Суздальский варяг. Книга 1. Том 1. - [84]

Иван внимательно смотрел на Симоныча и подоброму улыбался.

– Что ты смеешься? Ужель глупость говорю? Ужель меня не понимаешь?

– Говоришь ты умно. А улыбаюсь я потому, что молод ты, а уже успел набраться такого благоумия, которое и не каждому мудрецу дано.

– Князь Владимир зело благоумен, а, как говорят, с кем поведёшься, от того и наберёшься.

– Может, ты и прав. Надо жить человеку не силой, а законом. Но я же помышляю о благости земли Ростовской, а не только о своей корысти думаю. А что касаемо рабов, тут ты не прав. Да, холоп подневолен, но не раб. Разве сравнишь холопа с семечем? Холопа нашего Правда защищает. Но, несмотря ни на что, торжища в Тавриде кишат невольниками.

– От ростовских бояр ты, особняком стоишь и, всё же, они к тебе с почтением относятся.

– Дружбой с ростовскими мужами я дорожу. Однако ты верно подметил, приходится мне чуток в сторонке быть, ибо не все меня разумеют. Много своих сбережений в затеянное дело вкладываю. Пока только одни убытки. Но верю – пойдут купцы, и я для них создам все блага, и пусть говорят, что у Кучки наилепшие волоки и гостинцы. Ежели останешься в Ростове, Симоныч, присоединяйся к моим делам, на свою долю будешь иметь свой прибыток, и полетное для князя возрастёт с мытного. Ежели мы не увидим сей благодати, то детям своим дело наше по завету передадим.

Что мог ответить посадник, если сам не ведал, как сложится его судьба.

– Сколько же земли ты прихватил без княжьей воли? – вдруг напрямик спросил Симоныч.

– А где он, князь-то? Я, чаю, увидит он сие своими глазами и останется доволен моим хозяйством. Разве не благодать я воззидаю в его волости? А ты за меня слово молви. Я в собину землю не прошу, мне своей отчины достаточно. Дал бы князь мне сию землю во владение без срока – и мне благо, и ему прибыль. Ежели в собину пожалует – не откажусь, но ведь он тогда служить принудит. Э-э, да чего о том рассуждать, ведь князья до Ростова не доходят, а уж мою отчину в сих дебрях непролазных, тем более обходят стороной. А неверные вятичи и голядь, как сидели в сих лесах, так и сидят до сих пор. Что я могу с ними сделать с одним моим попом? Вот и приходится дружину содержать. Меня бы здесь давно сожгли вместе с ним на одном кресте, ежели б не моя стража. Хочешь, верь, хочешь, не верь, но мне до сих пор приходится воевать с язычниками. Погнали их из Ростова и Суждаля, так они в леса подались. Некоторые из них в зловредных татей превратились, тем и промышляют. Без надёжной охраны купец в такие края не пойдёт. И попу тяжко в такой глубинке. Ни архиереям, ни князьям до нас дела нет. Вот прислал тебя князь в Ростов, так и бери дело в свои руки, испросил бы архипастыря в Ростов, тебе была бы опора духовная, и попам было б легче. Земле нашей нужна крепкая рука хозяина. Худо ли бедно ли, но Бута всё-таки держит какой-то ряд, иначе разбрелись бы все, как стадо овнов без овчаря. Пока княжич подрастёт, сколько времени-то минет, так что бери поводья в свои руки. Только не иди поперёк воли ростовских бояр, напрямую их не прошибёшь. Надо изловчиться так, чтоб распрю не допустить в земле нашей. Их нужно исподволь направлять

– Я тоже о том думал. Нужен ряд в Ростовской земле, но содеять это не просто. Воля княжья здесь нужна. А я всего лишь слуга княжий.

– Вот и худо! А ты сам направляй княжью волю, куда надо.

Симоныч опешил от такой прямоты. Но в словах Кучки узнал свои потаённые помыслы.

– Легко тебе говорить, ты княжью службу не несёшь. Князь Владимир советы слушает, но никогда ни у кого на поводу не идёт. Кроме одного случая… на Стугне… – Симоныч замялся. – Да и я никогда не предам заветы моих предков верно служить волостелям Руси.

– Ну, что ты, ужель думаешь, супротив князя тебя наущаю? Не так ты меня понял. Подсказать князю надо во время, как поступить. Ужель в том есть грех? Ведь ты же лучше знаешь здешние обычаи и людей. Вижу: ты человек чести, тебе можно доверять. А потому хочу поведать тебе свои сокровенные помыслы. Пойми, мне надо укрепиться в своих замыслах, а с ростовскими мужами так, как с тобой, не поговоришь, не хотят они меня понимать, разные мы с ними люди, хоть и русичи все, славяне. Это даже не замыслы, а лишь мечты. Но знать о них не должна ни едина душа. Так вот, слушай. Ростов древнейший град в волости. Там столы князя и владыки. Но град сей в стороне от гостинцев стоит. Потому и жизнь здесь захудалая.

– Пока не пойму, к чему ты клонишь, но согласись, каждый стольный град должон быть, как пуп, в срединном месте земли, а порубежные пригороды должны быть его надежной охраной.

– Конечно. Но послушай далее. Подумай-ка, почему Новгород и Киев стали в Руси первейшими градами, и населены более всех остальных градов?

– Почему?

– Они на главном гостинце стоят, на пути из варяг в греки. Это еще Рюрик домыслился, потому и перенёс свой стол из Ладоги в Новый град, то бишь в Новгород. Хоть Ладога гордится своим «первородством», но хиреет год от года, а Новгород процветает. Так и Ростову суждено хиреть. Посмотри-ка, Ярославль скоро обгонит Ростов по величине, ибо стоит он на волжском торговом пути.

– А почему же князь Олег Вещий ушёл из Новгорода в Киев?