В 1941 г. производство новых танков на ХПЗ по-прежнему лихорадило. Заводские и сдаточные испытания выявили немалое количество недостатков конструкции Т-34. Основными из них стали: скол зубьев шестерен коробки передач, неудовлетворительная работа главного фрикциона, разрегулирование бортовых фрикционов, неисправность регулятора топливного насоса, надрывы (трещины) на бронедеталях в районе сварных швов и т.д. Возникали серьезные перебои с изготовлением башен и поступлением траков со Сталинградского тракторного завода. В январе 183-й завод сумел сдать 166 машин (85 линейных и 81 радийную), однако только 31 из них оказалась январской сборки. Все остальные Т-34 собрали еще в 1940 г. Правда, к 31 января 1941 г. в разных стадиях сборки находилось еще 90 танков.
Весьма низкие показатели выпуска «тридцатьчетверок» на ХПЗ привели к появлению приказа наркома среднего машиностроения В.А. Малышева (назначен на эту должность в октябре 1940 г. - Прим, авт.) №48сс от 28 января 1941 г. о принятии мер по выполнению танковой программы. Уже в феврале ситуация с производством Т-34 несколько улучшилась. Представитель заказчика принял 85 танков, из них 69 линейных и 16 радийных.
Здесь следует напомнить о письме руководства 183-го завода от 29 января 1941 г. начальнику Бронетанкового управления ГАБТУ РККА Б.М. Коробкову и заместителю наркома среднего машиностроения Главспецмаша А.А. Горегляду, в котором высказывалось несогласие с мнением отдельных представителей БТУ о прекращении выпуска толстобронных танков. Таким образом, завод этим письмом не только отстаивал труд своих рабочих и инженеров, но и сам танк, считая, что армии в будущей войне без него будет очень туго. К сожалению, к мнению заводчан ни в ГАБТУ, ни в НКСМ не прислушались и вскоре начались ускоренные работы по созданию нового танка. Отметим, что в опубликованных «трудах» по Т-34 сегодня в основном используются документы ГАБТУ, а вот архивные материалы, касающиеся непосредственной работы предприятий, выпускавших танки, остаются незаслуженно в тени. А ведь у производственников была своя правда, которая очень часто шла вразрез с правдой представителя заказчика.
Критики не оставляют без внимания и появление так называемых «ослабленных зон» или «ухудшение параметров брони» в результате внедрения автоматической сварки. В то же время признается, что отказ от автоматической сварки привел бы, по сути, к полукустарному (опытному) производству танков Т-34. Автоматическую сварку на заводе №183 внедрили еще до войны, но при этом не обошлось без неудач. Однако в дальнейшем это нововведение обернулось большой победой Института электросварки Академии наук УССР, руководимого Евгением Оскаровичем Патаном.
В марте 1941 г. на «тридцатьчетверки» вместо кировской 76-мм пушки Л-11 харьковчане стали устанавливать орудие Ф-34 горьковского завода №92. Эту систему разработали в КБ В.Г. Грабина в марте 1940 г. Как и ее предшественница Ф-32, новая пушка по сравнению с Л-11 оказалась более простой и недорогой в производстве. Первые 40 орудий Ф-34 прибыли 8 Харьков в феврале 1941 г., и уже в следующем месяце началась сборка танков Т-34 с ними. К 20 марта удалось собрать семь «тридцатьчетверок», вооруженных Ф-34. В тот же день на заводе прекратили выпуск Т-34 с пушками Л-11. Всего за 1941 г. выпустили 268 «тридцатьчетверок» с орудиями производства Кировского завода. За март 1941 г. ХПЗ сдал заказчику 134 танка Т-34 (54 линейных и 80 радийных),из них 18 машин с пушками Ф-34 [2].
При использовании пушки Ф-34 в стандартной башне Т-34 также не обошлось без проблем. Из-за увеличенных размеров гильзоулавливателя в боевом отделении танка стало еще теснее. Однако по силе огня Т-34 даже превзошел тяжелый танк КВ, хоть и на достаточно короткое время. Как показала война, Ф-34 оказалась вполне удачным и мощным орудием в борьбе с танками противника вплоть до 1943 г.
Танк Т-34 с литой башней и с пушкой Ф-34, изготовленный на заводе №183 в марте - апреле 1941 г.
Танк Т-34 со сварной башней и пушкой Ф-34, выпущенный на СТЗ в 1941 г.
Ситуация с пушкой Ф-34 еще раз наглядно показывает, в каких непростых условиях шло улучшение боевых характеристик Т-34, как нелегко давалось любое нововведение в его конструкцию и какие непростые взаимоотношения возникали между различными инстанциями. Поэтому все заявления о том, что советская оборонная промышленность перед войной работала только по принципу «ешьте, что дают», на самом деле не объективны и не состоятельны. Совершенствование конструкции того же Т-34 шло постоянно и главным препятствием, стоявшем на пути внедрения этих новшеств, являлось не отсутствие желания у руководителей промышленности и завода, а драгоценное время, которого крайне не хватало.
Весной 1941 г. ситуация с выпуском Т-34 на заводе №183 стала улучшаться, однако на Мариупольском заводе проблемы с производством бронедеталей не исчезли. При массовом производстве корпусов и башен Т-34 стали появляться трещины в районе сварных швов. В январе 1941 г.два корпуса и две башни подвергли обстрелу на полигоне. Как показали испытания, наличие трещин в сварных швах не снижало стойкость брони, но от этого явления пришлось тоже избавляться. Из Ленинграда в Мариуполь вновь прибыла бригада специалистов НИИ-48, которая разработала и применила новый способ сварки броневых деталей. Наиболее важные узлы теперь сваривались при помощи аустенитных электродов с большим содержанием лигирующих добавок. Существенно пересмотрели и конструкцию соединений бронелистов. Кроме того, на заводе провели обучение сварщиков в связи с предстоящим переводом производства на сварку аустенитными электродами [11].