— Он неноровистый, — тут же залепетал аспейн. — Это он просто запах почувствовал чужой, а так смирный. Вам покормить его бы нужно сначала, поговорить…
— Заткнись, идиот. Без тебя разберемся, — оборвала его Лилианна, и аспейн почтительно склонился, не отпуская поводьев, отчего его руки оказались выше головы. — Хорошо. Лургот…
— Да, моя госпожа.
— …Приведешь сюда Анта сегодня после обеда, пусть Асгат привыкает к нему. А сейчас… — Она повернулась ко мне.
— Ну почему же, — не сводя взгляда с красавца-лога, проговорил я. — Можно и сейчас начать. Всегда мечтал научиться ездить верхом, но вот как-то не довелось.
— Научиться? — спросила Лилианна, и ее брови поползли вверх. — А ты разве…
— В нашем мире уже давно никто не ездит верхом, — не без хвастовства выдохнул я, и Лилианна тут же поинтересовалась:
— А как?
Черт! Ляпнул, не подумав.
— Только в каретах, — сочинил на ходу ложь. Не хватало еще сейчас рассказать все и потом долго объяснять им, что такое двигатель внутреннего сгорания. И что-то подсказывает мне — придется не только объяснять.
— Странно. — Лилианна хмыкнула, но не стала на этом заостряться, а повернулась к демону. — За сколько можно научить его держаться в седле?
— Дней пять, — ответил Лургот, а я заметил в его глазах насмешливый огонек.
— Тебе смешно? — Я уставился ему в переносицу, демон тут же смутился.
— Вовсе нет, ир Ант. — Он легонько поклонился. — Прошу прощения, если вам так показалось, в этом моя вина, — добавил с таким подобострастием, что доставил мне некоторое наслаждение. Вот так. Надо учиться управлять ими, давить, не давать им повода и возможности для насмешек или — еще хуже — бунта. Даже в мыслях.
— Но не больше, — проговорила владычица, одарив меня довольным взглядом. — Через пять дней он должен уверенно держаться в седле.
— Да, моя госпожа…
— А теперь штудия. — Лилианна подошла и вдруг взяла меня под руку, отчего я невольно вздрогнул. Кашлянул слегка ошарашенно, но быстро с волнением справился. — Надеюсь, с магией у тебя лучше, чем с верховой ездой?
— Немного лучше, — ответил я, следя боковым зрением за демоном в шикарной шубе. Тот подошел к одному из шатров, взглянул на меня пристально и, откинув полог, скрылся внутри. Мой лоб нахмурился, а в мозгу появились нехорошие мысли. Надо будет узнать, что это за товарищ. Обязательно узнать.
Медленно прошествовав по мощенной камнем дорожке, идущей вокруг замка, мы подошли к одной из башен. Возле небольшой и неприметной двери нас ожидал еще один демон.
— Это Аргадот-Строто, — сказала Лилианна, грациозно вскинув руку и указав на него. — Глава штудии… — Она дождалась, пока демон отвесит поклон, и, когда тот снова разогнул спину, добавила насмешливо: — Которая вот уже много лет занимается абсолютной ерундой.
— Моя госпожа, мы…
— Да знаю я — что вы… — недовольно остановила его владычица. — Вы в нескольких шагах от того дня, когда лишитесь своих голов. Веди нас.
Старый демон засуетился, открыл дверь и первым проследовал в полумрак.
— Буквально вчера, — заговорил он торопливо, и его голос наполнил темный коридор гулом, — мы смогли разобраться с первым участком плетений. По всей видимости, он отвечает за…
Все мое внимание сосредоточилось на этих словах, и я едва не полетел вниз, промазав в темноте мимо ступеньки.
— Когда вы уже сделаете здесь нормальное освещение?! — тут же прикрикнула Лилианна, а я обрадованно потянул в себя воздух. Черт, нужно спокойней, спокойней.
Уже после конфуза с верховой ездой я вдруг отчетливо понял — о себе нужно открывать как можно меньше фактов. Да, очень интересно. Да, слова штудийника буквально поразили, но ни в коем случае нельзя поддаваться настроению и выкладывать им всю подноготную. Помимо того что могут просто за-долбать вопросами, есть и другие нюансы. Те самые демоны, что смотрели, мягко говоря, без почтения. Наверняка будут попытки убить меня, наверняка. И поэтому свои возможности нужно держать в секрете…
Спуск вниз по узким ступеням занял почти минуту, наконец они закончились, и мы, ускорив шаг, очутились в большом зале. Потолок здесь был очень низкий, казалось, подними руку, встань на носочки — и дотянешься, но зато имелось нормальное магическое освещение. В зале находилось еще с дюжину демонов, и мои опасения возросли, несмотря на то что все они, к счастью, взирали на меня с покорностью. А напрягло именно их количество в таком маленьком и замкнутом пространстве.
«А ведь в Чит-Тонге их полно, — зашевелилась в голове тягостная мысль. — И не просто полно. Тут их до черта!»
— А теперь мы занимаемся вторым уча… — Глава штудии осекся, посмотрел на меня, обвел рукой всю дюжину красномордых. — Это штудийники-дриги, господин.
После этого он принялся перечислять их по именам, и каждый названный при этом кланялся. Честно говоря, не запомнил ни одного.
— Лучше объясни нам методику и основные направления работы, — перебила его Лилианна примерно на половине списка.
— Ах да. — Демон кивнул. — Начнем, пожалуй, с «кокона». Пройдемте.
Он двинулся в глубь зала, мы последовали за ним и вскоре остановились возле едва различимого подрагивающегося столба. Высотой примерно метра полтора, шириной сантиметров семьдесят, стенки прозрачные, но при внимательном рассмотрении видны мелкие квадратики. Очень похоже на тюль. Я чуть подался вперед, глядя на змеящуюся внутри фиговину голубоватого цвета.
