Тайна озера Золотого. Книга 1 - [36]

В долину спускались торопливо. Серые, голые камни быстро сменялись на цветные от причудливых разводов желто-зеленых лишайников, потом пошли замшелые, а с появлением низкорослых деревьев долина поднялась и поглотила в себя ребят.

С каждым шагом Полинка чувствовала, что идти становится все труднее. Нарастало неожиданно появившееся сомнение, которое плавно перетекло в раздражение. Что-то мешало идти. Она не чувствовало того прошлого влечения, что манило ее с детства.

Девушка все чаще останавливалась, садилась на подвернувшуюся валежину и вслушивалась в себя. Что-то было не так. Она боялась себе признаться, что уже давно не слышала оттуда голоса.

Бориска же напротив, весь так и горел желанием поскорее взглянуть на деревеньку.

Неожиданно запах дыма точно ударил ребят наотмашь, отрезвил, заставил остановиться и замереть.

– Ты чувствуешь!? Почему!? Откуда!? Здесь что, люди!? – вырвалось у Полинки, и она испуганно уставилась на брата.

Бориска сам не ожидал, что эта чудесная долина кем-то уже занята.

– А может пожар… после грозы!? – продолжала недоумевать девушка. На ее лице отразилось крайнее разочарование и обида. Она понимала, что говорит глупости, и от этого еще больше розовела щеками и морщилась. – Может не пойдем туда, а, Борь!?

Но Бориска не чувствовал страха как сестра. Он медленно, совсем как отец, с нарочитой усталостью опустился на камень, поставил между колен ружье и ответил коротко и твердо, как подобает мужчине:

– Поглядим, куда спешить.

Полинке стало немного легче от этих слов. Она перестала оглядываться по сторонам, перевела дыхание.

– А вдруг там…. – начала было Полинка, но недоговорила.

– Вот я и говорю, посмотрим, кто дымит. Может, какой охотник забрел, мало ли…

– Там беда, Борь, я чувствую, что там плохо.

– Вот и поглядим, – спокойно повторил брат.

– Жалко, что Ветки с нами больше нет, с ней спокойнее, – печально проговорила Полинка.

– Собака в лесу – первое дело, – подхватил Бориска. Ему тоже было жаль Ветку.

Сознанием они с Полинкой понимали, что их верная собака ушла умирать, пришло ее время, она состарилась и ушла с глаз. А вот сердцем оба переживали как за самого близкого и ни как не могли смириться с ее смертью.

– Похоронить бы ее, Борь!?

– Да ты думаешь ее найдешь!? Собаки они в такую глуш забираются… Я, например, никогда не видел, где они умирают на воле. Да и ни от кого не слышал.

Дальше ребята шли осторожно. Углубляясь в лес, они не теряли из вида речушку, которая опять присмирела и бежала тихо, кое-где всхлипывая над упавшей поперек ее лесиной.

Время от времени Бориска останавливался, замирал, прислушиваясь, вскидывал руку, давая сигнал сестре не шуметь.

– Слышь!? – тихо говорил он. – Железо об железо вроде!?

Полинка с трудом улавливала какие-то посторонние лесу звуки, но не могла, как брат определить что это и откуда.

– Смотри-ка, здесь и лошади есть, – Бориска стоял над свежим, четко отпечатанным в прибрежном песке конским следом.

– А не лось!? – высказала сомнение Полинка.

– Шары-то открой, лось ей! У лося какие копыта-то, а здесь что, да и подковы поди видишь не хуже меня… Учишь ее, учишь и все одно, – не утерпел брат.

– Откуда здесь лошади!?

– Откуда дым, оттуда и лошади.

Неожиданно речушка, по которой они шли от самого перевала, метнулась вперед, понеслась, зазвенела, запрыгала с камня на камень, щедро разбрасывая вокруг зайчики. Однако, спустившись с переката, затормозила, попятилась назад, точно испугавшись чего-то, разливаясь широко и ровно.

Проследив за ее поведением и заглянув дальше вперед, Полинка тоже удивилась. Там, шагах в пятидесяти сквозь листву деревьев блестела другая, более крупная река. Она текла поперек и была какой-то не такой.

– Борь, смотри какая мутная, точно брага, – проговорила громко Полинка, когда они с Бориской вышли на берег новой реки.

– Погоди, вроде говорит кто!? – прервал ее брат, застыв в неудобной позе.

– Как!? Где!? – тут же зашептала сестра. – Смотри тут тропка.

Однако дальше ребята решили идти не по тропинке, а пробираться рядом, параллельно, не выпуская реку из вида. Теперь они шли вверх по новой более крупной реке.

– Борь, а отчего она такая мутная, а, как ты думаешь!? – полушепотом спросила Полинка, едва поспевая за братом, – не от дождя же.

– Ясное дело не от дождя.

Впереди посветлело. Речка распалась на несколько мелких рукавов. Лес отступил. Берега расширились, появились просторные поляны, изрытые, с буграми песчаных отвалов, словно здесь копались гигантские кроты. Яснее стали слышны голоса, звуки каких-то тупых ударов, скрежет металла о камень, натужный скрип.

– Давай во-он туда, там повыше, – тихо проговорил Бориска и махнул рукой в сторону едва приметной сопочки.

Сопочка оказалась небольшим скальным гребнем, который густо зарос кедровником. Скинув ружье с пайвой, Бориска привычно полез на более ветвистое дерево. Поколебавшись с минуту, полезла и Полинка. Увиденное сверху, ошеломило обоих, озадачило и раздосадовало.

Ребятам открылась часть поймы реки с обширными полянами по обоим берегам. Поляны большей частью были густо изрыты. Кое-где сновали люди. Одни крутили ручки воротов, похожих на колодезные, что-то доставали, высыпали. Другие тяжело катили тачки к реке по узким деревянным трапам и там, у длинных кривых лотков сваливали. В нескольких местах горели небольшие костры, у которых тоже шевелились люди.