Совершенство там, где любовь - [42]

У Эннис упало сердце.

– Не может быть… Как глупо!

– Глупо или нет, а гуляют всевозможные домыслы о наших отношениях. – Он пристально посмотрел на Эннис. – Подумайте сами: на мне ничего, кроме одеяла, а вы с распущенными волосами, платье полурасстегнуто, слегка возбуждены… и прелестны. В конце концов, сплетники в чем-то правы, разве не так? Я вас поцеловал, а вы… – Адам ухмыльнулся. – В общем, я не стану притворяться, будто уже забыл, что было между нами, ну а публика увидела воочию доказательства того, что это было.

Эннис почувствовала, что вновь начинает возбуждаться. Перед ее глазами возникло его большое стройное тело, лишь слегка прикрытое одеялом, он как будто снова целовал и ласкал ее…

– В общем… примите как факт, что все гораздо хуже. – Адам показал рукой на стул. – Не хотите ли присесть и выслушать меня, мэм?

Эннис неохотно повиновалась.

– В таких случаях обычно больше страдает репутация женщины, – медленно проговорил Адам. – Как компаньонка при молодых девушках, вы должны хорошо знать об этом. Слухи насчет вашей добродетели, пусть даже беспочвенные, могут иметь пагубные последствия.

– В общем, я с вами согласна, – сказала Эннис, чувствуя себя неуютно под строгим взглядом серых глаз, – но ко мне это не относится. Я старше и… – она запнулась, – уже была замужем. Положение вдовы несколько отличается от положения молодой девушки.

Адам кивнул, но было видно, что слова Эннис не убедили его.

– Согласен, положение отличается, но сплетни те же. – Он сощурился. – Вы ведь дорожите своим честным именем, мэм?

– Конечно. – Эннис потупилась. – Конечно, я дорожу своей репутацией, но…

– Тут не может быть никаких “но”, – прервал ее Адам. – До сих пор свою репутацию добродетельной вдовы вы воспринимали как должное, но нынче не по своей вине вы рискуете своим добрым именем, добродетель ваша под вопросом… Из-за сегодняшнего происшествия люди станут смотреть на вас другими глазами. Это неизбежно.

– Но это же нечестно! – вырвалось у Эннис. – Почему я должна страдать из-за того, чего не делала?

Улыбка скользнула по лицу Адама.

– Господи, мэм, вы в самом деле ждете от жизни честности?

– Я считаю, люди должны думать обо мне хорошо до тех пор, пока не получат веских доказательств обратного!

– Вы правы. – Адам слегка поклонился. – Я уверен, мэм, все, кто вас знает, не поверят дурным отзывам о вас. Я же имею в виду других – они вас не знают, но готовы порвать в клочья вашу репутацию. К тому же, – он вздохнул, – почва для сплетен кое-какая имеется. Я же помню, как целовал вас, и это по моей вине ваше платье было в беспорядке…

Эннис выставила вперед ладонь.

– Прошу, не надо! Разве мы не можем назвать это временным умопомрачением и выбросить из памяти?

Адам засмеялся.

– Не думаю. Ведь это было уже не в первый раз, и, по-моему, леди Вичерли, вы должны извлечь из этого некое заключение, хотя, возможно, вам этого и не хочется делать.

Эннис вздохнула. Она знала: Адам прав. Прав, намекая на то, как она вела себя с ним, прав насчет сплетен, прав в том, что репутация ее погибла.

Перед ее мысленным взором предстала физиономия Сэмюэля Ингрэма. Вот уж кто позлорадствует! И все-таки она не изменит своего решения, не примет предложения Адама ради того, чтобы спастись, укрывшись его именем, не откажется от своей независимости из-за какой-то глупой оплошности.

Адам выпрямился.

– Эннис… – Оттого, что он впервые обратился к ней по имени, от его ласкового тона она задрожала. – Вы говорили о вашей чести, Эннис, но подумайте и о моей. Каким я буду подонком, если оставлю вас одну справляться со скандалом. Давайте перестанем пикироваться. Я почту за честь, если вы примете мою руку и сердце.

– Я думала, милорд, вы не намерены жениться снова, – заметила Эннис. – Вы сами мне говорили, как сильно любили свою жену, и мне показалось, что вы решили больше не жениться.

– И да, и нет. Обстоятельства меняются, и я хотел бы жениться – на вас.

– Как это по-рыцарски.

– Благодарю. Ваш ответ? Эннис посмотрела ему в глаза.

– Я благодарна вам, милорд, за столь благородное предложение…

– Но отказываете мне. – Адам подошел и остановился напротив Эннис. – Мне хотелось бы, чтобы вы передумали.

– Я не могу выйти за человека, с которым так мало знакома.

Адам взял Эннис за руки.

– Но вы знаете, что я питаю по отношению к вам чувства гораздо более глубокие, чем простое увлечение. И я вам тоже не противен, вы мне сами признались.

Эннис покраснела и потупилась. Естественно, не противен, если вспомнить, с каким жаром она отвечала на его поцелуи.

– Я чувствую… некоторую склонность к вам. Адам засмеялся.

– Спасибо и на этом. У нас будет время получше узнать друг друга до свадьбы… и после нее.

Эннис несмело подняла глаза.

– Вы очень добры, но я не могу. – Она высвободила руки.

Адам с минуту молчал, серьезно глядя на Эннис.

– Не думайте, что, выходя снова замуж, вы предадите своего первого мужа. Этот брак будет, конечно, не таким, как первый, но не обязательно хуже.

Лучше бы он этого не говорил. На Эннис нахлынули мучительные воспоминания – гнетущая, удушающая неволя, чувство беспомощности, сознание того, что выхода нет, и так изо дня в день, бесконечно. Она поежилась.