— Благородный рыцарь, — печально сказал Черный Джо. — Никакого воображения.
— Сразу видно: никогда драконов на бой не вызывал, — с видом знатока сказал Билли, который, кстати, сам ни разу не бился с драконом.
Рыцарь подождал немного и вернулся к Черному Джо и Билли.
— Может, его нет дома? — обратился он к разбойникам.
— Дома он, дома, — сказал Черный Джо. — Видишь, дымок над башней поднимается? Это он зевает.
— Может, он меня боится? — неуверенно спросил рыцарь.
— Все, Джо, пошли! — сердито сказал Билли. — Тут ничего не будет: наш рыцарь распугал всех драконов и сел за мемуары.
— Постойте! — воскликнул рыцарь. — Я буду драться с драконом, не уходите!
— Мы так и знали, — улыбнулся Черный Джо. — Никто не сомневается в твоей решимости, только не надо стоять рядом с нами, а то он подумает, что мы с тобой, и действительно испугается.
— Да, да, я иду, только что делать, если он не выходит.
— Всему учить надо! — проворчал Билли и, сложив руки рупором, закричал, так что с елок посыпались шишки. — Эй ты, урод! Быстро выскочил сюда! Сейчас в морду получишь!
Дракон выглянул из окна башни и удивленно спросил:
— Кто это кричал? Который из вас?
Белый Рыцарь покраснел и, несколько замявшись, сказал:
— Я искренне извиняюсь за морду и за урода, — он с раздражением кивнул в сторону Черного Джо и Билли, — но я действительно имею честь вызвать Вас на поединок в любое удобное для Вас время дня и…
— Извинения приняты, — перебил его дракон, закрывая окно.
— Постойте, сударь! — воскликнул Белый Рыцарь. — А как же поединок?
Дракон снова выглянул, внимательно рассмотрел своего противника, выпустил носом несколько колец дыма и сказал:
— Ладно, пошли!
Он выпорхнул из замка и на бреющем полете направился на лужайку за замком, а конь Белого Рыцаря вместе со своим седоком поковылял вслед за ним.
Обрадованные разбойники ударили по рукам и направились к замку дракона. Естественно, они помогали Белому Рыцарю не совсем бескорыстно: дело в том, что в подвале замка хранились несметные сокровища, и разбойники давно задумали их умыкнуть. А рыцарь им был нужен, чтобы выманить дракона. Теперь, пока его нет, они могли спокойно обчистить сокровищницу.
Они без труда взломали ворота замка, спустились в подвал и остановились перед огромной железной дверью.
— Вот это уже будет сложнее, — сказал Билли, доставая из кармана отмычки. — Двери этой серии отличаются очень высокой степенью надежности. Взломать такую пока еще не удавалось никому. Мне может потребоваться много времени, боюсь, что этот псих не сможет так долго задерживать дракона.
— Он справится, — уверенно сказал Черный Джо. — Он не просто псих, он влюбленный псих, а любовь — это великая сила.
— Перестань, Джо! Сила любви — обычное суеверие. Неужели ты веришь в эти детские сказки?
— Не скажи. Знал я одного рыцаря. Он собрался предложить своей возлюбленной руку и сердце и, на всякий случай, дал обет, что если она согласится, он отправится в крестовый поход и совершит не менее пятисот подвигов. А девица, как выяснилось, сама была без ума от него и сразу согласилась выйти за него замуж. В день свадьбы он сообщил ей о своем обете. Она, конечно, огорчилась, но быстро взяла себя в руки, сама торжественно вручила ему фамильный шлем, украшенный рогами, и он ускакал в Святую землю, пообещав особо с подвигами не затягивать. Совершать подвиги — это не обеты давать, такие вещи быстро не делаются, но он старался. О его доблести ходили легенды. Сам король Артур нередко упоминал его за Круглым столом. А жена героя все это время сидела у окна и смотрела на дорогу. И вот через пять лет он, наконец, вернулся — в кармане Святой Грааль, за плечами Гроб Господень, рога у шлема обломаны, а сам покрыт ратной славой с ног до головы. Жена выбегает к нему навстречу и сообщает о чуде: пока он там занимался подвигами, она за это время от долгого смотрения на дорогу и от неизбывной любви, не отходя от окна, родила ему пятерых детей. Что ты на это скажешь? Это ли не сила любви?
— С этим не поспоришь, — сказал Билли. — Между прочим, я знаю одного барыгу, который заплатит тысячу талеров за шкуру дракона.
— А ты умеешь разделывать драконов?
— Нет, а ты?
— И я нет. Не потащим же мы всю тушу к этому барыге.
— Может, рыцарь умеет. А когти и зубы дракона можно загнать какому-нибудь алхимику. Это главные компоненты какого-то снадобья, они стоят бешеных денег на черном рынке.
— Я знаю. Все истории о том, что драконы вредят сельскому хозяйству и первыми нападают на людей, явно придуманы алхимиками, чтобы им не мешали истреблять их самым варварским образом ради когтей и зубов. Боюсь, что из-за этого уже лет через триста драконы будут встречаться только в сказках.
— Брось, что им, драконам, будет? Их много, всех не истребят.
— Вот увидишь.
— Ладно, ладно, а зубы и когти все равно надо продать.
— Билли! Ну что ты городишь, при живом-то драконе!? Нам сейчас самим когти рвать придется! Ты дверь ломать собираешься?
— Ах, дверь! Так это, Джо, безнадежно. Это заколдованная дверь, ее можно открыть только волшебным словом.
— Волшебным словом? — Черный Джо потер руки от удовольствия. — Ну, это-то я умею. Когда-то я прочел самоучитель Мерлина «Десять тысяч полезных заклинаний для дома и огорода» и даже неплохо колдовал. А еще у меня был сосед, дипломированный чародей-стоматолог, лечил зубы при помощи заговора, он меня тоже кое-чему научил.
