Под ногами пружинил высокий мох. Он был как крохотный лес, кудрявый и ветвистый, только меньше настоящего, может, в тысячу раз. Вьюнки цеплялись за кеды, влажные метелки трав щекотали колени. Цвели розовые колокольцы среди глянцевых листьев. И Лесю подумалось, что колокольцы неслышно звенят, наверно, звенят. Ведь есть же звуки такой высоты, которых люди не могут услышать. Лесь огляделся: да тут целый неслышный оркестр! Сосны высоко вверх вскинули ветки, медные и гнутые, как трубы в оркестре…
А Колотыркин смотрел под ноги, чтоб не споткнуться о корни, он шагал по тропе.
У сосен был праздник. Они цвели. Даже сосенки-малыши подняли на ветках чешуйчатые рыжие столбики — неприметные огни. Ну раз праздник, пусть солнце выглянет из-за туч, пусть зеленые иглы стряхнут с себя капли, пусть звон пойдет, и лесной оркестр грянет во все свои медные трубы. А мама Аля прислушается и скажет Льву-Льву и Димке: «Там наш Лесь идет. Он уже близко!»
Лесной оркестр молчал. Было тихо. Слишком тихо. Ни одна птица не пела. Ни один шмель не гудел. И даже мхи не шуршали. Потому, что испарина неслышно поднималась от мшистого тела земли.
Солнца не было. Но вдруг сделалось светло. Как-то неприятно светло и голо. Мальчишки посмотрели вверх с изумлением и испугом.
Не стало над ними пушистых ветвей и зеленых макушек. Только серое, низкое, пустое небо.
А впереди, завалив тропу, стеной встало вывороченное из земли корневище. Рваные, ломаные корни еще цеплялись за землю, они выволокли из нее камни и глину. И повсюду, и слева, и справа путь преграждали выкорчеванные глыбы.
Ошалев от страха, мальчики стали карабкаться вверх. Цеплялись за рваную мочалу корешков и обломки толстых корней. Холодная земля сыпалась за ворот, скрипела на зубах. Влезли. И захотелось зажмуриться, чтоб, открыв глаза, убедиться: сон! Привиделось!
Нет, не привиделось. Вековой лес лежал. Лежал, как промчался по нему ураганный ветер, неоглядной полосой. Только что, за десять шагов отсюда, сосны стояли целехоньки, спокойные и прекрасные, а тут…
Видно, ветер был диковинной силы. Он буйствовал. Он, наверно, выл и свистел по-разбойничьи, валил лес, крутил и заламывал ему ветви-руки. Так и остались лежать сосны с поднятыми руками, пытались схватиться с умчавшимся ураганом, словно кричали что-то ему вслед, бешеному. Они падали, подминая под себя все вокруг, кусты, деревья. Нет, не все! Удивительно! Маленькие сосенки приняли на своя детские плечи поваленные гигантские кроны и спружинили, не сломились, выстояли.
Старики лежали буйными пушистыми головами в сторону гор, как шел ветер, и упрямо цвели, подняв на искалеченных ветках столбики праздничных огней.
Сейчас тут было тихо. Мертвое поле боя, где сразились сказочные чудовища.
И стало страшно и одиноко двум мальчикам в этом полегшем лесу.
— Ты чего? Ревешь? — шепотом спросил Лесь.
— А ты, что ли, не ревешь? — ответил Вяч.
Лесь провел ладонью по щекам. Они были мокрые.
— Потому что… — сказал Лесь, — как будто кладбище слонов. Или мамонтов. Они уже никогда не встанут… не смогут. А они еще живые, жалко. Хоботы задрали вверх. Лежат и трубят о помощи. А мы не слышим.
Они сидели на верху корневища и утирали щеки черными от земли руками. Щен внизу подпрыгивал на задних лапах и поскуливал. Лесь втащил его наверх.
Вяч сказал:
— Ты не расстраивайся. Не хоботы, а ветки. Они же просто деревья. И про мамонтов ты все выдумал.
Меж рваных корней, юрко пробирался красный жук «солдатик», бежал по каким-то своим делам. Все-таки стало приятно, что они не одни в лесу, есть еще кто-то живой.
— Давай съедим наши полбатона, — предложил Вяч, повернув к Лесю измазанный землей нос. — В животе легче, чем в рюкзаке, закон туриста!
Съели полбатона втроем. Стало веселей. Коготки скребнули по лежачему стволу. Белка глядела на них. Мальчишки улыбнулись ей. Щен разразился лаем. Белка хвост вздернула вопросительным знаком — и только ветки шелохнулись.
— Ну и дурак, — рассердился Лесь.
Отряхнули крошки: может, еще вернется белка.
— Пошли.
Карабкались, пробегали по лежачим стволам, ползли под вздыбленными корнями, продирались сквозь колючую хвою, а перед ними опять и опять вставал бурелом.
И Щен полз, лез, с размаху брюхом шлепался на пружинистые ветки.
Выскочил перепуганный заяц. Встал столбиком, нос дрожит. Щен — шерсть дыбом, издал грозный рык. Заяц юркнул под ветки, а Щен, стиснутый рукой Леся, лишь щелкнул челюстями.
— Скажи, какой тигр!
— Он, наверно, охотничий, только мы не знали.
Старались держаться тропы; избитая, она проглядывала из-под завалов, примятый дрок устилал ее желтыми цветами.
Высоко за тучами они два раза слышали звук мотора. Наверно, береговая авиаслужба осматривала район. Но разве сквозь низкую облачность летчик разглядит поваленный лес и двух мальчиков? Даже не стоило руками махать. Но они все-таки помахали немного. Они так уже устали, что, оседлав большой ствол, не торопились перелезать на другую сторону. С самых высоких корневищ они видели впереди только бурелом. А солнце за тучами меж тем перекатилось на западную половину неба.
Наконец Вяч выдохся совсем, отказался слезать с толстой сосны, стащил с потной головы жокейку и стал дышать открытым ртом.
