Значительно возросла огневая мощь танка за счет установки на него комплекса управляемого ракетного вооружения 9К120 «Свирь» (по терминологии НАТО АТ-11 Sniper). Максимальная дальность стрельбы ракетой, управляемой по модулированному лазерному лучу с вероятностью попадания в цель типа танк не менее 80 %, составляет 5000 м, что значительно превышает дальность эффективного огня любого танка, состоящего на вооружении стран НАТО. Важно отметить, что при стрельбе управляемой ракетой из танка при выстреле не образуется вспышки выстрела и пыледымового облака, а значит, танк не обнаруживает себя. Кроме того, ракета 9М119 комплекса 9К120 «Свирь» способна пробить броню любого современного танка даже при наличии динамической защиты независимо от дальности стрельбы.
Артиллерийский выстрел ЗУБК14 с управляемой ракетой 9М119 представляет собой собственно саму ракету и небольшой вышибной заряд для выталкивания ракеты из канала ствола и производства отката пушки для обеспечения последующего заряжания. Наведение ракеты осуществляется через прицел-прибор наведения (ППН) 1К13, установленный вместо ночного прицела наводчика ТПНЗ-49. При стрельбе ночью ППН работает так же, как и обычный ночной прицел. Артиллерийский выстрел с управляемой ракетой 9М119 загружается в кассеты автомата заряжания, как и любой другой тип боеприпаса к танковой пушке. В случае полного отказа АЗ выстрел ЗУБК 14 может заряжаться в пушку и вручную, чего нельзя было сделать в танке Т-64Б, где зарядить в пушку выстрел с ракетой 9М112 возможно только при помощи механизма заряжания.
На Т-72Б была установлена новая 125-мм гладкоствольная пушка 2А46М, отличающаяся от своей предшественницы 2А46 лучшими точностью стрельбы и эксплуатационными характеристиками. Это было достигнуто благодаря увеличению жесткости ствола, изменению конструкции люльки пушки и противооткатных устройств. На пушке 2А46М используются два тормоза отката, симметрично расположенных относительно оси канала ствола, в результате чего не возникает вращающего момента при откате пушки в момент выстрела. Более того, при выстреле до момента вылета снаряда из канала ствола происходит свободный откат, т. е. в первый момент тормоз отката не работает, а следовательно, не оказывает никакого воздействия на ствол пушки. Замена ствола пушки производится без снятия башни и требует всего 2–3 часов, в зависимости от обученности личного состава, производящего эту операцию. Боекомплект танка Т-72Б составляет 45 артвыстрелов к 125-мм пушке, 22 из которых находятся во вращающемся транспортере АЗ, а еще 23 — в боеукладках башни и корпуса.
На Т-72Б используется прицельный комплекс 1А40-1, основу которого составляет лазерный прицел-дальномер ТПД-К1, применяемой на танках Т-72 А, с полем зрения, стабилизируемым в вертикальной плоскости. Однако на новом танке в прицельный комплекс включен баллистический поправочник, который автоматически вводит поправки на температуру заряда и воздуха, атмосферное давление, угловую скорость цели и танка, скорость движения танка и другие условия стрельбы, что значительно повышает вероятность попадания первым выстрелом. Однако баллистический поправочник не учитывает все изменяющиеся условия стрельбы, как это происходит при наличии в танке автоматизированной СТО с баллистическим вычислителем, так как учитывает только суммарную поправку, которая вводится в него вручную перед началом стрельбы, вычисляемую по номограммам, закрепленным на казенной части пушки у командира танка. Естественно, при ведении боя производить подобные вычисления перед каждым выстрелом никто не будет.
Стрельба в ночных условиях ведется с использованием комбинированного прицела 1К13-49, который является частью комплекса управляемого вооружения 9К120 и может работать в активном или пассивном режиме.
Внедрен новый стабилизатор вооружения 2Э42-2 с гидроэлектроприводом в вертикальной плоскости и электромашинным приводом в горизонтальной. Новый стабилизатор обладает лучшими точностными характеристиками и большей надежностью, чем стабилизатор 2Э28М.
С целью повышения подвижности танка на нем установлен новый более мощный двигатель В-84-1, развивающий мощность 840 л.с. В связи с использованием нового вентилятора охлаждения радиаторов кормовая часть машины несколько изменилась.
Параллельно с Т-72Б выпускалась и командирская версия этой машины — танк Т-72БК. Как и все командирские танки, он отличался наличием второй радиостанции KB-диапазона, новой танковой навигационной аппаратуры ТНА-4 с выносным планшетом, бензоагрегата с генератором для питания средств связи на стоянке и несколько меньшим боекомплектом. Часть танков Т-72Б выпускалась без некоторых элементов комплекса управляемого ракетного вооружения и получила обозначение Т-72Б1.
В 1992 г. танк Т-72Б прошел модернизацию. Главным образом была повышена огневая мощь танка и его защищенность. Танк Т-72БМ (так он стал называться) получил встроенную ДЗ второго поколения, которая обеспечивала защиту не только против боеприпасов с кумулятивной боевой частью, но и против бронебойных подкалиберных снарядов. Впервые на танках семейства Т-72 была установлена СУО с метеобаллистическим датчиком ДВЕ, что значительно повысило точность огня из основного вооружения обычными боеприпасами.
