Спасти царевну - [41]

Елисей решительно поправил съехавшую на нос шляпку и двинулся к проходу пружинистым, крадущимся шагом. Недобитый охранник за его спиной, шевельнулся, стараясь как можно незаметнее подтянуть к себе оружие.

— Царе…вич! Сзади!

Маркиз не узнал своего голоса: сорванное криком горло, отказывалось выдавать членораздельную речь, но даже неразборчивого хрипа оказалось достаточно: тени хватило мгновения, чтобы отнять жизнь.

— Я видел, — медленно, словно пробуя на вкус незнакомые слова, произнес Ки Ран, взглянув прямо в глаза Маркизу. — И тебя тоже.

За спиной тени царевич задрал юбки и подозрительно попинал в бок злосчастного охранника.

— Он имеет ввиду: спасибо большое. Вы меня знаете, откуда? Мы уже виделись? — буднично поинтересовался Елисей, обращаясь к Маркизу все еще держащемуся за прутья решётки.

Не успел тот собраться с мыслями, за месяцы в заключении Ивон Рин несколько отвык от изысканной речи, как молчаливая тень со страшными глазами плечом оттеснила болтливого царевича, пару мгновений повозилась с замком — и тяжёлая решётка распахнулась, даря свободу.

— Идешь с нами. Вода, — в дрожащие пальцы Маркиза ткнулась фляга. Прошло несколько мгновений, прежде чем он сумел-таки за нее ухватиться. Мучимый стыдом за свой вид и свое состояние он поднял голову и внезапно увидел в светлых глазах отблеск понимания. Тень, кем бы он ни был, смотрел с оттенком сочувствием, словно перенимая на себя часть чужой боли.

— Нам нужно убираться отсюда, пока всех не перебили, — взволнованно произнес царевич. — Страже совсем не скучно, но на подходе гвардейцы, а против них нам с горсткой оборванцев не выстоять. Каюсь, думал всех перебьют, но ребята здесь умеют драться. Сдаваться так просто они не намерены, но мы все еще не придумали, как вывезти отсюда ораву каторжников.

— Плыыыть, — просипел Маркиз, отрываясь от фляги.

— Что простите? — вежливо переспросил царевич.

— Можно уплыть, — сделав над собой усилие, внятно произнес Маркиз. — Лодка. Я… умею прокладывать курс.

— Вот и славненько! — Елисей с треском отодрал изрядный кусок подола. — Сейчас мы тебя приоденем — и в путь.

Укоризненно взглянув на разговорчивого спутника, тень мягко взял Маркиза за плечи, буквально вынося из камеры.

Они отплыли на одномачтовом суденышке, использовавшемся для переправы заключенных через пролив. Четыре дюжины приговоренных к смерти людей. Маркиз знал, что делал, уверенными указаниями выводя суденышко на открытую воду.

Спустя какое-то время их порядком отощавшую компанию подобрал корабль. На борт «Александры» впервые ступили уцелевшие узники, сам Маркиз и… Палач, которого нимало не смущало неодобрительное отношение окружающих.

Когда Маркиз увидел своего мучителя рядом с суденышком, их единственным шансом на спасение, рука его рефлекторно дернулась в попытке нашарить оружие.

— Он с нами, — коротко произнес тень, ладонью накрывая кинжал на боку.

Маркиз изумленно перевел взгляд с палача на своих спасителей.

— Не спрашивай, как так получилось, — смущенно хихикнул Елисей. — Он не только калечить умеет, ежели позволите. Сумеет вас подлатать.

Маркиза передернуло.

— Я лучше умру в пути, но он ко мне не притронется!

Мужчины пожали плечами, не настаивая. Ежели бы Киро тогда произнес свою любимую фразу, что хорошо выполненная работа не повод для стыда, или осуждения, Маркиз бы его ударил, точнее, попытался бы, учитывая состояние.

Сейчас, спустя годы, когда каждая мышца в теле больше не горела огнем, мучимая нестерпимой болью, он даже был готов согласиться с мудростью подобного высказывания.

А быть может, Ивон Рин просто начал понимать жизненную философию своего капитана.

Но не тогда.

Их путешествие продолжалось.

От непрерывной качки и морской воды ему быстро стало хуже, так что палачу пришлось ходить за ним как няньке. Маркиз даже перестал вздрагивать, едва заслышав знакомые шаги.

Скажи кто тогда, что они еще много лет проведут бок о бок, прикрывая друг другу спину и попивая ром из одной бутылки, он бы рассмеялся выдумщику в лицо.

Но время лечит и не такие раны. Под чуткой заботой Ли Маркиз довольно быстро встал на ноги. Все больше интересуясь жизнью на корабле, он начал присматриваться к молчаливой тени. Дневной свет еще больше молодил его, делая контраст между взглядом и чертами юного лица особенно страшным. Неуязвимый в бою Ки Ран был трогательно беспомощен во всех бытовых вопросах. Маркиз и сам не заметил, как присоединился к всеобщим попыткам незаметно опекать странного молодого человека. В силу характера и воспитания, он не мог тормошить тень, как сие делал царевич, но, постоянно держась рядом, начал сперва просить, а после и вовсе приказывать, опережая растерянное молчание тени.

После полугода совместного плаванья Ки Ран впервые сказал ему больше двух слов за раз.

Тень сидел, опираясь спиной на какую-то бочку, и безучастно смотрел на паруса. Любимая поза. Он мог провести так все восемь склянок, не шевелясь и не отрывая взгляда.

Умытый, побритый и причесанный Маркиз, в чистых штанах и новой рубахе, чувствовал себя абсолютно счастливым человеком. Такого безмятежного спокойствия, он не испытывал даже в своем поместье.