Судьба на ладони - [2]

Так бы всю жизнь и думала, что розы берутся из нью-йоркских цветочных магазинов, улыбнулась про себя Карина, пытаясь одним взглядом охватить приближающийся замок с его затейливыми конусообразными башенками и хитросплетением каменных узоров на стенах. От резных деревянных дверей вниз вели истертые каменные ступени. Элен с явным нетерпением ждала подругу у входа и побежала навстречу, когда экипаж приблизился.

— Стоп! — скомандовала Карина и, не дожидаясь остановки, соскочила с подножки экипажа, поразив своего галантного спутника редкой лихостью.

— Как долетела? Наконец-то ты у нас в гостях! Даже не верится! — Элен была растрогана до слез и засыпала подругу радостными восклицаниями.

Они тепло обнялись. Усталость Карины как рукой сняло. Она снова стала решительной и энергичной, как всегда. Даже после долгого перелета она выглядела так, словно только что вышла из салона красоты. Роскошные волосы светло-каштанового цвета доходили ей до плеч, изумительно обрамляя прекрасное лицо. Прямые сверху пряди упрямо завивались внизу и ниспадали на плечи шелковистыми колечками. Карие глаза смотрели внимательно и насмешливо. Медового цвета кожа выглядела такой нежной и гладкой, что к ней хотелось прикоснуться.

Карина, вообще очень привлекательная и доброжелательная, теперь же просто лучилась красотой и обаянием. Быстро пересказав домашние новости, она вдруг приняла торжественный вид и произнесла с озорным прищуром:

— Дорогая невеста, вам очень к лицу ваш милый шотландский загар!

Обе рассмеялись. Белокожая Элен никак не могла загореть, хотя предпринимала для этого все возможное и невозможное.

Подруги перебросились еще несколькими шутливыми репликами, и Карина вдруг посерьезнела. Немного склонив голову набок, она бросила на Элен проницательный взгляд и спросила:

— Что-то не так?

— Да нет, почему ты спрашиваешь? Все хорошо.

— Меня не обманешь. Рассказывай, что случилось. Это из-за Майкла?

Подруга с опаской оглянулась.

— Спустимся к берегу, там и поговорим. А впрочем, давай отложим беседу на потом. Не беспокойся за меня. Как тебе этот вид?

Карина неохотно отвела от подруги тревожный взгляд. Вид, конечно, был великолепен: к сочным краскам цветов добавилась изумительная гладкая голубизна залива, от которого их отделяли несколько сот метров залитого солнечным светом склона холма. В воде отражалось облако. Снова пришли на ум мысли о красках и этюднике. Но тревога не оставила Карину.

— Почему ты плачешь?

— От счастья.

— Ты не выглядишь счастливой, Элен. Элен улыбнулась и снова обняла подругу.

— Пойдем, лучше я покажу тебе, где ты будешь жить. Это в правом крыле. Кстати, я тоже там обретаюсь.

— А почему ты, кстати, сказала, что вы с Майклом живете порознь? Разве это не странно?

— Алан так настоял. Карина поморщилась.

— До свадьбы мы должны жить раздельно, — продолжала Элен, — потому что Алан уверен: невеста с женихом еще не жена с мужем, и им нечего делать в одной постели.

— А помнишь, ты рассказывала, что Майкл в Париже…

— Тсс! — Элен с испугом приложила палец к губам и снова испуганно оглянулась. — Никто не должен знать об этом. Здесь другие порядки.

— Уже заметила, — пробормотала Карина. — Тебе не кажется возмутительным или хотя бы странным, что незнакомый человек позволяет себе распоряжаться твоей жизнью, будто речь идет о его личном банковском счете?

Но Элен уже поднималась к резным дверям замка, жестом приглашая Карину следовать за собой. Да, теперь я ее просто не узнаю. Как она изменилась! — думала молодая американка, взбегая по каменным ступеням.

— Добро пожаловать в Килчерн, мисс Фриман! — учтиво обратился к Карине седой мужчина лет шестидесяти, расплываясь в почтительной улыбке. — Надеюсь, вы насладитесь каждой минутой вашего пребывания здесь. Мы сделаем для этого все, что в наших силах.

— Я не сомневаюсь, что проведу здесь незабываемые дни. Спасибо за гостеприимство, — ответила Карина, хотя только что очень даже усомнилась в этом. Ее улыбка, тем не менее, лучилась искренней благодарностью.

— Это Найлз, наш дворецкий, — представила мужчину Элен, и гостью неприятно резануло слово «наш». Как быстро, однако, человек привыкает к роскоши, подумалось ей.

Интерьеры замка Килчерн были великолепны. Карина ожидала темных, сырых сводов, затхлости и вечного полумрака, но вместо этого они вошли в просторное, светлое помещение. Хотя стены были выложены из тяжелого камня, но изысканная деревянная мебель и множество окон, через которые в комнату прямыми лучами врывался солнечный свет, создавали атмосферу легкости и уюта. Единственное, что здесь напоминало мрачное прошлое, — это темные портреты предков, развешенные повсеместно, и гулкое эхо, перекатывающееся в углах комнат при каждом громко произнесенном слове.

Слева и справа вдоль стен поднимались две лестницы, ведущие на второй этаж. К одной из них, той, что слева, и направились Элен с Кариной, сопровождаемые Найлзом.

— Сейчас ты увидишь свою комнату. Надеюсь, она придется тебе по вкусу, мы там как раз вчера хорошенько прибрались. Мы с тобой будем соседями. Кстати, Джоан, так зовут мать Майкла, не сможет познакомиться с тобой сегодня. Она уехала по делам и приедет только завтра, поэтому очень просила извиниться перед тобой. Алан тоже появится только завтра, но извинений тебе не передавал. — Элен захихикала. — А Майкла, как ты знаешь, вообще не будет до следующей недели. Так что у нас с тобой куча времени!