Слезы - [5]

Где склизни, там не только большие деньги и выгодные контракты. Там ещё и интриги, постоянные попытки удержаться или подняться выше в иерархии его лизоблюдов. И попытки угодить вечно меняющимся вкусам капризного хозяина.

Только пилоты были в относительной безопасности — их оценивали по результатам труда, то есть по доставке.

— Корабль вне залога… Империя зверствует в последнее время. Мы можем летать и на твоих кораблях, — холодно заговорила я, после того как закончило изучать рожу склизня максимально холодным взглядом, на какой была только способна.

Это не возымело никакого действия.

Склизень гневно взревел, подпрыгивал на своем каменном троне. Его свита и охрана тоже взбудоражилась. А я с ужасом осознала. Что теперь у нас две дороги отсюда — в могилу или на контракт, но в любом случае мы теряем «Розу»… и жизнь…

Кей схватился за оружие и на нас тут же направили стволы все, кто находился в зале: охрана и две третьих многочисленной свиты склизня. Другая одна треть — музыканты и танцовщицы с танцорами, — вроде и не так опасны, по крайне мере оружия никакого не появилось. А там кто его знает. Например, в той пятерке, что мы встретили сегодня в поезде: самым опасным посчитали бы корджского офицера, а скорее всего опасной была эта хрупкая на вид женщина, мать троих детей.

— Кей, — я мягко коснулась руки напарника, взглядом прося успокоиться.

— Лили, я думаю нам нечего здесь обсуждать, — он произнес это одними губами.

— Боюсь, нам просто не позволят уйти отсюда, не заключив эту сделку, — вздохнула я. — Нужно торговаться… У нас ведь получиться?..

Грозный рык склизня пронесся по пещере.

— И так вы понимаете, что мы не хотим становиться планетарными крысами, — начала я, пряча страх в глубине своей опаленной янтарным солнцем души. — Наш корабль часть наших душ, если вы понимаете, о чем я. И в свою работу мы привыкли вкладывать наши души… Наш корабль устраивает и нас, и вас… И наша работа устраивает вас… Иначе бы вы не пригласили бы нас сюда.

Склизень, внимательно слушавший меня до этого момента, чуть наклонил голову и рыкнул.

— Да, конечно… Но мы, лично мы, не можем ставить наш корабль в залог… Ведь стоимость груза может быть много меньше стоимости корабля?.. А вы его у нас можете забрать…

Склизень задумчиво промычал что-то. Я предпочла принять это за разрешение продолжить.

— Несколько раз мы перевозили очень ценные или хрупкие грузы. В этом случае мы оставляли в залоге либо часть, либо полную стоимость груза — у нас есть на это деньги… Если заказчик был доволен, то залог возвращался нам… В противном случае, залог частично или полностью оставлялся у заказчика.

Склизень не рокотал, не ревел — он просто молча сидел на троне, словно его мешком пришибли (хотя что должно быть в этом мешке и какой бы силач смог бы его поднять, мне это было не известно), и хлопал огромными ресницами, глядя на что-то за нашими с Кеем спинами.

И гробовая тишина — можно было услышать скрип трущихся друг о друга песчинок.

Я очень медленно повернулась.

Мои ожидания (или страхи) не оправдались. Ничего похожего на гигантского хищника, сбежавшего из зверинца.

Но нечто, что стояло там было не менее опасно и смертоносно, чем орудия боевых крейсеров первого класса, и внушало не меньше ужаса, чем они или древний динозавр каким-то чудом оживший и пришедший сюда.

И это нечто было чуть менее древним, чем динозавр.

Это был Старший Страж холров, в полном обмундировании, как его изображали в старых летописях, с торчащим из-за спины гранатометом. Его доспехи были редкого багряного в желтых разводах окраса. И это смутило меня. Было всего три Стража носивших подобное обмундирование: двое жили очень-очень давно. А третий не показывался примерно лет двадцать — его даже считали мертвым… Но подтверждений этому не было.

А вот сейчас, здесь — я видела подтверждение его жизни, жизни Последнего Багряного Магистра холров. И наверное, последнего из Магистров моего народа. Сейчас мы живем общинами на разных мирах и управляют нами старосты. Именно они следят за соблюдением укладов нашей жизни и традиций наших предков. Но, похоже, власть их была незаконной — потому что здесь передо мной стоял настоящий Багряный Магистр: я поняла это сразу, по неяркой желтой эмблеме на его доспехах.

Фигура шевельнулась, движения были плавными и мягкими. А я почему-то ожидала услышать скрежет заржавевшего металла.

Два коротких жеста: одним указали на меня и моего напарника, вторым велели уходить, махнув себе за спину.

— Кей, пойдем, — тихо шепнула я и, схватив своего напарника за руку, потянула его за собой к выходу.

— Но, Лили…

Краем глаза я увидела, как один из охранников склизня дернулся, но Страж лениво, чуть-чуть сдвинул свое оружие и отступил в сторону, освобождая нам дорогу.

Мне удалось протащить своего напарника в коридор, ведущий ко входу в лабиринт пещер, когда Кей все-таки начал упираться:

— Лили, кто это был?!

— Один из уцелевших Старших Стражей холров…

— Шутишь?! — насупился он. — Может какой-нибудь идиот просто выдает себя за него?

— Нет, это невозможно. Это настоящий Страж… Полная броня… И он умеет ею пользоваться… И к тому же он уже в возрасте…