Тени сгущаются - [37]

«Неужели его сюда подложила какая-то собака?» Нет, она не могла в это поверить! Но, раздвинув аккуратно траву и листья, охотница увидела ещё несколько осколков и кусочков ужасного материала, спрятанных в подстилке.

Вскрик Грозы перерос в жуткий рык возмущения. Ей очень хотелось его подавить, но гнев оказался сильнее. К ней начали подбегать другие собаки. Поняв, что Гроза в опасности, они приостановились, принюхиваясь и с любопытством поглядывая на охотницу.

– Что случилось, Гроза? – поинтересовалась Кусака.

Дейзи склонилась над подстилкой.

– Прозрачный камень! – охнула собачка.

– Нет, этого не может быть! – испустила недоверчивый вопль Солнышко. – Я сама готовила подстилку для Грозы! В листьях не было никаких прозрачных камней. Клянусь тебе, Гроза! Клянусь всеми Всесобаками – я всегда очень внимательна! Я не могла их не заметить…

– Конечно, не могла, – проскрежетала зубами Гроза, пытаясь лизнуть маленькую Омегу в знак полного доверия. А остальные собаки вслед за Дейзи обступили подпорченную подстилку и начали её изучать.

– И кто на этот раз приложил к этому лапу? – вскинула в замешательстве голову Шкирка. – Дротика и Беллы в лагере больше нет. И, даже если бы они тут были, Дротик не стал бы вредить другой Свирепой собаке.

Сквозь сгрудившиеся тела протиснулся Жук и уставился на блестящий камень.

– Скорее всего, это кто-то из стаи Хромого, – гавкнул он. Выглянувшая из-за его хвоста Колючка согласно закивала головой. – Никто из нас такого бы не сделал!

– Что ты сказал? – повернулся к молодому псу Лесник. Его морду наморщило бешенство. – Таким пакостям собак мог научить только полуволк. У этого зверя было множество грязных приёмчиков, которые вы все у него переняли. В стае Хромого никогда не устраивались такие жестокие розыгрыши!

– Раз уж речь зашла о полуволке, то почему бы не вспомнить и Ужаса? – прорычал, не собираясь отступать, Жук. – Кто знает, чему вас научил этот выживший из ума пёс? Я бы с тобой на охоту не пошёл, Лесник!

Гроза попыталась встать между ними. «Эх, Жук, – постаралась внушить ему собака, – не нагнетай обстановку еще больше!»

Но оба спорщика проигнорировали её и продолжили яростно облаивать друг друга.

– И как это у тебя достало духа сказать мне такое, Жук? – осклабился Лесник.

– Собакам моей старой Стаи мужества не занимать! – парировал Жук. – А вот ваша Стая даже не осмеливалась перечить безумцу, который понукал вами, как хотел! – Колючка, пристроившаяся уже сбоку от брата, громко тявкнула в его поддержку.

«Мне не следовало подавать голос, – подумала Гроза. – Нужно было молча вытащить из подстилки прозрачный камень и спрятать его. Тогда бы они не затеяли вновь перебранку!»

Внезапно пронзительный лай Ветерок заставил и Жука, и Лесника в изумлении обернуться и прижать свои уши.

– Прекратите! Хватит ссориться из-за пустяков! Это, конечно, ужасно – Гроза могла сильно пораниться осколками прозрачного камня. И было бы безумием думать, будто она сама себе их подложила!

Встревоженная, Гроза обвела взглядом собравшихся собак. Некоторые из них, встретившись с охотницей глазами, смущённо заморгали. «Ох, нет! Неужели они и вправду могли подумать такое? Кто из собак натолкнул их на мысль, будто я сама себе испортила постель?» То, что Ветерок встала на её защиту, было, безусловно, приятно. Но делу это не помогло.

– Думаю, всё произошло случайно, – выкрикнул Щётка. – Посмотрите, какой сегодня сильный ветер. Почти буря!

– Щётка прав, – согласился Микки. – После того как Солнышко приготовила постели, сюда могло надуть ветром всё, что угодно. Собака тут ни при чём.

– Это вышло случайно, точно, – энергично закивал головой Бруно.

– Верно, – твёрдо сказала Ветерок. – И возбуждаться и паниковать повода нет. Гроза не запаниковала, и остальным собакам тоже не стоит переживать и волноваться.

«Как бы мне хотелось, чтобы она этого не говорила!» – поникла Гроза. Но её хвост всё ещё вилял из благодарности коричневой собачке.

– Да, – сказала она вдруг осипшим голосом. – Я не хотела поднимать панику своим лаем. Я просто не сдержалась от удивления. Вам лучше разойтись по своим логовам.

Обмениваясь многозначительными взглядами и украдкой принюхиваясь к полу логова, собаки начали разворачиваться и уходить.

Молча наблюдая за ними, Гроза ощутила, как по её шерсти поползли мурашки беспокойства. Ей показалось, будто Стрела задержала на ней свой взгляд дольше, чем следовало, а Дейзи покосилась на неё с откровенной тревогой в глазах.

«Мне не нравится, как они на меня смотрят, – Гроза облизала губы. – Они что – усомнились в правоте Ветерок? И допускают мысль, что я сама подстроила всё это?»

Нет, это было невыносимо. Уши Грозы понуро поникли. Они все и вправду думают, будто Свирепые собаки такие вредные и агрессивные? Но будь это так, стала бы Гроза вредить самой себе? Она бы атаковала другую собаку! Как они этого не понимают?

И всё же Грозу продолжал пробирать холодок. Некоторые собаки извращали каждый поступок Дротика так, что в итоге все её сородичи уверовали в то, что он для них – угроза Дротик изо всех сил старался быть хорошим членом Стаи, но они изгнали его. Не постигнет ли такая же участь её саму? Неужели кто-то из Стаи ненавидит Свирепых собак настолько сильно, что готов поверить в любую чушь?