Спасти царевну - [35]

— Киро, — впервые она обратилась к нему по имени, словно пытаясь удержать. — Я позволила себе поведение, недостойное наследницы престола и должна объясниться. Я надеюсь, Ваше мнение обо мне… не полностью испорчено…

— У нас на горизонте пиратская бригантина, а все что Вас волнует, как я отнесся к Вашей нетрезвой выходке? — тень насмешливо приподнял бровь, хоть она и не могла его видеть.

— Именно, — холоднее, чем следовало, согласилась Милада. Она ненавидела этот снисходительный тон, он словно возводил между ними стену: тень Императора Востока с одной стороны и взбалмошная царевна — с другой.

Милада опиралась на дверь так, словно опасалась упасть. Тяжелая коса ее была переброшена вперед, открывая взгляду изящную шею. Киро хотелось обнять ее, но он не двигался с места.

— Я Вам не нравлюсь? — вдруг спросила царевна Островов.

Сердце тени пропустило удар, а потом рухнуло куда-то вниз и, по ощущениям, поменялось местами с желудком.

— Ваше Высочество, Вы когда-нибудь слышали о заморском слове «этикет»? — собственный голос показался Киро каким-то чужим.

— Вы всерьез собираетесь учить меня правилам хорошего тона? — злость придала Миладе ежели и не сил, то смелости. — Я не нравлюсь Вам как женщина?

Отступать или прятаться у царевны просто не было сил. К тому же, сбежать от мучительной неловкости она сможет разве что за борт… головой вниз.

— Только слепец или безумец не будет очарован Вами, — осторожно заметил Киро.

Милада, услышав то, что должно было бы наполнить ее сердце радостным трепетом, только устало покачала головой.

— Вы, кажется, забыли. Я самая… известная невеста, брошенная у алтаря. Вашим же другом, прошу заметить. Он бежал от меня как от редкой хвори. Составил целый заговор, лишь бы не вступать в брак, — с горечью усмехнулась царевна. Боль и стыд тех дней удавкой захлестнули память царевны.

— Женитьба на Вас не ужасала бы Елисея столь сильно, не будь Вы… ошеломляющее прекрасны. Поверьте его тени, он боялся, женившись на вас, добровольно отказаться от того, что стало смыслом его существования, — тень говорил очень тихо, и каждое слово согревало Миладу изнутри.

— А Ваши мечты я тоже загораживаю?

— С чего Вы взяли?

— У Вас была возможность, — Милада смутилась, хотя казалось, куда уж больше, — не раз Вы были со мной… наедине, но…

— Вы такого низкого мнения о моей чести? Я обещал…

— Я бы попыталась Вас соблазнить, — перебила Милада. Время уходило, она словно торопилась сказать нечто важное, — но я не знаю, как…

Киро не двигался, не произнес ни звука, словно вовсе исчез с этого корабля.

Царевне безумно хотелось окликнуть его, обернуться, хоть как-то убедится, что он все еще здесь, что она не разговаривает в пустом трюме сама с собой или, хуже того, снова спит, и слова его лишь плод ее воображения.

— В заморских романах, героине достаточно снять платье, чтобы вдохновить мужчину на решительные действия, — вдруг произнесла Милада. — Что-то подобное может сработать?

— Прекратите немедленно, — потребовал Киро. Он был готов не то что снять, надеть платье, лишь бы никогда больше не видеть царевну в таком подавленном состоянии. — Вы просто не в себе.

— Я была не в себе вчера, а сегодня я куда больше чем в себе, потому как завтра у меня может уже и не быть.

Киро оказался рядом с ней даже раньше, чем успел решить, что же он, собственно, собирается делать. Пальцы его стальным капканом сомкнулись на плечах царевны и развернули, встряхнув так, что Милада ощутимо приложилась затылком о дверь своей же каюты.

— Никто и пальцем к Вам не прикоснется, пока я рядом, слышите?!

— Слышу, — согласилась Ее Высочество, равнодушно глядя в сторону. — Вы обещали привезти меня во дворец, а потом…. потом я снова останусь одна среди этих шакалов, которые только того и ждут. Вы меня бросите, а я не смогу одна, никогда не могла!

Миладу трясло, но глаза ее оставались сухими, ни одной слезинки не проронила гордая островная царевна.

В простом и логичном мироустройстве отставной тени все постепенно становилось на свои места. Она боится, что он ее оставит, она хочет, чтобы он остался с ней навсегда. Ей не нужен охранник, всесильная тень Императора Востока, ей нужен именно он, Киро. Она даже подумывает снять платье, ежели сие поможет его удержать.

Девочка, какая же она еще девочка, вдруг со щемящей нежностью подумалось Киро.

Он осторожно притянул к себе хрупкие плечи, чувствуя, как тонкие пальцы вцепились в ткань, словно она боялась, что он захочет ее отстранить.

Решение пришло само. Еще мгновение назад он и не думал ни о чем подобном, а сейчас оно уже казалось единственно верным.

— Вы попросите, — тихо произнес Киро, едва уловимо касаясь губами ее волос. — Не сейчас, а после того, как получите все, о чем мечтали. Ежели я все еще буду Вам нужен, попросите меня остаться рядом с Вами. Просто попросите… я не смогу Вам отказать.

Боги, да что он говорит?! Что делает?!

Как он может вот так давать обещание, которое никогда не сможет исполнить?!

А что станет делать, ежели она так и не попросит? Сумеет ли отдать другому то, что однажды уже посчитал своим?

Милада отстранилась, двумя руками убирая волосы с лица. Тяжёлые пряди вырывались из пальцев, мешали ей, и она все никак не могла с ними справиться.