Елисеева скучала на скамейке, кутаясь в пальтишко, на её лице застыло скучающее выражение. И Костик решил, что и без неё узнает, что хотят англичане.
К Костику подъехали Бобров, Семичастный, Блинков, а затем все остальные игроки.
– Чего хотят? Чего спрашивают? – полетели вопросы.
– Предлагают сыграть матч, – ответил Костик. – Перед нами сборная Великобритании по хоккею с шайбой. Расхваливают нас вовсю.
– Александров, – это уже один из тех, кто приставлен к команде официально. – Никаких игр и переговоров.
Команда заволновалась.
– Так, а что тут такого?
– Что такого? Они же потом преподнесут эту игру так, что всем мало не покажется! Необходимо разрешение от посольства.
– А вы можете позвонить и спросить? – Блинков загорелся новой игрой. – Попробовали бы на зуб, с чем это едят.
После недолгого ожидания получили вердикт: никаких игр.
Ребята нехотя ушли с площадки, а англичане дружески похлопали всех по плечам.
Дальше был парк и кормление голубей. Английские репортёры постоянно крутились вокруг русских и делали снимки. А игроки в одинаковых шляпах и синих пальто старались в кадр не попадать и скромно жались друг за друга, опуская взгляд вниз.
Серое лондонское утро 13 ноября 1945 года стянуло в район Фулхэма к стадиону «Стэмфорд Бридж» тысячи поклонников футбола. Билеты на предстоящий матч «Челси» – «Динамо» (Москва) разлетелись как горячие пирожки. Несмотря на то, что матч был назначен на вторник на половину третьего дня, народ с самого утра потемну уже толкался у входа на стадион. Здесь были и те, кому посчастливилось добыть билет, и те, кто верил, что сумеет и так прорваться внутрь. Власти, опасаясь давки, открыли вход на стадион в девять утра. Но полицейские всё равно не сумели устоять под напором человеческой толпы. За несколько минут да стартового свистка арбитра Джорджа Кларка публика смела кордоны, и прорвалась к футбольному полю. Но болельщики вели себя довольно мирно. Окружили поле, встали у кромки так, чтобы не мешать игрокам.
Для советских футболистов оказалось неожиданностью, что трибуны с болельщиками находились так рядом. Ведь в СССР между полем и трибунами находилась беговая дорожка. А здесь чисто футбольное поле.
Позже выяснилось, что в больницы попало всего 14 человек и только 5 с переломами. Обошлись малой кровью, что называется.
Были потери и перед игрой у динамовцев. Неожиданно плохо себя почувствовал полузащитник Александр Малявкин, и врач поставил диагноз – желтуха. На последней тренировке получил травму колена нападающий Василий Трофимов. Костик хоть и переодевался на игры, на замену, но прекрасно понимал, что его выход в игре будет означать ЧП.
Динамовцы вышли на поле за 15 минут до начала встречи, и принялись, как обычно, разминаться. С трибун раздались свист, смех, выкрики.
– Александров, объясни, чего они кричат? – обратился Якушин к Костику. – Что не так?
Костик некоторое время прислушивался к выкрикам, а потом улыбнулся.
– Михаил Иосифович, вы точно хотите знать, что они кричат?
– Что-то непотребное?
– Нет. Они смеются, что русские перепутали время и вышли на игру раньше времени.
Якушин лишь пожал плечами.
– Пусть думают, что хотят. Ещё что-то? – спросил он, видя, что Костик пытается перевести и другое.
– Кричат, что русским далеко до английских профессионалов, и они разгромят нас.
– Это мы ещё посмотрим, – хмыкнул Якушин.
И вот уже команды выстраиваются для выхода на поле, в руках у динамовцев букеты цветов. Английские футболисты с недоумением поглядывали на непонятных русских. Прозвучали гимны обеих стран. Капитаны пожали друг другу руки, то динамовцы преподнесли своим оппонентам эти саамы букеты. Англичане были шокированы. У них так не принято. Сконфуженный капитан «Челси» пробормотал слова извинения, но Семичастный его не понял и только улыбнулся в ответ и весело подмигнул.
– Публика в восторге от цветов, – передал Якушину Костик. – Они сейчас клянут своих функционеров и подбадривают пенсионеров.
– Каких пенсионеров? – удивился Якушин.
– Они так игроков «Челси» называют.
– Хм, – Якушин глянул на игроков соперника. – На пенсионеров они никак не похожи. А это что там?
Костик глянул в сторону ворот, где готовился к игре вратарь Алексей Хомич. Толпа зрителей возбуждённо и активно на что-то показывала в углу ворот. Даже полисмен, стоявший там, заинтересованно посматривал в ту сторону.
– Пойду, узнаю, – буркнул Костик и вдоль кромки поля лёгкой трусцой направился к Хомичу.
Якушин, и второй тренер Фомин, только посмотрели в его сторону и ничего не сказали. Предматчевое волнение охватило всю делегацию, и все уже ждали стартового свистка судьи Кларка.
Костик подбежал к воротам, встретился взглядом с Хомичем, тот пожал плечами и указал на лежащую в воротах бутылку. Он всегда брал с собой подслащённую воду, чтобы смачивать перчатки для лучшего контакта с мячом.
Болельщики спорили, что налито в бутылке.
– Рашин водка? – вопрошал один из самых активных.
Костик подошёл ближе и указал на бутылку.
– Попробуйте. Можно.
Болельщик оглянулся на полисмена, то сам подошёл, поднял, скрутил крышку и сделал глоток.
– Уотер, – произнёс он и по толпе прошёл вздох разочарования.
