как тогда, когда он послал ей короткое «прячься». Её тайное укрытие оставалось неразгаданным, но его могли взять в любой момент — а если это произойдёт, её тоже поймают, благодаря их связи.
Она на несколько минут замолчала, погрузившись в размышления. Долго держать Гражданина Пурпурного в неизвестности девочка не могла, но сначала требовалось продумать собственный план действий. Теперь Нипи стала старше и поднабралась ума-разума, но понимала, что открыто противостоять гражданам, если те её обнаружат, у неё не получится. Что же делать?
Она уже перебирала варианты отступления в данном случае и раньше, и решилась на рискованный ход. Шансы на успех довольно неплохи — но если ей не повезёт, последствием окажется потеря свободы и её, и Флаша. Теперь, когда грянул гром, Нипи приготовилась рискнуть.
Придётся спасти Флаша от пленения.
Лихорадочно обдумывая ситуацию, мозг Нипи во всём уподоблялся электронному — приняв обличие робота, девочка сымитировала и физическое сходство, включая схематическое устройство организма. Простым приказом можно было добиться выполнения довольно сложной задачи. Нипи сделала всё необходимое для того, чтобы повседневная рутина шла своим чередом при минимуме усилий с её стороны. Таким способом она подстраховалась, чтобы механическое тело во время её отсутствия не выдало её природу.
Затем она обратилась к Аварботу напрямую, воспользовавшись кодом доступа, известным лишь им двоим. Тот отозвался без промедления; он был ближайшим другом Нипи и знал, что именно ей обязан существованием. Без её гения ему никогда не удалось бы заполучить место у Гражданки Белой. Едва робот оказался там, он вновь занял своё место, позволяя девочке спрятаться, чтобы её не обнаружили. Исполнять приказы было легко. Позже они опять поменялись ролями. Поскольку Аварботу больше не приходилось скрываться, он просто смешался с обычными роботами, перехватывая их приказы и выполняя за них поручения. Он обладал превосходной способностью к адаптации, будучи запрограммированным на любого рода задания. Его изъян заключался в нетерпении, то есть он был слишком умён и независим. Но и в этих качествах Аварботу не угнаться было за Нипи!
— Аварбот, мне предстоит совершить рискованный поступок, — сообщила ему девочка. — Некоторое время я буду недоступна. Наблюдай за мной и замени меня при необходимости. Опасность велика.
