Сказки о невозвратном - [52]

Как-то раз, дождливым вечером в самом конце ноября, я засиделась допоздна на работе. У меня была довольно интересная идея, которую надо было как следует проверить, а это всегда лучше делать, когда вокруг никто не толпится. Но дело было даже не в этом. Была пятница, мы с Алексом договорились сходить сегодня в кино, а он после работы успевал только на последний сеанс. Мне же, несмотря ни на какую Охрану, отнюдь не хотелось заходить перед кино домой и лишний раз светиться перед соседками. Гораздо приятнее было просто дождаться нужного часа здесь, в тишине и покое своей рабочей комнаты. Тем более что из моей идеи, кажется, могло получиться кое-что действительно интересное…

Алекс… Забавно… Я уже довольно давно — еще в прошлой, до-Программной, жизни перестала работать в пиццерии, времени не хватало, да и стипендию мне в последний год заметно прибавили, но, тем не менее, мы с ним не потерялись и продолжали время от времени как-то пересекаться. Сходить вот так в кино, выпить чаю где-нибудь в маленьком незаметном кафе, съесть вместе пиццу… С годами я поняла, что, пожалуй, моя наставница была не так уж и неправа в давнем своем утверждении, что он мне никакая не пара. Го есть дело не в том, что не пара, я все равно никогда его в этом качестве и не рассматривала, а в том, что тут не было все так уж невинно, по крайней мере с его стороны. Я на самом деле нравилась Алексу. Но…

Между нами не было, как говорится, никакой химии. То есть я тогда еще, с самого начала, может быть, неосознанно, себе этого не позволяла. Потому что это было бы нечестно. В самом деле — кто я и кто он. Зачем ему, такому хорошему человеку, связываться с ведьмой.

Но совсем уж порвать эти отношения мне было жаль. Это было такое подобие настоящей детской дружбы, да что там — это была единственная, самая длинная дружба за всю мою жизнь. Пожалуй, со временем я стала чувствовать себя не младшей по отношению к нему, а, наоборот, — старшей и более опытной. Наверное, это неизбежно в отношениях волшебников и просто людей. Старшей. И никакой романтики, просто — тепло и уют. Как сестра. Жаль было бы просто так это потерять, поэтому я, строго держа ситуацию под контролем, время от времени выбиралась с ним куда-нибудь — расслабиться и посидеть в тепле, которого часто так не хватает даже полностью счастливым людям. Как сегодня.

Я задумалась за своим рабочим столом и вдруг ощутимо почувствовала чье-то присутствие у себя за спиной. Дернувшись, неловко обернулась — в дверях стоял Гуру. Вот так стоял и с недоумением смотрел на меня.

— Д-добрый вечер, — запинаясь, выдавила я.

— Приветик! А что это ты тут делаешь? Я-то уж думал, все посмывались давно, и вдруг смотрю — свет горит. Я и сам случайно заскочил, забыл тут, понимаешь, одну штуку, пришлось вернуться из города… Ты чего домой не идешь? Тебе ж вроде есть теперь на чем ездить?

И тут… Не знаю, вот честное слово, до сих пор не знаю, что именно меня дернуло, какой черт надоумил, но я… Может, я невольно уловила подсказку в его же собственных словах, может, во мне проснулось то, что испокон веков называется женской хитростью, может, я каким-то двадцать восьмым чувством почуяла свой единственный, практически несуществующий шанс, а может, я сама все это и наколдовала… Но я моргнула и сказала ему с самым невинным видом:

— Да не знаю… У меня машина что-то заглохла… Я ее так, сяк — не заводится, а попросить уже некого, все ушли. И в авторемонте не отвечают. Ой, как же повезло, что вы вернулись. Подбросьте меня, пожалуйста, до города.

Он нахмурился недоуменно.

— До города… М-да… А что с машиной-то? Ты смотрела?

Я выглянула в окно, где, припаркованная прямо под моей комнатой, стояла машинка, еле различимая в темноте под сплошными струями дождя.

— Не знаю… Может, деталь какая-нибудь отсырела? Я побоялась внутрь лезть, еще зальет совсем, думаю… Если бы вы меня сейчас до города подвезли, я бы на выходных перебилась, а в понедельник механика привезла. Вместе с ним и приехала бы, у меня в страховке такая опция есть.

— М-да, — повторил он задумчиво. Вид у него был растерянный и как будто слегка недовольный. Потом, явно приняв решение, он резко кивнул. — Да уж подвезу, куда деться-то. Не бросать же тебя здесь на всю ночь. Только быстро. Собирайся — и чтобы раз-два!

Я мгновенно вскочила, схватила сумку и плащ, выключила электричество в комнате.

— Ну вот. А если б я не приехал? — говорил он мне уже совсем другим, гораздо более довольным тоном, пока мы быстро шли, практически неслись, по коридорам. — А я буквально случайно, просто забыл здесь…

Он толчком распахнул дверь в свой кабинет.

Там сидела женщина.

Довольно молодая, пожалуй, только немногим старше меня, в темно-сером деловом костюме и сапогах на высоком каблуке. Брюнетка, короткая стрижка, вздернутый нос. Никакой, даже самой слабенькой, ауры. Простая. И даже не сказать чтоб очень уж симпатичная. Не уродка, но какая-то… невыразительная. Никакая. А главное — какого черта она вообще делает в его кабинете?

Впрочем, этот-то черт разъяснился практически сразу. Увидев Гуру, брюнетка поднялась со стула, надула губки и капризным голосом защебетала что-то такое на тему, что сколько ж можно, она тут сидит, ей скучно, и вообще.