— Солнце! — крикнули с воли. — Лесь! Тучи разошлись!
В розовой глубине засветился розовый верстак. Над ним вспыхнули ножницы. Раскрыв огненные лезвия, они висели на стене под водой.
Набрав дыхания, Лесь опустился на корточки с открытыми глазами. Вода послушно разомкнулась и приняла его в свою глухую тишину. Не сразу смог достать до ножниц; вода обманывала, изменяла расстояние. Они висели дальше, чем он надеялся. Он сорвал их с гвоздя в ту последнюю секунду, когда казалось, грудь разорвется от невозможности вдохнуть.
Со своей добычей вынырнул, судорожно дыша. Сердце колотилось где-то в горле. Он и тут не мог надышаться, воздух был сдавлен между водой и потолком.
— Достал? — спросил Коля. — Спрашиваю, достал?
— Да.
— Каждый конец зачисти сантиметра на два.
— Да.
Руки стали неловкими. Душно. Розовый отблеск на потолке погас.
— Опять тучи, никакого солнца, — сообщил Вяч. — Ты поторапливайся, как бы не дождь. Тебе там хорошо под крышей, а у нас — бррр…
Мне хорошо. Очень хорошо. Под самым потолком. Четыре конца. По два сантиметра. Восемь. Сдери нитяную одежку, сдери обмотку, сдери изоляцию.
— Лесь! Как у тебя дела? — Это Колин голос.
— Зачищаю.
Спать охота. Почему так громко тикает будильник? Пальцы не хотят слушаться. Пот сползает в глаза.
— Лесь, что долго?
— Сейчас.
— Готово, Лесь?
— Сейчас.
— Который конец зачищаешь?
— Четвертый.
— Валяй скорей, Мымриков, а то уже утро, — сказал Вяч.
Лесь и сам знал, что утро. Розовый свет погас, но светлые отблески пробежали сквозь воду и раскачали стены. Да нет, он сам качнулся, качнул воду, и отсветы закачались на стенах и потолке…
— Зачистил, — сказал Лесь почему-то осевшим голосом. — Буду подсоединять. Сейчас. Я сейчас.
Он очень устал и положил голову на край шкафа, чтоб отдохнуть. Одну секунду. Под щекой оказался наушник, ладно, пусть лежит. Если бы вода выбила и другие окна, можно бы дышать. Но она их не выбила.
Сделал усилие, стал крепить к клемме оголенные концы. Услышал Колин голос:
— В дальнее отверстие сунь провод от короткой клеммы! Слышишь? В ближнее — от длинной! Что ты там говоришь, Лесь? Громче!
— Не лезет. В дырку провод не лезет!
— Скрути, полезет. Скорей. Наше время началось!
— И тучи синие. И ветер! — крикнул Вяч.
На свете бывает ветер. Надышаться бы. Стучит. Будильник. Нет, это мое сердце стучит…
Скрутил зубами. Вставил.
И сразу — чудо: загорелся зеленый глаз, засветилась шкала настройки. Жив передатчик, жив! В наушнике нарастал свист эфира и потрескивание. И вдруг прозвонили склянки далеких курантов. С Красной площади, с Большой земли они прилетели сюда в затопленный лагерь.
— Слышу! — крикнул Лесь изо всех сил.
— Переключи! Не трать питания на прием. Рычажок вверх, на положение «Передача».
Перевел. Эфир смолк.
— Руку на ключ! Руку на ключ! Выходи в эфир! Не забудь: тире в три раза длинней точки. Передавай пять раз. Ти-ти-ти, та-та-та… Ты что молчишь, Лесь? Не слышу твоего ответа!
— Да, — сказал Лесь.
Он наклонил голову и хлебнул мутной воды. Она была прохладная, тяжесть, сковавшая его, на миг уползла. Силы вернулись.
Надавил на ключ. Зеленый глаз мигнул, просигнализировал ему: «Ты вышел в эфир. Тебя слушают. Тебя слышат.»
…Да, да. Я вышел в эфир. Меня слышат…
— Ти-ти-ти, та-та-та, ти-ти-ти… SOS, SOS, SOS… «Услышьте меня, пожалуйста, у нас больше нет батареек, услышьте меня, я больше не могу, ти-ти-ти, та-та-та, ти-ти-ти.»
— Кончай, — приказал гулкий Колин голос. — Будем надеяться, что нас услышали.
Коля подождал.
— Лесь, почему не плывешь?
Через секунду спросил еще:
— Ты что не вылезаешь?
С тревогой крикнул:
— Ты что молчишь, Лесь?
Голосом Коли говорила вода, стены, тусклый свет. Голос таял и возвращался. Отдохнуть. Хоть минуту. Отдохну и отвечу. Лесь подтянулся, вполз животом на шкаф и лег лицом в пыль.
— Лесь! Вылезай на волю! Мымриков! Ждем!
Дышать. Он перевернулся на спину. Дышать. Глотал воздух открытым ртом, грудь судорожно поднималась. Дышать. Руки обмякли. Что-то еще непременно нужно сделать этими ватными руками. Да! Выкинуть их вперед и плыть, там ветер…
Белое, белое небо нависло над ним. Слишком низко. Оно пахнет отсыревшей известкой. Лесь поднял непослушные руки и уперся в небо, отталкивая его из последних сил.
— Друг мой Санчо, верь мне: горе так же недолговечно, как и радость, следственно, когда полоса невзгод тянется слишком долго, это значит, что радость близко.
М. Сервантес
…Звон битого стекла. Грохот, скрежет. Визг отдираемых гвоздей: что-то сыплется мне на лицо, на закрытые глаза. Кто-то зовет: «Лесь! Лесь!» От этого голоса мне хорошо, хорошо. Зови еще. Одну мою руку закидывают за чью-то шею, другая моя рука полощется по воде, бьется о колючие доски. Куда-то тащат вверх, вверх. Ветер дотрагивается до моих щек, ноздри мои раздуваются, делаю судорожный вдох, еще, еще. Дышу. Я дышу ноздрями, ртом, всей кожей, всей грудью. Пью жадно воздух, как пьют воду. Спасибо, спасибо, что есть на свете воздух.
— Открой глаза, Лесик. Открой.
…Хорошо бы поднять веки. Тяжелые, все-таки разжал. Вижу: кто-то склонился надо мной. Туман, туман, и все стало тихо. Наверно, я опять немного поспал, потому что ничего не было, а теперь опять появилось. Кто-то гладит мне лицо. Шепчет:
