Казалось, поиск продлится вечно… но и ему подошёл конец. Проверяя оборотней, они вдруг обнаружили одного лишнего волчонка, пришедшего в Стаю Каррелгира из другой несколько лет назад — в тот самый год. Это точно был Флаш, который теперь стал на четыре года старше и умнее.
Они остановились на ночлег. Сейчас с ними был Маш, что означало возможность удостовериться в результате практически мгновенно.
— Думаю, мы его нашли, — кивнул юноша. — Наш сын снова будет с нами.
— Верно, — согласилась Флета, испытывая от этого известия смешанные чувства. — Но провести четыре года среди волков… каким мы его увидим?
— Воинственным, — предположил Маш. — И хитроумным. Даже в четырёхлетнем возрасте они с Нипи обвели нас вокруг пальца. Теперь мы можем получить по полной.
— Если бы он желал помочь адептам, он бы не прятался, — заметила она. — Имеем ли мы право его заставлять?
— Эта мысль беспокоит и меня, — кивнул он. — Пока мы не могли его найти, вопрос оставался спорным. Теперь, на пороге встречи, мы должны принять решение. Хотим ли мы вернуть его силой?
Флета не ответила. Ею завладели эмоции: она любила своего сына и терпеть не могла враждебных адептов с их эгоизмом, но всё же обязалась им служить.
Маш обернулся к Беате: — Что насчёт тебя?
Беата пыталась сохранить обычное выражение лица, но от потрясения глаза её наполнились слезами, и она не могла вымолвить ни слова.
— Что ещё за игры? — нахмурился Маш.
— Не будь с ней суров, возлюбленный мой; сие нехорошо.
— О чём ты? — непонимающе спросил он. — Я задал простой вопрос.
— Она любит Бэйна.
Его брови сошлись на переносице. Подобно большинству мужчин, намёков Маш не понимал. — Ну, и что? Мы с ним поддерживаем связь. Я снабдил его заклинанием иммунитета к её уловкам, когда сам пострадал от её двойника на Протоне. Если она попалась в собственную западню, пусть себя и винит.
— Возможно. Но она изменилась. Обращайся с ней подобающе.
— А-а-а, — протянул он, наконец-то посмотрев на Беату иначе. — Да. Тогда, полагаю, она в шоке. Прости за то, что был с тобой резок.
Девушка, наконец, обрела дар речи.
— Сие не то, что вы подумали. Просто наши поиски окончены, и мы больше не должны проводить время вместе.
— И ты больше не будешь с ним рядом, — опечаленно вздохнула Флета.
— Ей и не надо! — отрезал Маш. — Он любит Агапу!
— На Протоне, — уточнила Флета.
— Этого достаточно. Ты бы хотела, чтобы я любил Беату с Протона?
Это заставило кобылку ненадолго умолкнуть.
— Если она такая, как здесь…
— Нет! — вскрикнула Беата. — Мы все знаем, что это будет ловушка! Я намеревалась заманить в сети Бэйна, а в итоге угодила в них сама. Судьба справедлива ко мне. Я сомневаюсь, стоит ли передавать твоего сына адептам, Флета, поскольку хочу, чтобы поиск не заканчивался никогда… и какая же я дура, что сознаюсь в этом.
Маш изумился ещё больше. — Ты хочешь сказать, Беата, что не возражаешь оставить и это племя позади?
— Нет! Сие означало бы предательство моих принципов! — Однако она сказала лишь часть правды. — Но если бы меня попросил Бэйн…
— Да, теперь я вижу, что ты говоришь искренне. Но я поклялся служить твоей стороне и соглашению не изменю, хотя моё сердце и молит об обратном. Я найду своего сына и передам его враждебным адептам, какими бы последствиями это ни грозило. Тогда, возможно, мой долг будет исполнен.
— Разумеется, — с печалью в голосе произнесла Беата.
— Верно, — в тон ей согласилась Флета.
— Это дело чести, — напомнил им обеим Маш. — Прозрачный доверяет мне и Бэйну, потому что мы оба придерживаемся клятвы. Так уж сложилась наша судьба.
— Верно, — повторили они вместе и отвернулись.
— Утром мы перейдём от слов к делу. — Затем Маш сотворил целый дом с необходимой для жизни утварью, не забыв про отдельную спальню для Беаты.
Но прежде чем все заснули, в её дверь постучалась Флета.
— Да, я бы разделила его с тобой, с твоим двойником на Протоне, — сказала она. — Но сие, как говорит Маш, спорный вопрос.
— Ты славная.
— Как ты собираешься поступить?
— Однажды ты уже показала способ. — Флета, веря, что её любовь обречена, шагнула вниз со скалы.
Кобылка ужаснулась.
— Но он же не появится, дабы тебя спасти!
— Верно. И всё завершится.
— Молю тебя, не делай этого!
Беата пожала плечами. — Сомневаюсь, что мне хватит смелости, в любом случае.
Больше сказать было нечего. Обе девушки молча плакали.
