Тики - [18]
Вандеробо зашевелились. Они не отрывали глаз от приближающегося стада и ещё крепче сжимали в руках свои длинные, тяжёлые копья.
Добыча сама шла к ним. Стадо было в ловушке!
— Они задумали страшное дело! — прошептал гневно Мафута. — Беднягам слонам некуда деваться!
Воины тоже возмутились.
— Надо этих вандеробо отсюда прогнать! — сказал один из них.
— Но их больше, чем нас! — возразил другой. — Нам их не осилить.
Они умолкли. Смотрели и ждали, что будет.
Стадо подходило всё ближе и ближе. Вот уже слона-вожака отделяет всего полсотни шагов от ближайшего охотника — вандеробо.
Воины, Тики и Мафута сверху следили за вандеробо, а вандеробо — за слонами.
Мафута нарушил молчание.
— Что ж, так и будем смотреть?.. Можно было бы одолеть этих вандеробо хитростью. К примеру, изобразить из себя великую армию, больше, чем есть на самом деле… Они наверняка перетрусят!
Воины одобрительно закивали головами.
— Мы можем поднять такой шум, что им тошно станет, — сказал один.
— Начнём сразу все кричать и размахивать копьями и щитами, — поддержал другой.
— Мы бросимся на них со стороны солнца; и они не смогут ничего толком разглядеть, — сказал третий. — Подумают, что на них напало целое войско!
— Конечно, мы с ними справимся! — воскликнули все воины разом, с нетерпением в голосе.
— Самое главное — мы предупредим слонов об опасности, — добавил Тики, — и они спасутся!
— Отлично, — сказал Мафута. — Тогда поспешим! Станьте все в одну линию. Так, приготовились!
— Есть! — ответили воины.
Тики задрожал от возбуждения. Сейчас произойдёт его первая в жизни битва. Будет о чём рассказать потом!
К этому моменту стадо слонов заполнило уже почти всё ущелье и вожак его находился как раз под притаившимися вандеробо.
И вот уже когда Тики с Мафутой и воины совсем приготовились к атаке, ближний к слонам вандеробо встал во весь рост из-за куста…
Он поднял своё смертоносное копьё высоко над головой…
И изо всей силы швырнул его в переднего слона-вожака, целясь ему между лопаток!
Тики чуть не заплакал от гнева и от обиды за слонов.
Потом всё произошло очень быстро.
Взревев от боли, ярости и удивления, огромный раненый слон поскакал неуклюжим галопом вперёд. Остальные слоны заметались в панике.
Они бросились в диком беспорядке по ущелью назад: большие трубили, маленькие громко и пронзительно кричали.
Ущелье в один момент превратилось в реку-поток шевелящихся серых тел с развевающимися хоботами.
Все вандеробо встали из-за укрытий.
Подняли вверх свои тяжёлые копья.
Они приготовились устроить настоящую бойню, надеялись, что слоны сами передавят в панике друг Друга!
— Вперёд! — выкрикнул Мафута. — За мной! — и ринулся вниз по крутому склону.
Воины и Тики не отставали от него. Они размахивали своими копьями и щитами, громко орали и выкрикивали устрашающие слова… Они подняли такой шум, какой производит целое полчище воинов в бою!
И они достигли, чего хотели: вандеробо подумали, что на них свалилась сверху несметная воинская рать!
Вандеробо стояли с поднятыми над головой копьями и старались сквозь слепящее солнце разглядеть неожиданного противника. Но ничего не могли разобрать! Их охватил ужас перед неожиданной лавиной людей.
— Йеееаааах! — заорали в страхе одни.
— Спасайся! Спасайся! — кричали другие.
— Лесные дьяволы! Чизонга! Чизонга[14]!
— Пощади, пощади нас, Чизонга!
— Спасайся, кто может!
Они побросали на землю свои копья и побежали куда глаза глядят… Бежали и вопили от страха.
Но убежать им было не так-то просто.
Сначала они бросились по склону вниз, но там их могли раздавить громадные копыта слонов!
Тогда они повернули назад и стали карабкаться вверх… Прямо в руки новым врагам?
Туда тоже нельзя, и они, как трусливые кролики, запрыгали по камням вдоль склона, пока все до одного не исчезли в высокой траве.
Вандеробо были изгнаны из ущелья, а слоны спасены.
Настала тишина.
Вандеробо удрали, и только слабая пелена пыли в вечернем воздухе напоминала о недавнем сражении.
— Это им будет хороший урок, — отдышавшись, сказал один из воинов.
Они все были очень довольны победой.
Вдруг Тики что-то вспомнил.
— А что же будет со слоном-вожаком? — спросил он. — Ведь у него в спине осталось копьё? Он ранен. Мы должны найти его и вытащить копьё!
— Гм! Легко сказать! — усмехнулся один из воинов.
— Ты опоздаешь в Школу, нам нельзя больше задерживаться, — возразил Мафута. — Сам подумай: до Школы остался всего один день, а идти ещё так далеко!
— Но мы же не можем его оставить так, Мафута! Он будет медленно умирать… — не сдавался Тики.
— Мальчик говорит правду, — вмешался другой воин. — Раненый слон будет долго страдать.
— И боль сделает его опасным, — добавил третий. — Он станет бешеным, будет топтать поля и даже нападать на людей. Нужно его найти.
Тогда Мафута согласился.
— Ладно, — сказал он. — Будем искать раненого слона.
Глава восьмая
РАНЕНЫЙ СЛОН
Перед ними была трудная задача.
Выследить раненого слона совсем несложно, потому что он идёт в буше напролом, не разбирая дороги, и проторенная им тропа всегда усеяна сломанными ветками, листвой и вырванными с корнем деревцами.
Но им нужно было не только догнать дикого и сильного зверя, но и вытащить у него из спины копьё!
