Только вот если бы масло из взгляда могло материализовываться, мы бы тут к чертям в нем захлебнулись. Кажется, предположение насчет похожих на него «котят» было катастрофически близко к правде.
— Как скажете, Темер, — настороженно согласилась я и заняла свободное кресло.
Меня терзало смутное подозрение, что за эти две недели я натреплюсь на два года вперед. Оно, в отличие от надежды, грозило всецело оправдаться.
Его Сиятельство не потрудился даже выдумать достойный повод для знакомства. Его интересовала исключительно возможность пригласить девушку на утренний кофе в постель, хоть и называл он это предложением составить компанию при прогулке по вечернему городу. Хоть бы за окно выглянул для начала, красавчик в замшевых ботинках…
Мира держалась стоически невозмутимо, вмешиваясь лишь когда графа начинало заметно заносить на поворотах и еще один раз — когда я едва не согласилась на «прогулку», чтобы деликатно потерять навязчивого спутника в ближайшей канаве. Тогда жена Рино ловко перевела тему и как-то ухитрилась вежливо и ненастойчиво выставить Темера за дверь — что не спасло, впрочем, от угрозы как-нибудь меня все же «выгулять».
Когда он ушел, я вздохнула с облегчением.
— И как тебе первый подозреваемый? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Мира, допив чай.
Я покосилась на дверь. Отчего-то очень хотелось запереться и придвинуть к ней комод.
Мира понимающе кивнула, не дожидаясь ответа.
— Да, он всегда такой. Главное — ни на что не соглашайся. Отстать не отстанет, но, по крайней мере, в темный угол насильно не потащит.
— Хотелось бы в это верить, — пробурчала я, обессиленно стекая по спинке кресла. — И зачем ему разрушать чужой брак? Он хочет заполучить Джиллиан?
Хотя я, в общем-то, и второму варианту не удивилась бы.
— Не совсем, — покачала головой Мира. Я застыла в полулежачем положении, неожиданно осознав, что насчет отсутствия удивления погорячилась. Манерного, лощеного графа в компании мужчины я еще могла представить, благо на фантазию никогда не жаловалась. Но Третьего?!
Мира поняла, что сказала что-то не то, и рассмеялась.
— В смысле, сам Темер женат, — пояснила она, справившись со смехом. — Собственно, только благодаря жене он и был помилован после предыдущей авантюры, поэтому на новый брак ему рассчитывать нечего. Но положение его серьезно пошатнулось, и ему нужна поддержка — чем мощнее, тем лучше. У Его Сиятельства есть младший брат. Холостой.
— Не слишком ли рискованно? — усомнилась я. — Он ведь наверняка не единственный, кто рассчитывает на руку принцессы. Что, если Ее Высочество выберет другого?
— Выбирать будет не она, — погрустнела Мира, — а ее семья. И вот тут Темер очень удачно вписывается. Его Сиятельство прилетел на Иринею за сутки до выхода статьи о любовнике принцессы и тут же начал добиваться высочайшей аудиенции. Официально — чтобы договориться о поставках иринейской золотой руды, а фактически — кто его знает?..
— А подслушать аудиенцию не выйдет? — наивно уточнила я.
— На подслушивание аудиенции очередь еще длиннее, чем на саму аудиенцию, — серьезно возразила Мира. — Темер еще не дождался. Что не мешает ему крутиться возле посольства, строя глазки всем наличным дамам.
— О! — оживилась я, услышав о наличных. — Кстати, о дамах! Мне бы к ведьме…
— Прямо сейчас? — растерялась Мира. — Я хотела познакомить тебя с восемнадцатой фрейлиной Ее Высочества…
— Восемнадцатой? — переспросила я, воскрешая в памяти кошмарный музыкальный вечер. — Их же всего семнадцать было?
— Было, — согласилась любимая супруга королевского асессора. — А теперь вот еще одна откуда-то появилась. Рино сказал, что рекомендации чрез него не проходили, и вообще о ней он знает гораздо меньше, чем о предыдущих семнадцати. Это возмутило его до глубины души, и теперь девушка подозревается во всех смертных грехах разом.
— Тогда однозначно — сначала к ведьме, — постановила я и честно объяснила зачем.
Мира, к моему удивлению, тут же загорелась.
— А на Ирейе так не делают, — пожаловалась она. — И ведьм нет почти.
Это отлично объясняло, почему она не испугалась.
— Пойдем! — Мира подскочила, как на пружинках, и уверенно нацелилась на спальню, ничуть не волнуясь по поводу позднего времени. — Наконец-то я выясню, регламентируется ли этикетом глубина реверансов!..
Глава 18
Восемнадцатая фрейлина Ее Высочества
…и пара слов о пользе своевременного откусывания головы
Справочника толковых ведьм, педантично отсортированных по алфавиту и толковости, увы, не существовало в природе. Профессия хоть и не была запрещена, но изобиловала таким количеством шарлатанок и мошенниц всех мастей, что уважением не пользовалась категорически — особенно в Шитонге, где никогда не наблюдалось нехватки квалифицированных магов, которые могут все то же самое, но с гарантией. Поэтому настоящие ведьмы сидели тихо. Их основным козырем было то, что они, в отличие от магов, не обязаны о каждом чихе клиента докладывать в гильдию. Если что-то нужно провернуть в тайне, идут к ведьме. Если требуется чек и справка на работу — к магу.
Маги, гадалки и шарлатаны давали объявления и заказывали рекламу. О хорошей ведьме можно было узнать либо от знакомых — либо по паре условных знаков, оставленных возле нужных дверей. За попытку их скопировать, не обладая достаточной силой, на подражательницу насылалась банальная порча с обязательным чирьем на носу — чтобы уж точно никто не ошибся.
