В зависимости от своего предназначения и конструктивных особенностей десантные корабли делятся на следующие подклассы: универсальные десантные корабли (УДК); десантно-вертолетные корабли-доки (ДВКД); десантные вертолетоносцы (ДВ); десантные транспорты-доки (ДТД) и танко-десантные корабли (ТДК). В прошлом также имелись такие подклассы десантных кораблей, как пехотно-десантные корабли, десантные корабли управления (два таких корабля все еще имеются в боевом составе ВМС США), десантные войсковые и грузовые суда (транспорты).
Однако в Военно-морском флоте СССР (а теперь и в ВМФ России) была принята своя, отличная от общемировой, классификация десантных кораблей: большие (БДК), средние (СДК) и малые (МДК) десантные корабли, причем последние также были представлены значительным количеством кораблей на воздушной подушке (МДКВП). Кроме того, в состав амфибийных сил разных стран мира, включая и российский ВМФ, входят десантные катера различных типов — ДКА и ДКАВП.
В настоящее время в боевом составе ВМФ РФ находятся БДК проектов 1171 и 775/775М, МДКВП проекта 12322, а также ДКА нескольких типов — в общей сложности 21 десантный корабль и 23 десантных катера. В перспективе в боевой состав флота должны войти также ДВКД типа «Мистраль» (Mistral), БДК проекта 11711 и новые ДКА.
Десантно-вертолетные корабли-доки
Подкласс десантно-вертолетных кораблей-доков в настоящее время в боевом составе ВМФ России отсутствует, но в ближнесрочной перспективе его представителями станут два корабля типа «Мистраль» («Владивосток» и «Севастополь»), строительство которых по контракту от 17 июня 2011 г. ведут французские корабелы — при определенном участии ряда предприятий российского ОПК (поставка и интеграция на борт корабля отдельных систем и образцов различного вооружения, а также постройка кормовых секций корпусов первых двух кораблей на ОАО «Балтийский завод»).
Данные корабли зачастую классифицируют как универсальные десантные корабли, однако, на взгляд автора, более правильно все же относить «Мистраль» к ДВКД, поскольку он обладает существенно меньшими возможностями по сравнению с классическими УДК. В частности, конструктивно корабль не обеспечивает базирование самолетов с вертикальным или укороченным взлетом (СВВП и СКВП), что существенно снижает боевой потенциал его авиагруппы (представители французской компании-разработчика в свое время затруднились дать ответ на вопрос о том, возможно ли проведение относительно простой доработки корабля под решениетакой задачи). Сами же французы классифицируют «Мистраль» как «корабль проецирования силы и управления (войсками)», в оригинале «bStiments de projection et de commandement» (BPC) или, если говорить более понятно — «десантнокомандный корабль».
Основной причиной для такого кардинального шага, как создание французским флотом фактически нового подкласса кораблей, стало то, что за последние несколько десятилетий существенно возросли количество и масштаб проводимых вооруженными силами многих стран мира операций, в ходе которых возникала необходимость в течение достаточно короткого промежутка времени перебрасывать морем воинские контингенты, вооружение, военную и специальную технику (ВВСТ), а также проводить эвакуацию воинских подразделений и мирного населения. Причем данные операции осуществлялись как входе военных конфликтов, так и в рамках так называемых «гуманитарных операций». И если американские ВМС к таким операциям готовы и имеют для этого многочисленный флот кораблей управления и различных десантных кораблей с доковыми камерами и полетными палубами, позволяющими применять самолеты вертикального взлета и посадки, вертолеты и конвертопланы, то европейские адмиралы в этом вопросе оказались менее обеспеченными.
Разработка десантного корабля нового типа выполнялась по заказу ВМС Франции в рамках новой концепции применения амфибийных сил флота. В соответствии с широким кругом задач, решение которых предполагалось возложить на перспективный корабль, он должен был иметь большую десантовместимость по личному составу и технике, обладать способностью принимать на борт и выпускать ДКА и ДКАВП, обеспечивать постоянное базирование на борту боевых и транспортных вертолетов (в том числе — располагать крытым ангаром для их размещения), а также иметь стационарный госпиталь, хорошо оснащенный пункт управления (флагманский командный пункт командира отряда или соединения кораблей) и т. д. Однако путь от замысла к воплощению проекта «в железе» оказался весьма длинным.
Первый вариант перспективного десантного корабля под обозначением BIP-15 (Batiment D’Intervention Polyvalent, в переводе с французского — «многоцелевой ударный корабль») был представлен еще в 1992 г. французской кораблестроительной компанией «ДиСиЭн» (DCN) на парижской военно-морской выставке «Евронаваль» («Euronaval»; проходит раз в два года в пригороде Парижа, городке Ле-Бурже, в том же выставочном центре, что и международный аэрокосмический салон). Корабль имел водоизмещение около 15000 т и фактически представлял собой легкий авианосец или укрупненный десантный вертолетоносец, главной ударной силой которого должна была стать достаточно большая авиагруппа в составе восьми СВВП, взлет которых с полной боевой нагрузкой обеспечивался посредством носового трамплина, и шести тяжелых вертолетов (транспортных, противолодочных и пр.). Кроме того, у него имелась расположенная в кормовой части док-камера, рассчитанная на два ДКАВП типа LCAC или на четыре меньших по размерениям и водоизмещению водоизмещающих ДКАтипа LCM.
