Среди эльфов и троллей - [25]
Она сделала вид, что счастлива стать королевой, но поставила условие: она выйдет замуж тогда, когда сплетёт толстый канат для корабля, на котором они отправятся в свадебное путешествие.
Король-захватчик согласился, и девушка приступила к работе. Через три месяца канат был достаточно длинный, чтобы из окна башни достать до земли, и достаточно толстый, чтобы выдержать вес пленницы. Утром в день свадьбы она спустилась по канату вниз и побежала подальше в лес, где спряталась под деревом и там и заснула.
Проснулась она утром от щекотки. Открыв глаза, она увидела над собой самое страшное лицо, какое можно представить. Это горный тролль нашёл девушку, стоял над ней и щекотал травинкой. Наполовину он выглядел как человек, наполовину как медведь, из его рта свисал красный длинный язык, а руки были чёрные и волосатые.
— Я так испугалась, — продолжала рассказ девушка, — что затаила дыхание. Но тролль рассмеялся и заявил, что теперь я буду заботиться о нём, варить обед, приносить воду и дрова, убирать жилище и выполнять другую работу.
Тролль схватил девушку за косы и потащил в своё логово. Он жил в горной пещере, где даже в самые жаркие дни было холодно, как в леднике, а с потолка капали тяжёлые капли воды.
— Я прослужила троллю три года, — вздохнула девушка, — каждое лето он грозился съесть меня к Рождеству, приправив медовым соусом. Но всё ждал, когда я стану потолще. Но я лишь худела, потому что почти ничего не ела и измучила себя мыслями о побеге. Однажды ранней весной я спустилась с горы к реке в надежде перебраться на другую сторону. Но не нашла ни лодки, ни моста, а справиться с бурным течением я бы не смогла. Тогда я сняла кольцо и бросила его в воду, приговаривая так, как меня научила мать:
И кольцо исчезло в глубине.
— И вот оно привело ко мне тебя, — сказала она и поцеловала кольцо.
— Я было подумал, что ты поцелуешь не кольцо, а меня, твоего спасителя, — воскликнул принц.
— Поцеловать тебя? — девушка улыбнулась, обняла юношу за шею и поцеловала.
Тут раздался страшный грохот и гул.
— Это горный тролль! — закричала девушка. — Скорее! Скорее! Бежим!
Они быстро побежали по тропинке к реке. Принц вскочил на коня, посадил перед собой принцессу и решительно направил коня прямо в воду. Река бурлила и закручивалась водоворотами, но они смогли выбраться на другой берег в тот момент, когда у реки объявился горный тролль, ревевший от ярости. Тролль побоялся перебраться через стремительную реку и ни с чем вернулся в своё логово.
Принц и принцесса без устали ехали несколько дней, через леса и равнины, через реки и холмы. Беглецы не останавливались ни на минуту и успокоились, лишь завидев башни замка принца. Тут юноша перестал пришпоривать коня, и тот медленно зашагал по берегу моря. Принцесса прижалась к груди принца, потом присмотрелась и заметила:
— Забавно, тень выглядит так, словно на лошади едут не два, а один человек!
Ожерелье королевы
В роскошном парке, разбитом у королевского дворца, сидела молоденькая фрейлина Эстелла и горько плакала[29]. Она не могла позволить себе лить слёзы в зале, где играла музыка и кружились в танце придворные. Девушка убежала в парк и примостилась на укромной скамеечке, где никто её не мог увидеть. Крупные слёзы катились по её щекам и капали на подол нарядного платья.
Вдруг Эстелла услышала странный звук, чем-то напоминавший карканье вороны, а чем-то — конское ржание. Она подняла голову и увидела перед собой старую ведьму. Эстелла испугалась, вскочила со скамейки и хотела убежать. Но ведьма ловко схватила её за юбку.
— Я знаю, почему ты плачешь, — сказала старуха. — Ты огорчена тем, что молодой король не захотел потанцевать с тобой!
— Он меня даже не замечает! — всхлипнула фрейлина. — Он танцует со всеми придворными дамами, но только не со мной. Конечно, женщины постоянно вертятся вокруг него, а я даже не могу приблизиться к королю: я невысокая и хрупкая, мне никак не протиснуться сквозь толпу его поклонниц.
Ведьма ободряюще закивала и произнесла:
— Знаешь, я могла бы тебе помочь. Я могу сделать так, что красавец король пригласит тебя на танец[30].
— Да? Пожалуйста, помоги! — умоляюще попросила Эстелла, и глаза девушки заблестели.
Фрейлине очень нравился король, и ведьма пожалела девушку.
«Какую бы плату взять с девчонки за услугу?» — задумалась старуха, осмотрела фрейлину и наконец решилась.
— Я хочу жемчуг из твоих слёз, — потребовала ведьма.
— Жемчуг из слёз? — повторила Эстелла с изумлением.
— Да! Уж очень крупные и прозрачные у тебя слёзы. Ну-ка, поплачь немного, — приказала ведьма.
Крупные слёзы катились по её щекам и капали на подол нарядного платья
Эстелла усердно заморгала. Но увы! Она не смогла выдавить ни единой слезинки! Не у каждого получается плакать на заказ. Но ведьма знала способ заставить человека заплакать. Она достала волшебную палочку, и Эстелла увидела, что один конец палочки почему-то красный. И тут девушка закричала: ведьма коснулась раскалённым концом палочки её голой шеи. От боли на глазах фрейлины выступили слёзы и покатились по щекам.
