В танке Т-72 общая компоновка боевого отделения была полностью изменена с целью размещения боекомплекта как можно ближе к днищу танка как наименее уязвимому месту при его обстреле. Это также позволило избавиться от опасного «кабинного» размещения командира и наводчика изолированно от механика-водителя.
Внедрение решений, реализованных в тагильском автомате заряжания под условным названием «Желудь», позволило не только устранить эти пороки, но и преодолеть малозаметный со стороны недостаток механизма заряжания танков Т-64 А и Т-80, связанный с тандемным (на лоток выкладывается и снаряд, и заряд) досылом снаряда и заряда в камору пушки. Такой досыл не гарантирует стабильность инерционного способа «закусывания» снаряда при внешних возмущениях, сопутствующих как движению танка, так и изменению углового положения пушки относительно горизонта. В автомате заряжания «Желудь» осуществлен более надежный индивидуальный досыл каждой из частей выстрела, гарантирующий стабильность основного баллистического показателя — начальной скорости.
Значительным шагом вперед танка Т-72 явилось немедленное избавление после выстрела от поддона заряда — источника угарного газа. В механизме заряжания двух других танков поддон возвращается в бое укладку, продолжая отравлять атмосферу боевого отделения.
В карусельной укладке Т-72 ожидалось появление дефекта, связанного с неизбежным частичным повреждением лакокрасочного покрытия выстрелов из- за конструктивных особенностей размещения выстрелов в укладке. Однако эти опасения не подтвердились. Повреждения покры тия зарядов и снарядов в боеукладке не оказались существенными даже после пробега на 5000 км.
Забегая немного вперед, необходимо отметить, что одновременно с началом изготовления опытных образцов перед московским Центральным институтом автоматики и гидравлики была поставлена задача избавления в исполнительной части стабилизатора по вертикали от источника повышенной опасности — гидропривода. Дело в том, что рабочая жидкость, имея высокую температуру и давление, и не только при боевых повреждениях, может наносить серьезные травмы экипажу. Поэтому в ЦНИИ АГ был проработан переход с гидравлического привода на электрический. Однако эта проработка по ряду обстоятельств была внедрена в серию с некоторым запаздыванием, лишь в середине 1970-х гг.
Что касается дублирующего привод а вертикального наведения пушки, то в танках Т-64А и Т-80 был установлен гидропривод. Это было выгодно с точки зрения экономии веса и внутренних объемов боевого отделения, внешне выглядело изящно, однако противоречило здравому смыслу с точки зрения аварийного предназначения дублирующего привода. В танке Т-72 с первой опытной машины гидропривод был заменен ручным механическим приводом (доработанная по приводу пушка получила индекс Д81Т). Это обеспечивало возможность осуществлять наведение пушки по вертикали при выходе из строя электрической и гидравлической систем, а также избавило наводчика от необходимости непрерывного удержания пушки гидроприводом от непроизвольного касания земли вследствие ее конструктивной неуравновешенности до заряжания (пока не выбран тип выстрела).
Были реализованы и другие доработки вооружения в ганке Т-72, устраняющие недостатки, выявленные в ходе испытаний Т-64А. Например, в стабилизаторе по вертикали был введен механизм принудительного догона пушки в зону разрешения выстрела, что устраняло задержки, а то и отказы цепей стрельбы с короткой остановки. Эти доработки позднее внедрялись и в танки Т-64А и Т-80.
Таким образом, при формально одинаковых основных характеристиках комплексов вооружения и управления огнем танков Т-64А. Т-80 и Т-72 последний явно выигрывал, избавившись от ряда недостатков установки вооружения в остальных танках, в том числе от компоновочного просчета, связанного с опасной разобщенностью членов экипажа.
Двухъярусный вращающийся транспортер автомата заряжания танка Т-72.
Размещение элементов гидроприводов башни и пушки стабилизатора вооружения 2Э28М танка Т-72.
Средства защиты
Несмотря на отличия в конструкции броневых корпусов и башен танков Т-64А. Т-72 и Т-80, уровень их броневой защиты от противотанковых средств поражения практически одинаков. Это же относится и к средствам противоатомной и противопожарной защиты танков. На всех трех танках реализованы разработанные во ВНИИ Стали трехслойная комбинированная броня верхней лобовой части корпуса и башни, экранированная броня борта корпуса, противорадиационные подбои и надбои. Танки снабжены автоматическими системами противоатомной и противопожарной защиты. Что касается скрытности танков от средств разведки и наблюдения противника, то сигнатура танков в различных диапазонах частот при сравнительных испытаниях не измерялась. Однако по внешним признакам можно предположить. что по сравнению с дизельными танками тепловая сигнатура танка Т-80 менее благоприятна, что может сделать его более заметным для тепловых головок самонаведения и тепловизионных средств наблюдения и прицеливания противника. Об этом свидетельствует такой косвенный признак, как мгновенное обгорание наружной краски на выпускных трубах ОПВТ в рабочем положении из-за интенсивного тепловыделения выпускных газов, чего не наблюдается у дизельных танков.