Когда стало ясно, что атака немцев захлебнулась. наше командование, несмотря на огромные потери, понесенные нами от бомбежки, приняло решение оставшимися силами перейти в контратаку. Последовала команда «Вперед!» Наш танк рванул с места. Я не то от упоения, не то от еще не полностью преодоленного страха, не ожидая команды и не видя цели, стал строчить длинными очередями из пулемета, за что быт тут же огрет по затылку. Дальнейшие события разворачивались молниеносно и закончились плачевно.
При движении танка по хлебному нолю смотровые приборы механика-водителя вскоре были забиты зернами и зрелыми колосьями. Как только Кутдуз попытался открыть люк. в него, как из веялки, посыпался сноп мякины, засасываемой внутрь танка вентилятором охлаждения двигателя. Она слепила глаза, забивала нос и рот. Люк тотчас же был захлопнут. Дальнейшее движение танка Кутдуз осуществлял вслепую по сигналам командира. Время от времени танк делал короткие остановки, звучал выпрел из пушки, и танк продолжал движение. Результата этой стрельбы я через засоренное снаружи отверстие в бронировке своего пулемета разглядел, не мог.
Вскоре впереди танка стали раздаваться разрывы мощных снарядов. «Это уже не танки, — сразу же екнуло у меня сердце. — Это бьет немецкая артиллерия». И вот во время очередной короткой остановки нашего танка раздался оглушительный удар. Танк содрогнулся и сразу же заполнился дымом. Стало горячо и смрадно. Вражеский артиллерийский снаряд попал в борт башни и пробил его. Застучали осколки. На пол башни с отчаянным криком упал тяжело раненный лейтенант. У него была оторвана рука, разворочен левый бок, и весь он был посечен мелкими осколками. Мы были оглушены и находились в шоке. Первым пришел в себя Кутдуз. Он попытался с моим участием оказать помощь командиру, замотать рану бинтом из аптечки и стянуть остаток руки жгутом. Но остановить кровь не удалось. Лейтенант весь посинел, непрерывно стонал и просил пить. Дыхание его было прерывистым, хриплым, с бульканьем в горле. Вскоре он затих, потеряв сознание. Подскочившие к танку санитары помогли нам вытащить лейтенанта из машины и. уложив на плащ-палатку, понесли его в тыл. Как потом выяснилось, не приходя в сознание, лейтенант Гаврилко скончался.
Наше положение было критическим. В башне зияла пробоина, был разбит прицел, повреждены осколками механизмы поворота башни и подъема пушки. Пушка была намертво заклинена. И хотя немцы не возобновляли атак на нашем участке, к концу дня выяснилось, что они обошли нас с обеих сторон и продолжают продвигаться вперед Звуки перестрелки раздавались уже далеко позади нас. Немецкие самолеты, не обращая на нас никакого внимания, везли свой бомбовый груз дальше на восток.
Из старших начальников никого с нами не оказалось. На мои запросы по радио никто не отвечал. Оставшись без командира танка, с бездействующим оружием. без связи с вышестоящим командованием. мы вынуждены были искать пути для отхода. Мысли о том. чтобы бросить свой подбитый танк, ни у кого из нас не возникало. Пользуясь наступившими сумерками и прячась в высоких колосьях и в оврагах, мы пытались проскользнуть в восточном направлении незаметно для противника. Нам казалось, что рев нашего дизеля и грохот гусениц слышны ночью за много километров. Однако к рассвету нам удалось проскочить к еще не занятой немцами Касгорной. Здесь мы наткнулись на офицера штаба нашей бригады. Мы не знали, как он отнесется к тому что мы самовольно покинули поле боя. Однако выяснив наши обстоятельства, он похвалил нас за то, что мы сумели вывести из полуокружения поврежденный танк, и дал указание отходить к Воронежу.
На станции Отрожка нас под бомбежкой вместе с другими поврежденными танками погрузили в железнодорожный эшелон дня отправки на ремонт. В спешке мы нс успели получить продпайки. Правда, нам выписали продаттестаты. но воспользоваться ими в пути следования мы так и не смогли. На крупных станциях, где находились военные коменданты и имелись продпункты, наш состав не останавливался. Зато мы подолгу стояли на мелких разъездах в степи. пропуская все встречные эшелоны, двигавшиеся в сторону фронта. От голода нас спасли только остатки продуктов, прихваченных нами наспех в безлюдной Касторной с полок всеми покинутого магазина. Все это время, начиная с момента отправки на фронт, у нас не было возможности помыться, сменить белье, мы были грязными и обовшивели Вскоре выяснилось, что нас везут в Москву. Здесь на Фрунзенской набережной, недалеко от нынешнего стадиона «Лужники», находился 2-й танкоремонтный завод. где нашему танку предстояло залечить свои фронтовые раны.
Так закончилось наше первое боевое крещение, послужившее суровым испытанием для нас и нашего танка.
В этот раз мы потерпели поражение. Но можно ли было предъявить за это какие-либо претензии к танку Т-34? И тогда, и сейчас, спустя более шести десятков лет. я отвечаю на этот вопрос отрицательно. Конечно, став беззащитной мишенью для хозяйничавшей в небе вражеской авиации, не имея самого элементарного зенитного прикрытия, мы понесли тяжелые потери Но даже и тогда, оказавшись перед огромным численным перевесом немецких танков, мы сумели остановить их продвижение. Качественное превосходство наших Т-34 перед немецкими T-III с их 50-мм пушками, бензиновыми двигателями и нерационально выбранными конструктивными углами брони было очевидным. На нашем участке, понеся чувствительный урон именно от наших танков, они так и не смогли продвинуться ни на шаг. И то, что впоследствии наши танки были уничтожены огнем артиллерии или, как наш танк, получили боевые повреждения, нельзя расценивать как следствие несовершенства танков Т-34. Здесь вина целиком лежит на тех военачальниках, кто без каких-либо тактических расчетов, не проведя артиллерийской и авиационной подготовки, не обеспечив огневого сопровождения, можно сказать, очертя голову дал нам тогда роковую команду «Вперед!»
