Тени сгущаются - [39]

– Что ты здесь делаешь, Гроза?

Гроза слегка оробела:

– Я хотела разыскать Дротика и Беллу. А когда увидела тебя, мне стало интересно, что ты тут делаешь.

Уши Счастливчика накренились набок.

– Я собирался навестить Дротика и Беллу.

– Да?

– И теперь, раз уж ты здесь, – наклонил голову Счастливчик, – полагаю, ты захочешь присоединиться ко мне?

– Ещё как захочу! – Гроза быстро лизнула Бету в морду, но тот был слишком поглощён своими мыслями и не ответил ей на проявление ласки. Вместо этого пёс повернулся и двинулся в другом направлении.

Он двигался к горизонту, из-за которого на небо вылезала Собака-Солнце, – догадалась Гроза, послушно следуя за Бетой. «Похоже, он знает, куда идти. И моя помощь ему не нужна».

– Счастливчик, ты уже навещал их раньше? После того, как они покинули лагерь?

Бета облизал губы.

– Я… – попытался он уклониться от ответа, но потом передумал: – Да, я их видел.

– Как они? – спросила Гроза. Собака даже не рассердилась на Бету за то, что он это скрывал. Она слишком возбудилась в предвкушении встречи с изгнанниками.

– Я не спрашивал, – отозвался Счастливчик, глядя прямо перед собой.

– Как это понимать? – нахмурилась Гроза. Но Счастливчик, похоже, её не услышал, сосредоточив всё своё внимание на тропке впереди. Он перепрыгнул через канаву, затем пересёк узкий лужок и нырнул в небольшую рощицу.

Гроза вздохнула. Бета держался и говорил весьма уклончиво…

«Я знаю это место, – внезапно сообразила Гроза. – Мы находимся неподалёку от пещеры, в которой был лагерь Стали и её своры». Свесив язык, Гроза с интересом оглядела знакомые места. Воспоминания о Стали всё ещё вызывали в ней лёгкую дрожь. «Но бояться уже нечего – я ведь убила её. Отомстила за своего брата Клыка…»

От лагеря почти ничего не осталось. Участки, когда-то расчищенные Сталью и её стаей, поросли травой и молодыми деревцами. Никаких признаков аккуратно обустроенной новой стоянки тоже не было. Счастливчик издал негромкий приветственный рык, и из-под нависшего над землёй дерева вылезли две собаки.

Белла прошла вперёд и ткнулась в Грозу носом, а та с удовольствием лизнула свою подругу в морду.

– Я так рада вас видеть! Я скучала по вам!

– И я, – подтвердил Счастливчик, ласково ткнувшись носом сестре в шею. Пока собаки болтали, обмениваясь новостями, Гроза ещё раз осмотрела лагерь. Было видно, что Белле и Дротику приходится несладко. Дротик заметно похудел, его прежде лоснящаяся шкура поблёкла. Шерсть Беллы была заляпана комочками грязи, а на морде проступили скулы.

– У вас сейчас столько хлопот и забот, – сказала им прямо Гроза. – Хотите, я для вас поохочусь?

Белла благодарно тявкнула в ответ:

– Спасибо тебе за участие, Гроза. Но тебе не следует нам помогать.

– Не следует, – согласился с подругой Дротик. – Но мы очень признательны тебе за предложение, – пёс ласково потёрся мордой о её шею.

– Они правы, – встрял Счастливчик, когда Гроза попыталась возразить. – Что если кто-нибудь из Стаи увидит тебя за охотой, а потом ты вернёшься в наш лагерь без дичи? Собаки решат, что ты охотилась только для себя и посчитают тебя предательницей.

«Слова Беты не лишены смысла» – признала Гроза, хотя её сильно огорчила невозможность поохотиться для друзей.

– Ладно, Бета. Мне просто хотелось им помочь, только и всего.

– Не волнуйся за нас, – сказал весело Дротик. – Зайди, если хочешь, посмотри наше новое логово. Мы приспособили для ночлега старую пещеру Свирепых собак.

– Я узнала её, – кивнула Гроза. – Это хорошее, безопасное убежище. И надёжное укрытие над головой, – она решила не упоминать про поднявшуюся тревогу. Свирепая стая канула в небытие, но в этой пещере было что-то такое… в ней царил такой странный, пульсирующий полумрак, словно сердца Свирепых собак всё ещё бились под её сводами. Грозу передёрнуло: ей показалось, что она слышит дикое, яростное рычание в тёмных задворках каменного мешка.

«Здесь Клык испустил свой последний вздох. Здесь Сталь разорвала ему глотку… – снова содрогнулась Гроза. – Я очень любила Клыка. Но умоляю вас, всесильные Всесобаки! Внемлите моей просьбе – я не хочу увидеть его призрак…»

Несмотря на все свои страхи, Гроза не учуяла внутри пещеры ничего пугающего. Она была очень рада снова пообщаться с Беллой и Дротиком, поделиться новостями и рассказами о щенках. Гроза не стала сетовать Дротику на изменившееся к ней отношение Стаи – в присутствии Счастливчика ей показалось это неуместным. Главное – она увидела их обоих здоровыми, хоть и немного похудевшими, и такими же счастливыми, какими они были до ухода из Стаи. Такими же? Да, пожалуй, нет! Дротик и Белла выглядели намного счастливей вдалеке от отвратительной атмосферы в лагере Альфы. И всё же острые когти сожаления и досады нет-нет, да и покалывали Грозу. Сожаления из-за того, что они вынуждены были уйти, и досада на то, что она не сумела воспрепятствовать этому.

На обратном пути в лагерь на Грозу накатила усталость, но вместе с ней пришло спокойствие. Счастливчик казался притихшим.

– Ты в порядке, Бета?

– Да… просто немного утомился, – сухо прорычал пёс и устремился дальше в темноту.

Гроза заколебалась, но лучшая возможность переговорить с Бетой наедине, в тишине позднего вечера, ей вряд ли бы представилась.