Спасти царевну - [45]

Вивьен подняла руку и не глядя протянула Миладе сложенный вчетверо конверт.

— Отдайте ей, я не смогу этого сделать… сама.

Царевна растерянно приняла пожелтевшее от времени письмо.

— Поместье конфисковала корона, я не успела ничего оттуда забрать. Письмо, — Вивьен грустно улыбнулась, — то немногое, что у меня осталось. Я перечитывала его столько раз, что выучила наизусть. Пыталась понять, познакомится с ним поближе. Когда отец был жив, мы редко виделись. Этикет. Знай я, как все обернется, наплевала бы на правила хорошего тона. Кто знает, сколько всего мы бы могли сделать вместе…

Милада вновь ощутила горечь. Вот оно, ее наследство: преданные люди, разрушенные надежды, проданные мечты. Но вместе с тем, где-то в глубине души зарождалось незнакомое, непривычное чувство уверенности. Прошлое ей не подвластно, но завтрашний день… его она точно сможет изменить!

— Отдайте ей письмо, — повторила опальная графиня Кизгайло, мельком взглянув на царевну, — сие станет достаточным подтверждением тому, что я сделаю все, что потребуется.

Милада неопределенно покачала головой.

Погасшая свеча. Выжженная солнцем пустыня. Безукоризненные манеры и лицо благородной дамы, по необходимости, а не по желанию, надевшей мужское платье, казались всего лишь пустой оболочкой, внутри который не было ничего. Лучше бы Вивьен была разгневана, возмущена положением, в котором оказалась.

Зревшая в груди уверенность требовала выхода.

Сунув письмо в карман, чтобы не мешало, Милада обхватила пальцами опускающуюся руку Вивьен. Ощутимо вздрогнув, девушка подняла глаза. Бесстрашная на поле боя, старший канонир «Александры» опасалась перемен, справедливо не ожидая от судьбы ничего ободряющего.

— Пойдемте со мной, сейчас, — в голосе царевны проскользнули властные нотки.

Оглянувшись на Маркиза, не спешившего вмешаться в происходящее, Вивьен неохотно поднялась на ноги.

С Ингеборгой они столкнулись прямо у трапа. Рыжий бом-брамсель, старпом стрелы, раздавал указания, а его капитан деловито наблюдала за разгрузкой товара. Под чутким руководством хозяйственного Маркиза, умевшего навариться даже на самом безнадёжном деле, «Александра» никогда не заходила в порт Акульего плавника с пустым трюмом.

— Инга Федоровна, позвольте представить Вам графиню Кизгайло. Она просит передать письмо, как знак своего глубочайшего расположения, — скороговоркой произнесла Милада, спеша соблюсти формальности.

Окинув их обеих внимательным взглядом, Ингеборга неспешно приняла подношение. Когда она развернула письмо, с лица графини схлынули все краски. Несколько мгновений Ингеборга просто не могла оторвать взгляд от ровных строчек, выведенных твёрдой рукой давно ушедшего человека…

Взяв себя в руки, Инга Федоровна Тизенгаузен глубоко вдохнула. Любовь годами жгла ее изнутри, но она позволила себе всего несколько мгновений слабости. Милада почувствовала безграничное уважение к этой женщине.

Письмо исчезло за корсажем, перед ними вновь стояла уверенная в себе капитан бригантины «Стрела».

— Неоценимый дар, графиня. Хочу, чтобы Вы знали: ни я, ни Ваш отец не позволили себе ничего предрассудительного. Ни слова, ни прикосновения, ни взгляда. Подтверждение тому, что любовь моя была взаимна, я получила лишь сейчас, в этом письме. А потому оно… особенно ценно. Так как письмо принадлежит Вам, я готова обменять его на все, что пожелаете.

Вивьен молчала. Царевна сильнее стиснула натруженную ладонь старшего канонира, поощряя к действию.

— Графине необходимо свыкнуться с мыслью, что ее просьба вновь может стать приказом. Чем бы ни закончилась наша эпопея, для нее уже все позади, — наконец произнесла Милада, не выдержав напряженного молчания.

— У меня есть просьба, — вдруг произнесла Вивьен. — Вы хорошо знали моего отца. Расскажите. Я хочу услышать о нем от человека, который любил его… не меньше меня.

— Мы с Вами будем много разговаривать, уж можете мне поверить, — со странной улыбкой заверила Ингеборга. — Долгие годы я искала, кому бы излить душу. Даже ежели Вы не хотели, Вам бы пришлось меня слушать.

Милада отступила на шаг, затем еще на один. Она отходила, покидая разговор, в котором становилась лишней. Стараясь не разрушить мгновение, царевна осторожно пятилась до тех пор, пока не наткнулась на кого-то спиной. Обернувшись, она обнаружила рядом с собой Киро, внимательно наблюдающего за неловкой беседой. Не отвлекаясь от занимательной картины, тень приобнял ее за плечи, прижимая к себе. Сие получилось так легко и естественно, так правильно, что царевна и не думала смутиться. Последние мгновения рядом с ним…

Прежде чем колесо фортуны завертится вновь, ускоряя события.

* * *

На пристани, не смотря на приближающийся вечер, было шумно: по набережной сновали люди, стремительно проносились всадники, ползли груженые коляски.

Ингеборга, ни на шаг не отпускающая от себя Вивьен, обернулась, привычным взглядом окидывая хмурящееся небо, тяжелые тучи и волны, кипящие у причала.

— Нам лучше поторопиться. Будет буря, — произнесла она, устремляясь к экипажу.

Не один час ушел на то, чтобы всем сойти на берег. Необходимо было отправить багаж, предупредить слуг. Командовали все, кому не лень, двух капитанов на одном корабле было явно многовато. Матросов дергали с места на место, так что, когда суета, наконец, улеглась, не только Милада вздохнула с облегчением.