Грузовая палуба — ангар для легкой бронетехники и автотранспортной техники ДВКД типа «Мистраль». Часто эту палубу называют просто «автомобильная».
Заявленная стоимость подписанного в январе 2001 г. контракта на постройку двух кораблей для Военно-морских сил Франции составила 428,5 млн. долл. Сегодня французские ВМС имеют в своем боевом составе три корабля данного типа: «Мистраль», головной в серии, а также «Тоннер» и «Диксмюд».
Постройка кораблей типа «Мистраль» осуществлялась секционным способом: корабль изготавливался сначала в виде двух секций повышенной готовности. Изготовление и оснащение носовой секции производила французская компания «Альстом Марин» («Alstom Marine»), верфь «Шантье де л’Атлантик» («Chantiers de PAtlantique»), а подрядчиком по кормовой секции, имеющей большее количество технических средств и вооружения, была определена компания DCN (верфь в городе Брест). Затем на брестской верфи происходила окончательная стыковка обеих секций, и корабль после достройки у стенки сдавался на испытания.
Командование ВМС Франции особо подчеркивало тот факт, что благодаря оптимизации расходов по различным статьям, внедрению инновационных инженерных решений и секционной постройке кораблей данного типа не только сократилось время строительства серии, ной почти на 30 % удалось снизить объем общих расходов по программе, которые оказались даже меньше, чем в ходе реализации программы постройки десантных кораблей типов «Фудр» и «Сирокко».
После успешного завершения испытаний главной энергетической установки и ряда корабельных систем головной корабль «Мистраль» 7 февраля 2006 г. покинул судоверфь в Бресте и перешел в Тулон, на Средиземное море. Там корабль прошел второй этап всесторонних заводских испытаний, после чего, в соответствии с требованиями DGA, был передан на государственные (приемные) испытания. По завершении последних корабль 27 февраля был передан Генеральной делегации по вооружению и вскоре включен в боевой состав ВМС Франции.
Сбой первый дальний поход корабль совершил в период с 21 марта по 31 мая 2006 г. в район Средиземного моря и Индийского океана. С началом боевых действий Израиля против палестинских формирований на территории Ливана в 2006 г. “Мистраль» оказался одним из четырех боевых кораблей ВМС Франции, направленных к ливанскому побережью в ходе операции «Baliste», основной задачей которой было обеспечение безопасности и, в случае необходимости, эвакуация граждан стран Европейского Союза из зоны боевых действий. На борту «Мистраля» тогда находились 650 солдат и офицеров десанта и 85 единицбронетанковой техники, в том числе — 5 АМХ-10 RC, около 20 VAB и VBL, а также четыре вертолета, два из которых прибыли на борт корабля в районе Крита. В том походе на борту «Мистраля» было эвакуировано 1375 беженцев.
В мае 2008 г. “Мистраль» принимал участие в гуманитарной операции в связи с разрушениями, нанесенными Мьянме ураганом «Nagris»: корабль принял на борт различные гуманитарные грузы и направился к берегам Мьянмы, однако ему было отказано в праве на заход в порты государства, и грузы пришлось перебрасывать с корабля на берег при помощи вертолетов.
Постройкой второго корабля в серии, получившего имя «Тоннер» (Tonnerre, L-9014; в переводе с французского — «Гром»), также занималась судостроительная верфь компании DCN в Бресте. Первоначально передача корабля заказчику планировалась на май 2006 г., однако на завершающей стадии испытаний неожиданно обнаружились некоторые технические и конструкционные недостатки в районе жилой палубы, устранение которых было возложено на компанию «Шантье де л’Атлантик» и ее субподрядчиков.
Наконец, 14 февраля 2007 г. «Тоннер» покинул Брест и направился в Тулон для испытания всех боевых и корабельных систем, а 29 февраля 2007 г. Генеральная делегация по вооружению приняла от промышленности корабль «Тоннер». В том же месяце, по данным французских источников, корабль был включен в боевой состав национальных ВМС.
Колесная техника заходит на корабль самостоятельно — через осушенную доковую камеру.
Ходовой мостик ДВКД типа «Мистраль».
Пост управления главной энергетической установки ДВКД типа «Мистраль».
Первый дальний поход «Тоннер» совершил в период с 10 апреля по 24 июля 2007 г., в рамках которого он привлекался к операции «Licorne» — французской части миротворческой операции ООН в отношении Кот-д'Ивуар, проведенной после того, как в стране разразилась гражданская война. В течение 9 июля 2007 г. вертолеты «Газель» и «Кугар» из состава ВВС Франции, включенные в состав корабельной авиагруппы «Тоннер», выполнили большое количество вылетов для решения задач в рамках указанной операции. А в начале 2008 г. кораблю пришлось вновь принимать участие в «не совсем боевой» операции: его включили в состав сил, которые были направлены для выполнения гуманитарной миссии в Гвинейский залив (Операция «Corymbe 92»), за время которой экипаж корабля и его авиагруппы сумел перехватить около 5,7 т наркотиков (кокаина): 2,5 т были захвачены 29 января 2008 г. на борту рыбацкого судна в 520 км от Монровии, а еще 3,2 т — на борту грузового судна в 300 км от Конакри.