Лесь судорожно вдохнул воздух, как нырять собрался, сказал:
— Так!..
Метнулся в прихожую, сорвал с вешалки куртку и, не попадая в рукава, стал натягивать. Подпрыгнув, снял со шкафа рюкзак. Обходя Колотыркина то справа, то слева, Лесь хватал разные вещи. Сунул в рюкзак полбатона, баранку, спички.
На спинке стула, свесив рукава, лежал серый свитер.
— Ага, — сердито сказал ему Лесь и стал засовывать в рюкзак, бормоча: — Для них потащил теплую одежку, а сам зябнет, а его свитер как дурак висит тут без дела…
Вяч оторопело спросил:
— Кто дурак? Ты чего? Ты куда?
Лесь остановился. Ах, как ему хотелось, чтобы Вяч поехал с ним! Но разве толстый Колотыркин, «пыхтела» Колотыркин, отважится в такой далекий путь?
— Еду, — сказал Лесь, — на Ладонь-гору. Сейчас. Возьми, Колотыркин, Щена, а то еще увяжется за мной. До свидания, Вяч. Иди. — И прибавил грустно: — Иди, пожалуйста.
— Не пойду, — ответил Вяч. — Потому что пойду.
Лесь покрутил пальцем у виска: где тут подлежащее, где сказуемое и где смысл?
— Да, пойду. То есть поеду. С тобой, — объяснил Вяч. — Мое начальство, мамочка, уехала к тетке в совхоз, некому волноваться. Все. Еду.
Лесь был потрясен. Он с сомнением посмотрел на толстые ноги Вяча.
— Да ты знаешь, сколько туда километров? Сперва автобусом, а потом с горы пешком. Ну зачем, зачем ты поедешь, зачем?
— А ты зачем? — спросил Вяч.
— У меня там моя мама Аля, Димка и Лев-Лев. И может, им худо там.
— А у меня, — сказал Вяч, краснея и надуваясь, — у меня там тоже твоя мама Аля, Димка и наш Лев-Лев! Все равно поеду! Только будь человеком, дай хоть полбаранки, живот подвело.
Лесь дал ему целую, и он съел ее всю.
И Лесь подумал: все-таки он настоящий товарищ, толстый Колотыркин.
— Двинули, — сказал Колотыркин, полный мрачной решимости. — А иначе когда мне делаться человеком? Через два месяца уж школа начнется, совсем не будет времени.
— Я хоть и много книг прочел, но ни в одной из них не нашел указаний, чтобы странствующие рыцари что-нибудь ели, — разве случайно, во время роскошных пиршеств, которые устраивались для них; в остальное время они питались чем бог пошлет.
М. Сервантес
Уже долго они шагали по шоссе. Справа поднимались стеною горы, слева уходил вниз, в пропасть, лес. Сюда, к путникам, он протягивал зеленые макушки высоченных деревьев. В них путались клочья тумана.
На шоссе, над мокрым бетоном стояла влажная дымка. Громко журчала вода в кюветах. С гор сбегали ручьи, мутные и пенные, они переполняли стоки и кюветы, вода в некоторых местах шла поперек дороги, устремляясь сквозь лес вниз, к морю.
В кедах давно уже хлюпало, а у Щена пузо было грязным и мокрым. Его веселый хвост грустно опустился. Щен все чаще останавливался, делая вид, что ему совершенно необходимо обнюхать какой-нибудь куст. Наверно, у него тоже гудели ноги.
А над горами висело набухшее дождем небо, и в ущельях клубился туман.
— Странно, — сказал Вяч. — Почему ни одна машина нам не попалась, ни туда, ни сюда. Сколько мы будем так идти?
— Сколько нужно, столько и будем, — отрезал Лесь.
Рейсовый автобус по расписанию давно уже должен бы их догнать. Голубой, с мягкими сиденьями и прозрачной крышей, сквозь которую видны горы. Экспресс. Увидев двух путников, водитель остановил бы машину, двери сами собой раскрылись, и — пожалуйста, входите.
Не было автобуса. Шли, шли. Вяч опять сказал:
— Ладно, уж если не автобус, так хоть что-нибудь.
— Вякай, вякай, Вяч, может, вывякаешь «Жигуленка».
Замолчали. Уже и язык устал ворочаться.
Поморосило и кончило. Ноги гудели, гудели и перестали. Шагали и шагали как заведенные.
— Совсем ничего не чувствуют, — сказал Вяч. — Еще отвалятся.
Дошли до автобусной остановки. Сколько уж они миновали таких павильончиков с наклонным козырьком вместо крыши. У входа валялись камни и ветки, нанесенные водой с горы, но внутри было сухо. Висел красивый плакат, уговаривал ездить в комфортабельных автобусах. Был нарисован голубой экспресс и улыбающиеся от счастья пассажиры.
Щен как вошел на сухое место, так повалился на бок и уснул. А мальчики с ходу плюхнулись на скамейку. На ней чернильным карандашом была написана задача на сложение: «А + П = любовь», и нарисовано лиловое сердце, пронзенное стрелой. Сейчас было совершенно не до любви. Вяч сел прямо на сердце.
— Заправимся? — спросил он.
Съели по куску хлеба. Щену тоже дали. Остаток Лесь сунул в рюкзак, хотя Вяч посылал вдогонку жалостливые взгляды.
И опять шли. Опять моросило и перестало. Не было ни одной машины. Только шумела вода в кювете. Щен поднял заднюю левую возле дорожного указателя. Цифра сообщила мальчикам, что они прошли уже восемь километров.
— Уж хоть не «Жигули», хоть какой-нибудь грузовик, — дрожащим голосом попросил Вяч. «Или уж тогда лучше вернуться», — подумал он, однако сказать вслух не решился.
И тут они услышали издали, как машина на первой скорости лезет в гору, натужно гудя мотором.
Мальчики бросились к краю дороги, подняли руки. Щена Лесь зажал ногами, чтоб не попал под колеса.
Грузовик показался из-за поворота — тупоносый, зеленый, с зарешеченными фарами и красным флажком сбоку на радиаторе.
— Военный!
