Слезы - [4]

— Слухи не возникают на пустом месте…

— Да… думаю, ты права…

— Да, только уже поздно — нас скоро заберут… Они уже едут сюда, — я кивнула на мелькнувший вдали свет фар.

— Откуда такая уверенность?

— Больше здесь некому быть, — равнодушно пожала плечами я.

Но спокойствие было только внешним.

А воображение услужливо рисовала жуткие картины приближающихся имперских гвардейцев или конкурентов нашего нынешнего нанимателя. И те, и другие убьют нас на месте — просто расстреляют, не разбираясь.

Транспорт остановился — в нем было трое шхима: один водитель и двое охранников, вооруженных до зубов. Эти подобия ящериц с легендарной Земли в молчании почти впихнули нас с напарником в машину на воздушной подушке и умчали вглубь пустошей этого мира, к скале похожей на гигантский прямоугольный стол, укрытый скатертью до пола, сильно накрахмаленной красной скатертью.

Меня и Кея высадили и передали с рук на руки более многочисленной охране. Оружие у нас почему-то не забрали. Новая группа сопровождения, состоящая из шхимов и ещё каких-то похожих в темноте на людей наемников, торопливо увела нас в пещеру. Долгая дорога по бесконечным и удивительно похожих руг на друга коридорам и вот мы у цели — огромный зал, служивший для аудиенции у склизня.

Все тот же словно испачканный кровью камень. Из него вытесано некое подобие трона, на котором и восседал склизень. Балюстрады, заполненные его прихвостнями, и какофония звуков, принимаемая хозяином зала за музыку. Хотя для него это и могло звучать музыкой.

Склизень, как и все представители его вида был жирным, похожим на слизня в желтых пятнах, с маленькими черными глазами без зрачков.

Пещеру наполнили раскатистые и растянутые звуки его родного языка.

— Да, мы прибыли… и готовы обсудить ваши условия, — холодно без эмоций заговорила я, нарушив нашу давнюю традицию: обычно говорил мой напарник.

Наверное, дело было в том, что я почему-то нервничала.

Склизень засмеялся, став похожим на подпрыгивающий мячик. И снова что-то громогласно прорычал.

— Мы оба пилоты, — спокойно заговорил мой напарник. — Поездка прошла нормально. Чем мы можем быть вам полезны?

Снова рокот, исходящий от склизня. Он заполнил собой всё помещение. Многократно отражаясь от стен и усиливаясь балюстрадами и резьбой.

— Насколько длительное? — недоверчиво усмехнулась я. — Сотрудничество?

Снова раскатистые звуки, от которых склизень колыхался.

Мы с моим напарником потеряли дар речи от удивления.

— Это прекрасное и очень щедрое предложение, — с трудом выдавил из себя Кей.

— Это слишком заманчиво, — прищурившись, я изучала склизня. — Почему же вы до сих пор не нашли пилотов?..

Склизень снова разразился смехом. Он подпрыгивал на своем троне, как резиновый мячик. И с трудом смог выдавить, невероятно растягивая слова нашего языка так, что их было трудно понять:

— У-у-уммммнааяяяя деевооочкаа… — и снова смех.

— Сэр, вы не против, если я посоветуюсь со своим напарником? — Кей после величественного разрешающего жеста склизня увлек меня подальше от трона. — Лили. В чем дело? Сто происходит? С тобой?

Говорил он ели слышным шепотом, но это было напрасно: у склизней был очень тонкий слух.

— Лили, условия такие… такие шикарные, — продолжал уговаривать он.

И был прав: сорок процентов за провоз, от заявленной стоимости груза плюс оплата наших расходов.

Только меня снедало недоверие. И не напрасно. Что-то внутри меня восставало против всего этого.

— Слишком… Слишком уж они шикарные… И тебе не кажется, что прежде, чем соглашаться, стоит узнать и другие условия… Например, что мы будем перевозить?.. В какие сроки должны будем укладываться?.. И…

— Да. Лили, ты права… Я слишком обрадовался, — Кей ласково сжал мою руку.

— Будем уточнять? — я надеялась, что он откажется, Но Кей был таким упрямцем… всегда и во всем…

— Конечно. Иначе для чего мы проделали весь этот путь.

— Ты уверен?

— Да, мы слишком далеко зашли.

И мы вернулись к трону.

— Не могли бы вы огласить все условия предстоящей сделки? — заговорила я, решив, что прямота лучше всего.

Склизень это оценил — снова захохотал.

Потом выдал длину тираду.

— Сколько? — у Кея отвисла челюсть.

— Это не приемлемо… Двукратный размер реальной стоимости груза… А процент мы будем иметь от заявленной!.. И естественно мы не знаем, что везем…

Склизень прервал меня — в возмущенном придыхании едва улавливались слова его языка. Возмущение было таким искренним, таким яростным, что мне едва не стало стыдно за свои подозрения…

Но не стало — я смогла увидеть этот холодный с желтоватыми искорками взгляд склизня — взгляд холодного дельца.

— Допустим, вы не будете держать нас в неведенье… Но нам уже приходилось иметь дело с вашим народом… Есть ведь ещё и залог за груз?

— Есссстееееессствеееенноооо.

— И что это?

— Это «Рррооозааа».

— «Роза»? Наш корабль?! — подскочил Кей.

Склизень проворковал, что оно того стоит. Он поднимет процент до пятидесяти, а компенсации в случае утери груза снизит до полуторной стоимости последнего.

В принципе это было бы приемлемо. Но он солгал однажды… К тому же он может сам выдать нас Гвардии Императора Соахи. Хотя это может сделать и не он сам, а кто-то из наших конкурентов или его оппонентов, или его помощников.