Среди эльфов и троллей - [31]
Но принцесса-троллиха продолжала вопить. Надо родиться троллем, чтобы уметь так визжать, когда тебе моют под носом.
— Ну вот и всё! — сказала королева. — Теперь ты выглядишь такой, какой тебя хотят видеть люди. Хотя я думаю, что до умывания ты была намного милее.
Дочка королевы нацепила на себя самое прелестное платье принцессы, но краше от этого не стала.
— Возьми вот эту тряпку! — сказала королева. — Она грязная, и ты сможешь сунуть в неё нос, когда окажешься на свежем воздухе.
И вот королева с дочерью вышли на открытую террасу, где по случаю тёплого дня установили два трона. Король уже сидел на своём месте с отсутствующим видом, вокруг толпились придворные в нарядных костюмах, и вдоль террасы выстроились солдаты в парадных мундирах с оружием в руках. За солдатами толпился народ.
Но никто не радовался: король сидел с мрачным видом, придворные казались напуганными, солдаты сутулились, а люди вокруг выглядели печальными. Так оно и было. Подданные тосковали по умершей королеве, горевали по исчезнувшей принцессе, печалились, что их король перестал управлять страной, и боялись новой королевы и её дочери.
— Какая уродина! — шептали они, потому что громко говорить не осмеливались. — Девочка выглядит так, как будто она дитя тролля! Как ужасно получить такую страхолюдину в принцессы!
И как странно принцесса с королевой себя вели! Обе сидели, прижав к носам носовые платки, как будто они плохо себя чувствовали. И никто не догадывался, что они действительно страдают от свежего воздуха!
— Ну, начинаем? — прошептала королева супругу.
— Да, да, — рассеянно сказал король, который последнее время только так и отвечал жене.
Затрубили трубы, и королева встала с трона, чтобы произнести речь.
Сначала троллиха сказала несколько тёплых слов об умершей королеве, и крупные слёзы катились по её щекам. Но никто не поверил, что вторая супруга короля плачет искренне. Затем королева вспомнила об исчезнувшей принцессе, и голос её прервался от горя. Но никто не сомневался, что она притворяется.
— Я хочу объявить волю короля, вашего правителя, — торжественно заявила королева. — Король желает, чтобы моя дочь стала принцессой и наследницей престола. Я буду править нашей страной, пока моя дочь не повзрослеет, чтобы управлять королевством самостоятельно. Король же чувствует себя старым, больным и хочет удалиться от дел. Я и моя дочь будем править справедливо и мудро. Но в королевстве необходим порядок, поэтому каждое непослушание будет строго наказываться.
Королева закончила речь, и первый министр возложил корону на голову только что объявленной наследницы престола. Все трижды прокричали «ура», потому что не хотели рассердить королеву.
И тут к террасе подъехал ряд повозок. В первой сидела девочка, которая была так похожа на настоящую принцессу, что все сразу подумали: это она и есть. А рядом сидел мальчик, так напоминающий сына дворцового стражника, что люди задумались, не он ли это. Повозок было не счесть: каждая вторая нагружена серебром, каждая третья — золотом, а каждая четвёртая — драгоценными камнями.
— Это настоящая принцесса? Это сын стражника? Это серебро, золото и драгоценные камни? — зашептались вокруг.
И тут из толпы выбрались дворцовый стражник и его жена.
— Да это же наш мальчик! — закричали они от радости. — А с ним настоящая принцесса!
И народ, ликуя, стал подбрасывать шляпы и теперь уже от души кричать «ура».
«Это приветствуют меня и мою дочь?» — с удивлением подумала королева-троллиха и тут увидела повозку и настоящую принцессу. Королева позеленела от злости. А мальчик, который мечтал о приключениях, начал рассказ.
— Добрый день, король и весь народ! — сказал он. — Я хотел, чтобы со мной случилась необыкновенная история, и вот я вернул нашей стране принцессу.
— Ура, ура, ура! — закричали люди.
— Заодно я узнал, что наша королева — настоящая ведьма и сестра троллихи, — продолжил мальчик, — а её дочь — просто троллёнок!
— Мы догадывались! Мы знали! — раздалось со всех сторон.
Тут случилось нечто неожиданное. Королева и её дочь вдруг показали свой истинный облик, и народ наконец разглядел то, чего раньше не замечал. Уши королевы и её дочери почти касались земли, вытянутые подбородки были покрыты бородавками, а длинные носы — прыщами. Троллихи размахивали ушами, как крыльями, и скрипели зубами от злости.
Это было так страшно, что король уронил скипетр, придворные заползли под стулья, солдаты, какими бы храбрыми они ни были, разбежались по углам, а люди испуганно сбились в кучу, пытаясь спрятаться за спинами других.
Единственный, кто не испугался, — это мальчик, сын дворцового стражника. Он громко и внятно произнёс:
Налетел сильный ветер, и троллихи исчезли! Это произошло так быстро, что люди не поняли, куда они делись. Даже лёгкое дуновение не коснулось ни короля, ни принцессы, ни мальчика, ни придворных, ни солдат. Тролли просто исчезли, а с ними — и все страхи. Люди смеялись, солдаты снова построились, а придворные выползли из-под стульев и начали говорить о погоде, как будто ничего не произошло.
