Второй участник тендера получал статус субподрядчика и должен был поставить заказчику отдельные элементы корпусных конструкций. Однако по вопросу о разделении объемов работ между двумя компаниями возникли достаточно серьезные разногласия, которые не удавалось урегулировать. По этой причине окончательный контракт между заказчиком и исполнителями был подписан только в январе 2001 г. Причем сроки ввода кораблей в боевой состав национальных военно-морских сил оставались прежними, что вызвало определенное беспокойство в промышленных и военных кругах Франции, ведь за три года надо было, как говорится, «с нуля» построить головной корабль совершенно нового типа, испытать его и сдать заказчику!
ДВКД “Мистраль» (L 9013) у причала французской военно-морской базы Тулон (Франция) готовится к визиту президента Николя Саркози. Май 2009 г.
Позднее, ксередине 2001 г., “беспокойство» достигло своего апогея, так что в итоге было решено все же перенести указанные сроки на год позже, т. е. на 2005 и 2006 гг. соответственно. В результате команда на закладку головного корабля по программе NTCD поступила только в июле 2001 г., а «резать металл» начали еще позже — в ноябре того же года.
Итак, контракт на постройку двух кораблей для ВМС Франции был подписан французской Генеральной делегацией по вооружению (DGA) и компанией DCN в январе 2001 г., в июле того же года было выдано разрешение на выполнение закладки головного корабля в серии, в ноябре корабелы приступили к резке металла, 10 июля 2003 г. корабль, которому присвоили имя «Мистраль», был заложен на стапеле, а 6 октября следующего года — спущен на воду. В феврале 2006 г. он вошел в боевой состав ВМС Франции. «Мистраль», согласно французскому толковому словарю, — это название сильного ветра, дующего в районе долины Роны с севера и севера-запада по направлению к морю. Слово это провансальское и стало употребляться с 1519 г., однако сейчас оно также означает и просто «сильный ветер».
Как уже отмечалось, «Мистраль» согласно принятой в мире классификации — десантновертолетный корабль-док, однако по своему функционалу он является универсальным десантно-командным кораблем, к отличительным особенностям которого можно отнести расположенную по всей длине корпуса полетную палубу и специальную док-камеру для малых амфибийных плавсредств — как водоизмещающих, так и с динамическими принципами поддержания. В отличие от базового проекта BIP-19, новый корабль уже не имеет носового трамплина и не предусмотрен для базирования на нем самолетов вертикального взлета и посадки (хотя теоретически такой вариант не исключен — при соответствующей доработке корабля). Имея полное водоизмещение около 21300 т, корабль в длину достигает 210 м — при длине полетной палубы 199 м, а в ширину — почти 32 м.
ДВКД типа «Мистраль» в варианте максимальной загрузки может брать на борт бронетанковую и автомобильную технику совокупной массой до 1000 т: 60 легких боевых бронированных машин или 13 основных боевых танков (ОБТ) «Леклерк» и около 40 легких бронемашин. В то же время на французском сайте http://netmarine.net указано, что корабль может брать на борт до 40 танков «Лекперк», однако это противоречит другим данным.
Во-первых, исходя из обнародованной информации о конструктивных особенностях ДВКД типа «Мистраль», размещение тяжелой бронетанковой техники, т. е. ОБТ, возможно лишь на нижней палубе, а на средней палубе может размещаться лишь легкая бронетанковая техника. Во-вторых, 40 танков «Леклерк» весят около 2200 т, что вдвое превышает обнародованный лимит по грузоподъемности техники и составляет почти половину массы всех грузов и запасов, которые способен принять на борт «Мистраль»: водоизмещение пустого корабля — около 16500 т, а полное водоизмещение — 21300 т, т. е. разница — 4800 т. Поэтому, скорее всего, речь может идти о легких колесных танках типа АМХ-10RC, которые представляют собой фактически тяжелую боевую машину огневой поддержки и имеют боевую массу всего 16,6 т (против 54,6 т у «Леклерка»), так что масса 40 машин AMX-10RC составит всего 664 т. Впрочем, вполне вероятно, что информация о невозможности размещения ОБТ на верхней автомобильной палубе не соответствует действительности, тогда 40 «леклерков» вполне могут разместиться на корабле — при условии сокращения массы других грузов и численности авиагруппы. Хотя столько ОБТ не размещается даже в УДК типа «Уосп» существенно большего водоизмещения.
Десантовместимость “Мистраля» по личному составу — 450 военнослужащих в полной экипировке и со штатным вооружением, либо 700 военнослужащих «налегке», без тяжелого вооружения, или до 900 беженцев (эвакуируемых).
Высадка личного состава и техники десанта может осуществляться либо в оборудованном порту на причал, либо в море на плав с использованием плавающей техники или с помощью ДКАВП типа LCAC или ДКА типа LCM, а также с применением вертолетов корабельного базирования. Корабли типа «Мистраль» оборудованы внутренним доком общей площадью около 2650 м², в котором могут размещаться либо два катера типа LCAC, либо — четыре типа LCM. Непосредственно за док-камерой находится ангар для автомобилей и бронетехники. Въезд в него находится над доком; техника заходит на палубу ангара своим ходом.