Танки сопровождения активно использовались для боевой подготовки войск (103 машины были сразу по изготовлении переданы в распоряжение Осоавиахима и других военно-технических учебных заведений). Благодаря им начинающие танкисты РККА познавали особенности взаимодействия с пехотой, а артиллеристы и пехотинцы осваивали новую для себя специальность — противотанковую оборону.
Первым серьезным испытанием для них стали Большие Бобруйские маневры 1929 г., на которых за поведением танков наблюдали несколько комиссий (от КБ завода «Большевик» комиссией руководил инженер Л. Троянов, впоследствии известный конструктор танков). В ходе маневров танки вели себя неплохо. Несмотря на крайне тяжелые и изнурительные условия эксплуатации, Т-18 почти в полном составе прошли все испытания, но обнаружили множественные мелкие поломки материальной части (полный список неисправностей и путей их возможного устранения содержал более 50 пунктов). Этот перечень послужил дополнительным стимулом для модернизации танка, проведенной в 1929–1930 гг.
Система танко-тракторно- автоброневооружения РККА 1929 г.
Таким образом, к началу 1929 г. первые серийные танки сопровождения поступили в войска и даже прошли Большие Бобруйские маневры, в которых сумели себя положительно проявить. Но, по оценкам отечественных разведчиков и военных теоретиков, изложенным в книге «Будущая война», получалось, что для противодействия враждебному миру даже полная реализация трехлетней программы танкостроения была уже недостаточной, и не только в количественном отношении.
В том же 1929 г. произошло событие, в значительной степени изменившее взгляды командования Красной Армии на танки и их место в вооружении сухопутных войск. Если прежде главным назначением танков являлось сопровождение пехоты, то с широким распространением в конце 1920-х гг. идей Триандафилова и Калиновского был сделан крен к созданию механизированной армии, для вооружения которой бывшие «полковые» танки уже не годились ни по средней скорости передвижения, ни по запасу хода. 3 ноября 1929 г. на заседании Реввоенсовета было принято решение о создании Управления по механизации и моторизации (УММ) РККА. Приказом Реввоенсовета СССР от 22 ноября 1929 г. введено в действие положение об этом управлении, созданном на базе отдела механической тяги и секции механизации НТК ГАУ, автомобильного отдела и автотракторной секции НТК ГНУ и инспекции бронетанковых частей РККА. Танки получили статус нового рода войск.
Начавшееся сотрудничество с рейхсвером (договор о совместных работах в области танков подписан в 1926 г.) позволило в 1929 г. познакомиться с шестью образцами новых немецких «больших тракторов», которые выгодно отличались от находящихся в разработке в СССР танков Т-12. Ознакомительная поездка начальника УММ РККА И. Халепского по странам Европы и Америке в 1928–1929 гг. также показала отставание уровня наших танков от предлагаемых образцов передовых капиталистических государств. К лету-осени 1929 г. стало ясно, что качество наших боевых машин следует подвергнуть определенной ревизии. Срочно требовались корректировки и в объеме выпуска танков, и в их конструкции.
17-18 июля 1929 г. состоялось заседание РВС СССР, на котором была утверждена «система танко-тракторно-автоброневооружения РККА», структурно состоящая из следующих типов танков:
а) Танкетка колесно-гусеничная. Назначение — разведка, внезапное нападение. Вес не более 3,3 тн. Скорость не менее 60 км/ч на колесном ходу и 40 км/ч на гусеничном. Броня должна защищать от обстрела бронебойными пулями с дистанции 300 мтр. Вооружение 1 пулемет с обстрелом 360 гр или два неодновременно действующих пулемета с общим обстрелом 360 гр. Боекомплект не менее 2500 патрон. Команда — 2 человека. Радиус действия — 300 клм на гусеничном и 450клм на колесном ходу. Переход от колесного на гусеничный ход не более 0,5 мин не выходя из танкетки. Высота танкетки не более 1,5мтр…
б) Малый танк. Назначение — ударное средство механизированных частей, осуществляющих прорыв в условиях маневренного боя. Весне более 7–7,5 т, скорость 25–30 км/час Толщина брони должна гарантировать от пробития 37мм снарядом при нач. скорости 700 м/с с диет. 1000 м. Вооружение — одна 37-мм пушка и 2 пулемета, из них один неодновременно с пушкой действующий. Боекомплект — не менее 75 снарядов и 3500 патрон. Команда — 3 человека. Радиус действия — 200 км/желательна плавучесть/…
ПРИМЕЧАНИЕ: Вплоть до сконструирования нового малого танка допустить на вооружение частей РККА малый танк МС-1. АУ УС РККА принять все меры к увеличению скорости его хода до 24–25 км/час.
в) Средний (маневренный) танк. Назначение — прорыв укрепленной полосы в условиях как маневренных, так и позиционных. Вес — не более 15–16 т, скорость — 25–30 км/ч. Толщина брони должна гарантировать от пробивания 37-мм снарядом при нач. скорости 700 м/с на дистанции 750 мтр. Вооружение — одна 45-мм пушка и три одновременно действующих пулемета. Боекомплект не менее 100 снарядов и 5000 патрон. Число команды — 4–5 человек. Радиус действия — 200 км…
г) По отношению к большому танку ограничиться пока теоретической проработкой вопроса, предложив МПУ ВСНХ к 1.Х.30 г. представить эскизный проект, после чего решить вопрос о включении его в систему вооружения…»