Шепоты старой усадьбы - [36]

— Не хочешь — оставайся, — невежливо парировала я, хотя парень ни в чем не провинился, да и вообще, до сего момента вел себя образцово, и тоже встала на ноги. — Пошли, Андрей Васильевич.

— И снова отчество…

Дворец покинули мы все-таки втроем, однако у Толи в руках была одна из тех книжек, которые я читала. Всю дорогу до церкви он листал ее, судорожно пытаясь найти хоть какие-то намеки или ориентиры, но автор был неумолим и никак не желал облегчать нам задачу.

— Экспертам удалось найти место, где это произошло? — спросила я Смирнова, старательно избегая слова «убийство». Не хотелось употреблять его в одном контексте с ребенком.

Вместо майора ответил специалист по непознанному, ткнув в яркие ленточки на отрезке между церковью и берегом реки.

— Видимо, вон там.

Мы приблизились.

— Что-то слишком большой участок огорожен, — покачал головой Андрей. — Скорее всего, это лишь предполагаемое место происшествия. Значит, здесь что-то нашли, какую-нибудь часть одежды или поломанные ветки… следы борьбы, короче.

Я вздрогнула. Следы борьбы… Каким чудовищем надо быть, чтобы бороться с ребенком! Храбрый мальчик, он так хотел жить… Лучше не думать об этом.

Встряхнув головой, чтобы избавиться от страшных картинок, изматывающих мое сознание, я заметила:

— Вряд ли стоит искать вход в подземелье здесь, эксперты тут все прочесали и, без сомнений, наткнулись бы на него.

Смирнов согласился:

— Верно. Что ж, слушай мою команду, три «А».

— А? — не поняли мы.

— Что ж вы такие тупые-то, — незлобно бросил он, — все объяснять надо. Андрей, Анатолий, Анна.

— А-а, — поняв, протянули мы. — Тогда уж «А» в кубе, — добавила я. — Как в «Зачарованных».

— В каких еще «Чарованных»? — бравый майор не был любителем сериалов для девочек. Удивления сей факт не вызывал ни малейшего.

— Сериал про ведьм. Они были сестрами, и их имена начинались с одной буквы. Они были «Пи» в кубе.

— Пусть в кубе, неважно. Так вот, предлагаю отправиться на берег реки. Мне кажется, удобнее всего замаскировать вход именно там.

* * *

Прошло полчаса. Мы бродили бесцельно вдоль крутого берега, так и норовя нырнуть вниз головой. Впрочем, Десна — река мелкая, мы, скорее, не утонем, а разобьем себе голову о каменистое дно. Я поднимала каждую корягу, надеясь отыскать таинственный лаз в подземелье и одновременно боясь обнаружить там труп вместо оного, а мужчины зорко глядели по сторонам, делая вид, что пытаются найти вход при помощи одних лишь глаз, но в реальности, по-видимому, просто устав клонить спины.

Последний раз, раздвинув заросли и ничего не обнаружив, поднимая глаза от земли, я заметила какую-то темную фигуру выше по склону.

— Ребята, — позвала я. — Кто-то прячется за деревьями.

Я указала примерно направление, так как сама уже не видела его, да и начала сомневаться, видела ли в действительности, но Андрей бесстрашно отправился проверять.

Ткаченко вернул мне книгу, сопроводив сие горестным вздохом и словами:

— Может, вернемся? Во дворце интереснее…

Майор ушел так далеко, что пропал из вида, поэтому я продолжила поиски. Толик еще пару раз повздыхал и присоединился.

Через пару минут он взял меня за руку, остановив.

— Слышишь?

— Что? — Я прислушалась. Никаких таинственных шагов, никакого потустороннего шелеста, никакого призрачного шепота. — Я ничего не слышу.

Он заулыбался:

— Как это? Плеск реки, пение птиц, шевеление листьев на ветру…

Я вымучила из себя улыбку.

— Ах, ну да, конечно…

На этот раз Толя не медлил. Мы слились в поцелуе. Так как он был инициатором, я снимаю с себя всякую вину.

Романтика длилась вплоть до того момента, как кто-то (вообще-то ясно кто) покашлял у нас за спиной. То есть у Анатолия за спиной, но я по понятным причинам его приближения также не заметила.

— Прошу прощения, что снова мешаю, — не скрывая ядовитого сарказма, высказался майор, — но поиски диверсантов закончились ничем. Ловко ты меня спровадила, дорогая, чтобы слиться в объятиях со своим любовничком. — Пока я стояла, разинув рот от его наглости и хамства, он добавил: — Для меня работа на сегодня окончена, пойду подкреплюсь.

— Нет, ну ты посмотри! — наконец вымолвила я, когда Смирнова уже и след простыл.

— Не обращай внимания. Он, кажется, ревнует.

— Что? Кого? — Я захохотала от нелепости предположения, даже не получив от Толи ответа, потому что любой из двух возможных казался на тот момент смехотворным.

* * *

На обратном пути мы встретили священника. Он как раз выходил из храма, и я, резко изменив траекторию, направилась к нему. Ткаченко пришлось за мной последовать.

Батюшка, заметив наш интерес к своей персоне, остановился.

Сначала мы поговорили об убийстве ребенка — эта тема еще долго будет актуальна в поселке, — затем я перешла к тому, что меня и сподвигло на разговор: легенда о подземном тоннеле. Священник полистал книжку в тонком переплете, подумал, затем что-то вспомнил.

— Действительно, мне рассказывали историю о том, как в советские годы вскрыли пол в храме. Стены страдали от излишка влаги, которой просто неоткуда было взяться, ведь церковь стоит на пригорке. Так вот, подвал был целиком заполнен сырой землей пополам с грунтом. Откуда это взялось, непонятно. Но что еще более интересно, когда стали очищать подвал, обнаружилось, что стены выложены прекрасным облицовочным камнем, который никак не мог использоваться для подвала, а только если этаж планировалось использовать для жилых помещений. Но зачем тогда этот цокольный этаж зацементировали, не оставив никакого входа? — Батюшка пожал могучими плечами. — Вот это загадка.