Советское руководство извлекло урок из кубинских событий и вскоре организовало так называемую «боевую службу» в Мировом океане полностью боеготовых кораблей, в том числе и носителей ядерного оружия.
Роль наземных С-5 в возможном вооруженном конфликте не была решающей. Уже в те годы Европа была перенасыщена носителями ядерного оружия и не имела никаких шансов на выживание Несколько десятков С-5 просто терялись на фоне сотен баллистических ракет Р-12 более чем тысячи Ту-16, сотен оперативно-тактических ракет и фронтовых самолетов с ядерным оружием.
Обращаясь к 1965 г., отметим, что за прошедшие три года основным достижением советских стратегических ядерных сил стало увеличение почти на порядок группировки МБР, число которых довели до 226 При этом часть из них размещалась в шахтных пусковых установках, правда, с еще невысоким уровнем инженерной защищенности. Численность БРПЛ и стратегических бомбардировщиков осталась практически неизмененной Пришлось вывести с Кубы ракеты средней дальности. Флот приступил к систематическому несению боевой службы.
В части наиболее интересующих нас крылатых ракет будем учитывать только специализированные носители П-5, число которых увеличилось на одну лодку пр. 659 и пару пр. 665, что довело номинальную численность П-5 до 66 единиц или 11% от общего числа носителей – 605 единиц.
По мере качественного совершенствования комплексов с МБР и многократного количественного роста их группировки при практически прежней численности крылатых ракет значимость П-5 в системе советских ядерных сил заметно снизилась. Если бы П-5 остались на вооружении до конца десятилетия, их роль стала бы вообще незаметной, так как численность МБР к этому времени достигла тысячи единиц, многократно возросла защищенность шахтных пусковых установок, а флот ежегодно пополнялся более чем десятком атомных ракетоносцев несущих по 16 ракет с характеристиками, не уступающих первым модификациям «Поларисов». Поддержание системы оружия с крылатыми ракетами первого поколения стало бы накладным, но практически бесполезным делом.
Диалектика развития техники проявилась в том, что буквально через несколько лет после снятия с вооружения последних П-5, в начале 1970-х гг в США началась разработка нового поколения крылатых ракет. Прогресс, достигнутый за два десятилетия в миниатюризации систем управления и ядерного оружия, а также отказ от достижения сверхзвуковых скоростей полета, позволил создать образцы с дальностью полета 2000- 3000 км в габаритах, обеспечивающих их пуск через обычные торпедные аппараты подводных лодок. Масса крылатых ракет уменьшилась в 3-4 раза по сравнению с П-5 Сокращение габаритов в сочетании с реализацией специальных конструктивных решений обеспечили радикальное снижение эффективной поверхности рассеяния.
Как показал опыт локальных войн, даже в сочетании с полетом на предельно малых высотах эти мероприятия не исключали возможность поражения крылатой ракеты, но процент потерь был минимальным Проблему точности наведения решили сочетанием инерциальной системы управления с коррекцией по замеряемому радиолокационными средствами рельефу местности.
Кстати, по свидетельству СИ. Хрущева, специалисты ОКБ-52 самостоятельно выдвинули эту идею еще в начале 1960-х гг в процессе создания системы С-5М Малые габариты новых крылатых ракет позволили размещать на лодках боекомплект, на порядок превышающий реализованный на АПЛ пр. 659 Советскому Союзу пришлось в очередной раз экстренно нагонять заокеанского соперника, притом в области, в которой наша страна ранее добилась явного превосходства над США.
Разработка усовершенствованного советского эквивалента американского «Томагавка» – малогабаритной крылатой ракеты комплекса «Гранат» – велась в свердловском ОКБ «Новатор» коллективом главного конструктора Л.В. Люльева. Наряду с этим в ЦКБЭМ (так в то время именовалось ОКБ-52) коллективом В.Н. Челомея в соответствии с постановлением от 9 декабря 1976 г. была развернута работа по созданию сверхскоростной высотной стратегической крылатой ракеты «Метеорит».
Судя по публикации в журнале «Судостроение», посвященной юбилею КБМТ «Рубин», «Метеорит» служил для нанесения ударов по целям на дальностях до 4500 км, при этом полет осуществлялся со скоростью около 3000 км/ч на высоте 22-24 км. Исследовалось применение этой ракеты не только с подводных лодок, но также и с самолетов («Метеорит-А» испытывался на Ту-95) и наземных пусковых установок.
Схема крылатой ракеты «Метеорит».
Технический облик «Метеорита» значительно отличался от предыдущих ракет В.Н. Челомея. Высотный профиль полета определил большую площадь треугольного крыла, которое сочеталось с небольшим дестабилизатором. Для компактного размещения в пусковой установке пришлось пойти на многократное складывание консолей, как бы обернув в них фюзеляж ракеты За исключением нижнего киля маршевая ступень крылатой ракеты более напоминала дальние высотные скоростные самолеты: американскую «Валькирию», европейский «Конкорд», отечественные Ту-144 и Т-4.
Главным конструктором по теме был В.Е. Самойлов, затем ГА. Ефремов, в дальнейшем, после смерти В.Н Челомея. ставший Генеральным конструктором «НПО машиностроения» – так после очередного переименования стало называться ОКБ-52. Эскизный проект по корабельному комплексу был выпущен в декабре 1978 г., по авиационному – в январе 1979 г.