Постановлением ГКО № 51 бес от 19 августа 1941 г. промышленности было предложено к 1 января 1942 г. изготовить уже 5000 аэросаней для Красной Армии. Как видно, решение приняли еще до изготовления опытных образцов. Выпуск был распределен между наркоматами так, что боевые аэросани должны были строить Наркомречфлот (НКРФ) и Наркомморфлот (НКМФ), а транспортные – Наркомсудпром (НКСП), Нарком-лес (НКЛ) и Наркомат рыбной промышленности (НКРП).
Аэросани НКЛ-32 предписывалось строить предприятиям НКРФ, в частности, заводу им. Бутякова в Звенигове Марийской АССР. НКЛ-32 предполагалось вооружать двумя пулеметами Березина и ДТ, однако в постановлении ГКО (вследствие несогласованности действий руководителей разных ведомств) значились только ДШК и ДА. 18 сентября 1941 г. НКВ письмом №2675 обязал завод №507 поставить заводам НКРФ пулеметы ДШК и ДА «в потребном количестве». Но вопрос с пулеметами своевременно решен не был, поэтому вместо НКЛ-32 заводы сдавали НКЛ-26. Правда, в заводских отчетных документах и мемуарно-исторической литературе аэросани именовались все-таки НКЛ-32, что не вполне соответствует действительности. Единственный построенный макетный образец НКЛ-32 был направлен с завода №41 на завод «Имени 25-го Октября» в Горьком в качестве эталона для так и не организованного серийного производства.
Вопрос с типом пулемета окончательно определился только осенью, поэтому чертежи на турель были подготовлены ОКБ-41 для передачи на производство в ноябре. Изготовление турелей поручили заводу «Теплоход».
По окончании проектирования боевых аэросаней НКЛ-26 и НКЛ-32 горьковчане вернулись домой, где начали работы по боевым аэросаням с автомотором и связным аэросаням. После доработки по результатам испытаний боевые аэросани РФ-6 были приняты к производству под наименованием РФ-8 на филиале Горьковского автозавода – «Автобусном заводе» (ГЗА).
Аэросани поступали, в частности, на снабжение Отдельных аэросанных батальонов (ОАЭСБ), которые, в свою очередь, в зависимости от характера решаемых задач, разделялись на транспортные (ТАСБ) и боевые (БАСБ). Использование аэросаней в армии координировало 7-е управление ГАБТУ и позднее – Управление бронеавтомобилей и бронепоездов.
Техническое сопровождение производства аэросаней в системе НКРП, НКЛ и НКСП осуществляло ОКБ-41, а в системе НКРФ и НКМФ – ОКБ НКРФ.
Эксплуатация аэросаней показала необходимость доработки их конструкции, поэтому 27 марта 1942 письмом №730101 с военные направили конструкторам ТТТ на модернизированные аэросани. 8 мая в письме №730779 начальник 7У ГАБТУ И. Корчагин указал на необходимость «исходить из того, что все общие узлы НКЛ-16 и НКЛ-26 должны быть одинаковыми».[13*]
На основании приказа командования ГАБТУ №005 от 17 июля 1942 г. испытания модернизированных аэросаней НКЛ-16-42 и НКЛ-26-42 были проведены на полигоне в Кубинке. Первоначально предполагалось выделить для этих целей по две машины каждого типа: по одной для испытаний, а вторые – резервные. Аэросани с полной нагрузкой должны были пройти 800 км по местности и 200 км по дорогам. На НКЛ-26-42, кроме того, планировалось испытать вооружение – пулеметную турель и установки минометов и реактивных снарядов (PC).
На практике к испытаниям были представлены один экземпляр НКЛ-16-42 и три НКЛ-26-42 с различными вариантами вооружения. Первый вариант НКЛ-26-42 с турельной установкой для пулемета ДТ поступил на полигон 26 июля. 30 июля прибыли аэросани НКЛ-26-42 с турельной установкой PC и пулемета ДТ. НКЛ-26-42 с турельной установкой для двух спаренных минометов калибра 50 мм появились на полигоне 8 августа. В полном объеме испытывался только вариант аэросаней с турельной установкой для пулемета ДТ. На остальных образцах отрабатывались только турели.
Аэросани НКЛ-16-42 в ходе испытаний летом 1942 г. на колесах. Внизу – НКЛ-16-42 на лыжах.
Аэросани НКЛ-26-42 с турельной установкой пулемета ДТ (слева) и с турельной установкой PC.
В целом испытатели отметили крайне грубое исполнение конструкции и незначительно возросшую по сравнению с моделью 1941 г. массу, что, однако, не являлось принципиальным дефектом. Главным недостатком стала непригодность представленных вариантов вооружения. Особенно много нареканий вызвала установка PC. При стрельбе расчет (в ходе испытаний его заменял матерчатый манекен) поражался раскаленными газами. Конструкцию доработали и ввели металлический колпак. В то же время мягкая подвеска аэросаней и вибрация турельной установки затрудняли ведение стрельбы PC из-за сильного отклонения разрывов по дальности. Вследствие этих и ряда иных недостатков НКЛ-26-42 с новыми системами вооружения не были рекомендованы к серийному производству.
Применительно к обеим машинам военные отметили, что тяга винта по сравнению с моделями 1941 г. не изменилась. Однако в связи со снижением массы НКЛ-16-42 на 124 кг их динамика улучшилась.
В опытные аэросани НКЛ-16-42, поступившие на полигон, были внесены следующие изменения по сравнению с базовой моделью:
1. Введена дополнительная дверь и два верхних люка, позволяющие производить быструю посадку и высадку людей в аэросани, вести наблюдение за воздухом и управлять колонной аэросаней на марше.