Зыбь, внешний Тонг
Длинная вереница из демонов и аземов медленно двигалась по ночной дороге. Во мраке показались огни костров, путь отряду преградили с полсотни всадников. Вереница медленно, но всё же начала перестраиваться в боевой порядок.
— Кто такие?
— Третья армия Владычицы… Остатки третьей армии, — устало ответил ехавший впереди дриг.
— Пароль.
— Какой к Номану пароль?! — голос дрига наполнился злостью.
— Ладно, Кург, не наседай.
От преградившего путь небольшого отряда отделился рослый демон и шагом направил своего грона вперёд.
— Ир Нарт-Гал? Вы? — спросил он, вглядываясь в лицо того, кто возглавлял вернувшихся.
— Я, — в голосе дрига уже не было злости. — Успокой своих подчинённых, мне сейчас не до того, чтобы учить их соблюдать субординацию.
— Не обращайте внимания, ир Нарт. Всё по уставу. Сами понимаете, сейчас даже демон не может доверять демону. Не те времена.
— Да я понимаю. Моим воинам нужен отдых.
Командир усиленного ночного патруля кивнул и дал своим всадникам знак пропустить. Остатки третьей армии двинулись дальше, даже не перестраиваясь обратно, словно на это у них уже не хватало сил.
Нарт-Гал отъехал в сторону, подобрал поводья и устало осунулся. Его взгляд застыл на идущих мимо. Во мраке было трудно что-то разглядеть, но он знал и так. Он знал, как выглядят его воины, знал что три четверти их уже никогда не пройдут мимо него, они лежат под Арт-Тонгом, не похороненные как надо. Но боль вызывала не только эта мысль. Ещё больнее было от того, что он знал — его воинов убили такие же демоны и аземы, ещё несколько тонгов назад сражавшиеся на одной стороне против людишек.
Когда показался хвост плетущейся вереницы, Нарт приосанился.
— Отведи меня к шатру Владычицы, — повернулся он к командиру патруля и тот в ответ кивнул.
У шатра им снова преградили дорогу.
— Кто такие? — грубо спросил один из охраны.
— Ладж, это я. Тут вернулась третья армия, её командующий просит аудиенции у Владычицы.
— Третья армия? — переспросили с недоверием в голосе. — Что-то я не заметил чтобы тут целая армия подошла.
— Она уже не такая большая, чтобы её было легко заметить, — грубо бросил Нарт. — Послушай меня, амрал. Я сейчас зол. Очень зол. Не вынуждай меня проявлять мою злость.
— Ты… — дёрнулся было демон из охраны Владычицы, но осёкся. — Ладно, — он повернулся к стоявшему справа. — Доложи во внутреннюю охранку, пусть там решают, что делать с этим героем.
Нарт едва сдержался, чтобы не ударить этого наглого амрала воздушным “кулаком”. Да так, чтобы тот на глазах своих подчинённых грохнулся задницей на землю. И после этого спрыгнуть с грона, подскочить и пинать его ногами… Тва-арь. “С этим героем…”
Дриг вдруг почувствовал, как его ладони стали мокрыми и тёплыми, и удивлённо разжал кулаки. Поднёс правую руку к лицу. Из четырёх небольших ранок сочилась кровь, которая в отблеске пламени двух костров выглядела ещё чернее.
Посланный доложить охране вернулся через пару минут и что-то тихо сказал своему командиру. Тот кивнул и разрешил Нарту пройти к шатру.
Дриг спешился, передал поводья своему спутнику и, обойдя один из костров, быстро зашагал во мрак. Тут же справа и слева от него появились дриги из охранки, бесшумные и молчаливые как тени. Нарт профессионально набросал в мозгу план действий, если эти тени вдруг решат напасть, и словно для того, чтобы просто придержать, положил ладонь на рукоять меча.
Но в десятке шагов от шатра тени вдруг словно испарились, а перед ним возник один из молодых советников Владычицы. Хлипкий на вид, даже тщедушный. Нарт припомнил, что вроде бы этот демон был советником ещё при новом Владыке и именно поэтому Лилианна приблизила его к себе.
Нет, он не разделял всеобщих чаяний по поводу Анта Сатэна, который по мнению некоторых должен вернуться, чтобы восстановить в Зыби порядок, но он, как старый вояка, уважал этого человека и помнил его победоносную кампанию против ольджурцев. Да, всего два боя, но каких боя! Выигранных легко, играючи, и всё благодаря стремительности и отваге Владыки. Ну и что, что он не демон? Разве это имеет значение сейчас, когда Зыбь разделилась на два враждующих лагеря и повсюду в ней льётся кровь?
Впрочем, об этом можно уже не думать. По словам одного дрига из секретной внешней разведгруппы, большая часть которой перешла на сторону предателей, но слава Оргду кто-то всё же сохранил верность, они вот уже два тонга времени никак не могут определить местоположение Сатэна. А такое могло произойти всего в трёх случаях — либо он мёртв, либо “метка” снята, либо с заклинанием произошло что-то необъяснимое. Насчёт последнего этот дриг сильно сомневался, а вот о первом говорил почти с уверенностью, при этом выражая искреннее сожаление. Дела у сторонников Владычицы шли с каждым днём хуже и в их умах и сердцах всё более крепла надежда на возвращение Анта.
— Меня зовут Караг, — заговорил молодой демон и указал за спину. — Владычица ждёт вас. Как я понимаю, новости не самые хорошие?
— Новости отличные. Чит-тонг в руках демонов, — Нарт хохотнул. Это грубая солдафонская шутка позабавила его, и тогда, когда он впервые услышал её от какого-то азема, и сейчас, когда он провертел её в мозгу уже в десятый раз.
