Среди эльфов и троллей - [29]
— Не буду я тебе ничего рассказывать! — сказал тролль злобно. — Лучше скажи, не видел ли ты моих братьев?
— Видел, они просили передать, что пошли домой на гору.
— Ой! Надо бежать! — всполошился Младший Брат. — Если бы я не торопился, превратил бы тебя в сороку. Но тебя и так жизнь наказала, уродился таким безобразным!
И тролль отправился своей дорогой, а мальчик задумался: «Может, приключения уже начались? И про принцессу какую-то говорят. Пойду-ка я за троллями, может, что-нибудь со мной и случится необыкновенное!»
И он пошёл той же тропинкой, что и тролли.
А в глубине леса возвышалась гора, в которой и был дом троллей[33]. В одной из его пещер сидела принцесса. Это была та самая дочь короля, которая исчезла, собирая на лугу цветы.
С одной стороны пещеры была вырублена лестница наверх, а на потолке виднелась дыра, через которую светила ночная звезда. Принцесса сидела на постели из мягкого мха, тем не менее слишком жёсткой для девочки, привыкшей отдыхать на пуховой перине. Перед принцессой стоял стол, заваленный едой, обожаемой троллями. Колбаса из мяса дракона, суп из ила с лягушачьими лапками, жареные ушки летучих мышей и каша из ядовитой белены — лучше умереть, чем такое попробовать.
Это была та самая дочь короля, которая исчезла, собирая на лугу цветы
Принцесса не осмеливалась говорить вслух, поэтому она шептала, обращаясь к одинокой звезде:
— Когда же придут эльфы? Ведь они обязательно должны навестить меня!
Тут как раз и эльфы подоспели. Они проникли через дыру в потолке, поцеловали принцессу в глаза и щёки, дали ей ягод и фруктов, чтобы она подкрепилась. Затем забрали с собой троллиную еду, попрощались и вылетели наружу.
Только эльфы покинули пещеру, как за тяжёлой дверью послышались шаги. Вошла старая мать братьев-троллей. Она была уродлива: уши длинные, как у Старшего Брата, подбородок бородавчатый, как у Среднего Брата, а нос прыщавый, как у Младшего.
— Фу! — сказала троллиха. — Какой тут свежий воздух! Мне аж нос приходится зажимать. Почему ты не прикроешь дыру или не придёшь ко мне в комнату? Там такой прекрасный воздух — тысячу лет не проветривали!
— Мне нравится смотреть на звезду! — ответила принцесса.
Она не осмеливалась сказать, что боится задохнуться в каморке троллихи.
— Смотреть на звезду! — фыркнула троллиха. — Вот уж глупости! Было бы на что смотреть! Вот моя комната полна серебра, золота и драгоценных камней. Они блестят куда ярче, чем какая-то маленькая звёздочка. Ну а как у тебя аппетит? — продолжила троллиха и посмотрела на стол. — Вот молодец! Съела всё, что дали!
И троллиха начала ходить по комнате, посмеиваясь от удовольствия. Она ведь не знала, что эльфы уносят прочь её еду и приносят сочные ягоды и фрукты.
Тут постучали в дверь пещеры.
— Как будто бы Старший Брат? — сказала троллиха и пошла открывать.
Действительно, на пороге стоял Старший Брат. Он поздоровался и снял с себя мешок.
— Я тут принёс принцессе подарок! — похвастался он и протянул змею.
В дверь снова постучали.
— А это, должно быть, Средний Брат, — сказала троллиха.
Вошёл Средний Брат, поздоровался и снял с себя мешок.
— Лакомство для принцессы! — сказал он и протянул лягушку.
В дверь опять постучали.
— А вот и младшенький! — обрадовалась троллиха.
Младший Брат поздоровался и показал свой гостинец для принцессы — жирную жабу.
Пришлось принцессе поблагодарить троллей за подарки.
— Ой, я в таком хорошем настроении! — рассмеялась вдруг старуха. — У меня по-настоящему прекрасное троллиное настроение! Я думаю, что сегодня вечером нам надо устроить помолвку[34]. Ты, принцесса, должна выйти замуж за одного из моих сыновей! Можешь выбрать, кто больше тебе по душе. Конечно, ты бы и за троих вышла, так они хороши, но придётся довольствоваться одним.
И троллиха расхохоталась так, что схватилась за живот. Братья-тролли улыбались и выглядели довольными: ведь каждый из них думал, что принцесса предпочтёт именно его.
«Ты, принцесса, должна выйти замуж за одного из моих сыновей!»
Принцесса же испугалась. Ведь эльфы были далеко, и никто не мог ей помочь.
— Посмотри на моих сыновей внимательно! — приказала троллиха. — На земле нет троллей прекрасней, они ведь так похожи на свою мать.
Но принцесса сидела со слезами на глазах и с тоской смотрела на звезду. Надежды на спасение не было. И тут она увидела, как звезда скрылась из вида: её заслонила голова ещё одного тролля. Правда, выглядела она как голова обычного мальчика. Но принцесса была уверена, что это ещё один тролль появился ей на погибель.
— Ну и кого же ты выбираешь? — настаивала старуха. — Хотя ты в любом случае не ошибёшься, кого бы ни предпочла. Мои сыновья умеют колдовать и отыскивать золото, серебро и драгоценные камни. И все они уже достаточно взрослые, чтобы жениться. Младшему на будущей неделе исполнится девятьсот сорок семь. И если всё будет хорошо, они проживут ещё несколько тысяч лет. Да и что может случиться? Ведь нам, троллям, надо бояться лишь одного.
— Чего же? — подал голос Старший Брат.
— А разве я не говорила? — удивилась троллиха. — Ну, видно, настало время вам всё узнать. Есть одно заклятие… Мне всегда плохо становится, когда я его произношу. Звучит оно так:
