Загрязнение портило роботов, вынуждая их быстрее ржаветь, а люди не могли дышать отравленным воздухом, но можно было создать андроида с особыми лёгкими, не нуждающегося в специальном костюме.
Как бы там ни было, цель посещения Голубым лаборатории не имела отношения к производству андроидов. Он пришёл сюда, сочтя её наиболее подходящим местом для укрывательства маленькой Нипи. Будучи созданием из инопланетной плоти со спецификациями робота, девочка умела принимать образ любого живого существа, поэтому могла легко сымитировать андроида своего роста. Конечно же, Нипи спряталась бы между новыми моделями лаборатории, предпочитая знакомое место. К тому же, свежесотворённые андроиды ещё ничего не умели. Она могла пройти тренировку и выйти по заданию… и никто бы ничего не заподозрил.
Голубой слабо улыбнулся. Вот почему он хотел, чтобы граждане следили за ним. Стоит ему покинуть лабораторию, как туда непременно явятся с проверкой, чтобы удостовериться в происхождении и сущности каждой из моделей. Обыкновенные тестовые устройства не могли отличить плоть андроида от инопланетной, но персонал лаборатории на это способен. Вскоре они убедятся, что ни здесь, ни в любой другой лаборатории Протона девочки нет, но это займёт несколько часов.
Таким образом, ведя их по ложному следу, он подарит ей необходимое время. А вдруг они поверят, что Нипи была здесь, но по его наущению улизнула, едва он «почувствовал» наблюдателей… В любом случае, проверка обещает быть долгой и дотошной.
Голубой неторопливо вышел наружу, так ничего никому и не сказав. Он вновь забрался в свой лифт и направился к следующей лаборатории, где производили киборгов. Те представляли собой механические тела с помещённым внутрь головы живым мозгом; они были умнее андроидов, но также обладали и более неустойчивой психикой. Киборги нередко сходили с ума каждый по-своему, что представляло неудобство для работодателей.
Размеры Нипи позволяли ей поместиться в голове большого киборга вместо мозга. Она управляла бы телом, где скрывалась бы, спрятав где-нибудь своё настоящее, металлическое. Гражданам придётся исключить из своего удлиняющегося списка и всех киборгов тоже, что займёт ещё несколько часов и разделит их силы. Они не могли себе позволить открытый розыск, не желая, чтобы обо всём узнало общество, а сохранение тайны отнимало у них дополнительное время. К тому же, поиски здесь снова окажутся бесплодными.
Голубой вернулся в свой ящик, жалея, что на Протоне отсутствуют инопланетные лаборатории, чтобы он мог разделять ресурсы врага и дальше. Однако инопланетян пока было мало, и искусственным путём они друг друга не производили. Нипи, сама являясь полукровкой, вряд ли решилась бы замаскироваться под другое чужеродное создание. Да и граждане наверняка уже проверили каждого инопланетянина на планете. Им известно, что девочки среди них нет.
Это оставляло лишь людей и роботов. Лаборатория имелась у последних. Туда Голубой и направился, хотя было вполне очевидно, что абсолютно неживому созданию Нипи подражать не сможет. На сей раз его визит был продиктован любопытством и вряд ли кого-нибудь одурачил бы. Ну, если граждане решат, что лаборатория — шкатулка с двойным дном, и Нипи в действительности прячется именно тут, им придётся потратить ещё больше ценного времени.
Последним он посетил Игровой Дворец, где малышка играла со своим дядей на специальной консоли. Граждане могут подумать, что она оставила здесь сообщение для дедушки; они разберут и тщательно исследуют панель управления. Возможно, даже унесут с собой, заменив на другую… Репетиция заслуживала аплодисментов!
А теперь, покончив с разогревом, он устроит им настоящее представление. Голубой коснулся экрана консоли.
На нём вспыхнул вопрос:
ЧЕГО ПОЖЕЛАЕТЕ, ГРАЖДАНИН ГОЛУБОЙ?
Панели управления были запрограммированы таким образом, чтобы распознавать всех граждан; путешествовать инкогнито иногда становилось настоящей проблемой.
— Я хочу сыграть со своей женой, — отозвался он, улыбнувшись краем губ. Машина всё равно не уловит подтекст.
Мгновение спустя на экране появилось лицо Шины.
— Да, сэр? — поинтересовалась она. Оставаясь наедине, они общались более интимно; на публике она обращалась к нему официально.
— Мне скучно, — пожаловался Голубой. — Давай сыграем.
Уголок её губ дёрнулся.
— Мне присоединиться к вам, сэр, или вы присоединитесь ко мне?
— Оставайся пока на месте и воспользуйся собственной консолью.
— Да, сэр. — Её лицо исчезло. Появилась первоначальная таблица. Ему выпали числа, и Голубой нажал на двойку. УМСТВЕННЫЙ. Сложно было бы затеять физическую игру, когда Шина не присутствовала здесь во плоти.
Через секунду возникла вторая таблица:
УМСТВЕННЫЙ С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ ИНСТРУМЕНТОВ. 2Б.
— Два барана или два барабана? — рассеянно пробормотал он себе под нос, нахмурившись. Выбирать снова пришлось из цифр:
5. ОТДЕЛЬНЫЙ. 6. ИНТЕРАКТИВНЫЙ. 7. ЗАГАДКИ. и 8. КООПЕРАТИВНЫЙ.
Он дотронулся до шестёрки.
Ей предстояло выбрать из:
Д. ДОСКА.
К. КАРТЫ.
Б. БУМАГА.
О. ОБЩЕЕ.
Все они относились к играм разума. Шина предпочла бумажные, и заголовок новой субтаблицы гласил:
