Суматошные дни - [5]

— Зацени, Семёныч, — тщетно пытался перекричать хор дядя Вася, — пирог–то наш раза в три поболе Кубка Дэвиса будет, да? Али я ошибаюсь сослепу в День благоговения?

Дворника никто не слышал. Всеобщее внимание привлекала к себе Нина. Она обвела толпу торжествующим взглядом и, заметив в окне второго этажа расстроенное лицо Феди, неожиданно для всех великодушно предложила заодно со своим пирогом преподнести Элизе Радивиловне и его художественное полотно. Обрадованный Федя кубарем скатился по лестнице вниз, бережно уложил Нине под мышку перевязанное золотистой ленточкой своё сокровище и галантно придержал под локоток, пока она боком со своим пирогом протискивалась в узкий дверной проём. Хор пел не умолкая.

— Кто следующий? — деловито хлопнула в ладоши Зиночка, и смышлёные девушки из отдела народных промыслов по ее знаку стремглав бросились открывать кованые конторские ворота. Катя Жабчук давно дожидалась здесь своей очереди, с трудом удерживая на поводке крутобёдрую свиную тушу домашней выделки. Туша была чудо как хороша: нежно–розовая, без единой щетинки, на колёсиках под каждым из крашенных серебрянкой копытцев и с серебряным же бубенцом на конце кокетливо оттопыренного хвостика. Она приводилась в движение замаскированным во внутренностях моторчиком и, с букетиком незабудок в смеющемся рту, тотчас сама собой покатилась по ковровой дорожке прямо к центральному входу. Толпа обомлела от восторга. Смолкли птицы на уцелевших деревьях. На середине песенной фразы захлебнулся монофоничный византийский хор, а дядя Вася и старик Семёныч в немом изумлении устало опустились на свежевыбеленный бордюр…

Самодвижущаяся туша меж тем под перезвон серебряного бубенца резво подкатилась к крыльцу, без труда преодолела ступени, и любопытствующие зрители разглядели на левом её боку, ближе к сердцу, надпись: «К Элизе, с любовью». Когда вслед за этим запрятанный в свиной утробе моторчик неожиданно озвучил знаменитую бетховенскую пьесу «К Элизе», толпа исторгла из себя лёгкий протяжный стон, а туша, звеня и играя, навсегда затерялась в недрах полутемного коридора «Культобразпросвета».

— Ну и талантище всё–таки — эта наша Катерина! — с трудом перевела дух Зиночка вслед за потрясенной толпой. — Каков апофеоз! И надпись до чего актуальная! На медной табличке для мемориального пня такую же нужно будет выгравировать.

Катя Жабчук скромно стояла поодаль и внутренне ликовала. В чутком её сердце медленно, но верно восходило горячее солнце надежды… Но что–то уже необратимо изменилось вокруг крыльца. Сам воздух здесь неким мистическим образом исподволь напитался, казалось, предчувствием неизбежной беды. Зловещей старухой нежданно–негаданно явилась она на смену безмятежному счастью и неотвратно затянула лучезарный еще совсем недавно небосвод рваной пеленой предгрозовых облаков.

…Толпа вздрогнула, когда на хоздворе надрывно взвыла «Хускварна». В наступившей вслед за тем неестественной тишине протяжно скрипнула входная дверь, и из зияющей черноты дверного проема бледной тенью выскользнула и обессилено приткнулась к стене секретарша. Вчуже Лапоньку было даже жаль — притихшую, заплаканную, с тяжким грузом ставших узнаваемыми двадцати девяти её незамужних лет.

— Что? Что случилось?! — обеспокоено схватила Лапоньку за худенькие плечи Зиночка.

Случилось нечто страшное, чего ни предвидеть, ни предугадать не смог бы никто на всём белом свете. Элиза Радивиловна, поначалу благосклонно разглядывавшая подарки, наткнулась в недобрый час на Федино художественное полотно. Едва взглянув на него, громко вскрикнула, оттолкнула далеко прочь и оскорбленно заперлась в своём кабинете, ни мало не реагируя на жалобные мольбы секретарши.

— Личные дела наши перед собой разложила сейчас на разные стопки по всему столу, — испуганно рассказывала Лапонька шепотом, — и всё читает их, читает без конца!

Если бы оконные стёкла можно было выдавливать взглядом, то окно отдела живописи на втором этаже разлетелось бы в следующую минуту на пятьдесят девять осколков, ровно по числу пронзительных взглядов, устремлённых на него снизу. Недоумевающая и близкая к отчаянию толпа жаждала ответа на один–единственный вопрос, и больше всех над ним билась Нина Нетреба:

— Да что ж он там такое изобразил на этом своём «нетленном» полотне?!

Нетреба нервничала: на свою беду, крамольную Федину картину из рук в руки передала управляющей именно она. Но ни утешить Нину, ни разрешить её недоумения не успел даже и сам перепуганный до полусмерти Федя. С Мухавца от Глеба, не оставляя камня на камне от всеобщей надежды на ещё возможный благополучный исход, пришла вдруг дурная весть. «Шашлыки обманом съедены бомжами, — неровным почерком писал он на залитом слезами клочке бумаги, — а шутихи и петарды для фейерверка смыло речной волной, нагло поднятой прогулочным катером соседского бизнесмена Миколы Лысого». Величальная композиция Глеба по частям разваливалась прямо на глазах.

…Зиночка спиной медленно осунулась вниз по шершавой конторской стене и, цепенея, уселась на корточки, хоть это и было крайне неудобно в ее короткой узкой юбке. Оставленный без присмотра монофоничный конторский хор беспомощно запутался в праздничном репертуаре и вместо академических песнопений затянул сгоряча бесхитростный полесский