Совершенство там, где любовь - [43]

– Вы благородный человек. – Она перевела дыхание. – Но есть причины, по которым я не могу принять ваше предложение. Вы о них не знаете.

– Но тогда объясните! Прежде вы были со мной откровенны. – Он улыбнулся, и Эннис, чувствуя, что эта улыбка лишает ее остатков самообладания, отвела глаза. – Признаться, я был даже поражен. Если мы расположены друг к другу, то в чем же затруднение?

– Не спрашивайте, милорд. Могу только сказать, что я не хочу больше выходить замуж.

Адам вздохнул.

– Я не отличаюсь терпеливостью, и все же я согласен подождать, пока мы узнаем друг друга получше, если это вам поможет.

– Подождать? Если уж жениться из-за скандала, так надо это делать срочно! – запаниковала Эннис и тут же опомнилась. – Нет! Это невозможно. Не хочу даже думать об этом.

На несколько мгновений воцарилось тягостное молчание.

– Я полагаю, Эннис, вы понимаете, как все это повлияет на вашу работу, – мягко проговорил Адам. – Не всякий опекун решится доверить свою подопечную женщине с сомнительной репутацией. Ваше материальное положение может ухудшиться.

Эннис резко повернулась к нему.

– Да знаю я, все знаю! Только об этом и думаю! Но из-за этого выходить замуж? Ни за что!

Она умолкла и закрыла глаза. В голове пронеслась мысль о Старбеке и тут же об Ингрэме. Все и вся против нее!

– Хорошо, но вы все-таки подумайте над моим предложением, – сказал Адам, – а я через пару дней заеду за ответом.

У Эннис мелькнула трусливая мысль убежать от него в Старбек. Но это бесполезно, он все поймет и найдет ее там.

– Я скоро уеду из Хэррогейта, – сообщила она.

– В Старбек. Я помню, вы мне говорили.

– Как странно, милорд, – по лицу Эннис скользнула неуверенная улыбка, – если я стану вашей женой, вы получите и Старбек. Представляю, как разозлится мистер Ингрэм. Может, вы и жениться-то на мне решили ради этого?

Адам посмотрел на Эннис таким взглядом, что она залилась краской.

– Я не против заполучить Старбек, но… – он сделал паузу, – главное – я хочу заполучить вас.

У Эннис внезапно пересохло во рту.

– Милорд…

Адам взял ее за руку.

– Эннис, позвольте мне помочь вам в вашей битве, – мягко сказал он. – Почему вы все должны делать сама?

– Я так привыкла, – с трудом выговорила Эннис. – Всегда так было.

– А на этот раз примите мою помощь. Может, вам даже понравится.

Так хотелось поверить этому вкрадчивому голосу. Они стояли напротив друг друга, и, когда Адам притянул Эннис к себе, она оказалась в его объятиях. Сердце Эннис часто-часто забилось.

– В конце концов, – продолжал Адам, – вам ведь нравится со мной целоваться…

– Милорд… – пробормотала Эннис.

Адам наклонил голову и коснулся губами ее губ, коснулся легко, почти не прижимаясь, а потом сделал шаг назад, глядя на нее тревожными глазами.

– Скоро увидимся, Эннис. – Он помедлил. – А кстати, как долго вы пробыли в комнате до того, как я проснулся?

Эннис покраснела.

– Всего несколько секунд, милорд.

– Понятно. Надеюсь, вам понравилось то, что вы увидели. – Адам усмехнулся и пошел к двери.

Внезапная мысль поразила Эннис точно молния.

– Милорд, – окликнула она Адама, – а вы действительно спали? Все время?

Адам обернулся, лукаво улыбаясь.

– Моя милая Эннис, давайте лучше я не стану отвечать на этот вопрос, чтобы не ставить вас в щекотливое положение.

Лорд Эшвик вышел, а Эннис бессильно опустилась на диван.

Ночью Эннис спала плохо, а рано утром отправилась в Верхний Хэррогейт. Утро было ясное, солнечное, обычно в такую погоду Эннис бывала в приподнятом настроении, но не сегодня. Она купила кое-что из мелочей в лавках, выпила стакан воды из источника, прогулялась быстрым шагом по аллее – все бесполезно, домой она вернулась в таком же смятенном состоянии, в каком выходила.

– Приезжала леди Копторн! – сердито сообщила экономка, не успела Эннис войти. – Я ей говорю, вы вышли, так она знаете, что сказала? Она, дескать, раздумала отправлять свою дочку в Лондон с вами! – Могучая грудь миссис Хардкасл гневно вздымалась. – Она, дескать, не может доверить свое сокровище такой, как вы, дескать, мало ли во что вы ее втравите!

– О господи! – простонала Эннис, опускаясь на стул в прихожей. – Чего-то подобного я и ожидала.

– Ну, я тоже не осталась в долгу, – с удовлетворением добавила миссис Хардкасл. – Сказала ей, что она и вашего мизинца не стоит, а этой ее Эустасии самое место в сумасшедшем доме, леди еще наплачется, когда та сбежит с каким-нибудь подлецом!

Поднимаясь по лестнице, Эннис думала о том, что началось то, чего она в душе боялась и ждала. Хэррогейт – маленький городок, слухи разнеслись молниеносно, да и Ингрэм наверняка хорошенько постарался.

Допустим, она откажет Адаму Эшвику, но вряд ли ей удается восстановить свое положение как компаньонки, да и гувернанткой или учительницей ее тоже никто не возьмет. В мрачном расположении духа она переоделась в домашнее платье и села, пытаясь успокоиться.

Вечер Эннис провела в одиночестве. Ранее она договорилась с Сибеллой, что приедет к ней и ее мужу на обед, но в последний момент передала через слугу, что не приедет, сославшись на головную боль. Она несколько раз ловила себя на мысли, что хорошо бы приехал Адам и выручил ее, но тут же сердито отбрасывала эту мысль. Он же сказал, что даст ей время подумать, вот и не приезжает, и правильно делает, но от этого не легче. О том, чтобы выйти замуж за Адама, было страшно даже думать. Эннис казалось, будто она тонет, и холодная вода смыкается над ее головой. Как можно лишь из-за того, что с ними случилось, обречь и себя и его на несчастливую жизнь вдвоем?