Во время работы международного аэрокосмического салона в Фарнборо в августе 2010 г. директор по работам в области беспилотных авиационных систем подразделения «Боинг Милитари Эркрафт» Вик Швеберг сообщил, что «Фантом Рей» рассматривается руководством «Боинга» в качестве вероятного участника тендера, объявленного командованием ВМС США по программе разведывательно-ударной беспилотной авиационной системы авианосного базирования UCLASS, однако, как видим, в данной программе принимает участие не собственно БЛА «Фантом Рэй», а некий новый беспилотный авиационный комплекс, в состав которого войдет «беспилотник» на базе «Призрачного ската».
Специалисты АВМА «Абрахам Линкольн» проводят гонку двигателя F404-GE-402, которым оснащаются палубные самолеты семейства F/A-18 «Хорнет». Модификация данного двигателя, F404-GE-102D, устанавливается на БЛА «Фантом Рэй».
БЛА «Фантом Рэй» создавался с широким использованием задела по «беспилотнику» Х-45С. На фото – макет Х-45С, представленный на авиашоу на военно-воздушной базе Неллис в 2004 г.
«Морской призрак»
Компания «Локхид Мартин», как уже указывалось, предлагает в качестве претендента на перспективный разведывательно-ударный БЛА корабельного базирования проект «беспилотника», который создается на базе имеющихся наработок по программе разведывательного малозаметного БЛА типа RQ-170 «Сентинел» и истребителя корабельного базирования F-35C. Более или менее стоящая внимания информация о перспективном аппарате компании «Локхид Мартин» появилась на ее сайте совсем недавно и позволяет составить достаточно приблизительное представление о БЛА «Морской призрак».
Первая публичная презентация перспективного БЛА, создающегося в рамках тендера по программе UCLASS, состоялась в начале апреля 2013 г. во время ежегодной выставки/ конференции морских, авиационных и космических систем Военно-морской лиги США, проводимой регулярно в Вашингтоне. Причем в репортажах о данном событии корреспонденты упоминали, что презентовалась «система, ранее известная как «Морской призрак». Означает ли это, что новому проекту, предлагаемому по программе UCLASS, руководство «Локхид Мартин» присвоило какое-либо иное название, -неизвестно.
В ходе данной презентации представители компании-разработчика объявили, что новый БЛА будет создаваться специалистами подразделения «Сканк Уоркс» по схеме «летающее крыло», с максимально возможным использованием различных решений по обеспечению малозаметности в различных диапазонах(технология «стелс», сокращение радиообмена и пр.) и многочисленных наработок («по железу и программному обеспечению»), полученных при реализации других программ, включая F-35C (от последней программы возьмут, в частности, технологию «стелс»-покрытия). При этом подчеркивалось, что перспективная беспилотная авиационная система сможет «в любых оперативных сценариях и в любых условиях окружающей обстановки»успешно решать широкий круг задач – от борьбы с терроризмом до выполнения с борта авианосца вылетов на штурмовку различных целей.
Кроме того, по заявлению представителей -Локхид Мартин», БЛА будет иметь открытую архитектуру борта, что позволит без проблем модернизировать БРЭО «беспилотника». «Командование ВМС США ясно дало понять, что нуждается в наличии возможности размещать со временем на борту UCLASS любые новые сенсоры и системы, – подчеркивает директор программы UCLASS в компании «Локхид Мартин» Боб Ружковский. – И открытая архитектура позволит осуществить это».
Разрабатываемая для нового БЛА автономная система управления позволит одному оператору осуществлять контроль за несколькими аппаратами, причем контроль – общий; оператор будет вмешиваться в работу системы управления только в исключительных случаях. При этом управление собственно БЛА и его целевой нагрузкой осуществляется с одного многофункционального пульта и одним оператором. Компания-разработчик продемонстрировала возможности данной системы представителям Командования авиационных систем ВМС США во время специального мероприятия в начале лета 2013 г.
«Данная демонстрация является важным шагом на пути создания по требованиям ВМС единой системы управления. – подчеркивает исполнительный вице-президент подразделения «Перспективные ударные и разведывательные системы» отделения «Локхид Мартин Аэронотикс» Роб Вайс. – Совмещенные возможности C2/ISR будут важны для решения ВМС задачи по интеграции в свою систему разведки БАС, начиная с программы UCLASS».
Согласно обнародованной информации, в данной системе с архитектурой открытого типа используется программное обеспечение для контроля за БЛА «Баллиста» компании «ДримХаммер». Во время упомянутого показа была продемонстрирована его совместимость с протоколами, применяемыми в ВМС США, и возможность использования существующих так называемых «облачных» технологий в целях обеспечения контроля за работой целевой нагрузки БЛА и объединения всей поступающей информации «в единую и полную картинку обстановки», что также позволяет оператору своевременно переназначать задания одному или нескольким БЛА.
Постройку полноразмерного макета своего БЛА компания «Локхид Мартин», по словам Боба Ружковскго, завершила в апреле 2013 г.