Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина - [31]

Надо отдать должное, он быстро взял себя в руки. Даже невозмутимо перевёл взгляд от моего лица на отметку тахометра, где светящиеся красным циферки резко увеличивали свою численность. Правда, чем больше вылетающей из-под колёс пыли осаживалось на мелькающих мимо тополях, тем быстрее гасла эта самая невозмутимость.  

- Ева? – позвал тихо Арт.

- Что?

Отметка скоростного режима перевалила за сотню.

- Тебя кто учил водить?

- Костя.

- Понятно, - протянул задумчиво.

И ремень безопасности со своей стороны тоже пристегнул.  

- А почему в прошлый раз было по-другому?

- Так в прошлый раз же дядя Андрей был с нами, - улыбнулась приободряюще, выворачивая руль вправо. – И потом, я ещё не отошла тогда от происшествия по дороге в ювелирный. Сейчас вот уже не думается об этом. Можно и прибавить чуток.

- А-аа… - протянул он совсем уж неуверенно.

Автомобиль выровнялся на шоссе - режим работы двигателя на шестой скорости стал почти беззвучным. Дорога широкая, ровная, без попутных автомобилей. Может, именно поэтому мужчина больше не стал задавать вопросов. Так и ехали молча. Только остановку по пути из-за букета белых лилий пришлось сопроводить парой односложных фраз. И снова молчание. Вплоть до самого кладбища.

К тому времени, как я остановила транспортное средство, первые рассветные лучи уже пробились сквозь затянутое тучами небо - было довольно светло. Я вышла из машины первая. Артуру понадобилась минута. Он ещё немного посидел, думая о чём-то своём, лишь потом вышел. В руках архивампира значился всё тот же смартфон. Древний виновато улыбнулся.

- Иди. Следом приду, чуть позже, - пояснил он.  

- Ладно, - отозвалась беспечно и сжала букетик лилий крепче.

Самая короткая дорога до нужного места давно заросла полевыми цветами и лианами, затрудняющими ходьбу. Но добралась я быстро, а вот Арт так и появился.

Цельный кусок мрамора, венчающий в себе имя графини Деверо, как и всегда, по всему периметру был усыпан свежими букетами фрезий и лилий. Их доставляли сюда каждое утро по указу Александра. В общем, всё выглядело как обычно. Исключение – одна ярко-алая роза, небрежно срезанная, будто бы случайно брошенная поверх всего остального.

«Не вписывается, - оповестил мой разум. – Надо убрать».

Повинуясь собственным измышлениям, наклонилась и потянулась к цветку. Вместе с тем где-то краю сознания показалось, будто бы Артур позвал меня по имени, хотя его голоса я совершенно точно не слышала.

-    Не вписывается, - повторила мысль вслух.

Едва пальцы коснулись тёмно-зелёного стебля, как запястье оказалось в плену стальной хватки архивампира. Я только и успела удивлённо посмотреть в его глаза, когда поняла, что реальность плывёт и становится слишком мутной для восприятия.

-    Ч-что... - выдохнула едва ли внятно.

Цветок выпал из моих рук. Букет полетел следом. Жутко захотелось спать. Повинуясь порыву, я приклонила голову, уткнувшись лбом в мужское плечо.

-    Не закрывай глаза, Ева, - холодно приказал Арт.

Он грубо встряхнул и заставил поднять лицо, обхватив за подбородок. Перед глазами так и не прояснилось, хотя я честно пыталась следовать велению Древнего. По горлу стёкла вязкая... кровь? Да. Не моя, конечно. Архивампира. Приторно-сладкий, одновременно с тем горьковатый привкус и помог вернуться в реальность. Подавилась. В приступе жесточайшего кашля выплюнула всё, что попало внутрь, прямо на тёмно-синий дизайнерский пиджак. И только после этого Артур всё же отнял своё запястье от моего рта и позволил опустить голову. Мужчина присел на полусогнутых коленях и крепко обхватил меня за талию, позволив опереться на него.

-    Да что ж ты всякую пакость вечно подбираешь, - печально резюмировал Арт. - Прямо как первая княжна Деверо.

Не ответила ему. И даже глаза прикрыла. То, что меня, похоже, снова пытались отравить, конечно, удручало, но вот то, что я в данный момент у блондина на коленях и даже ручками за шею обхватила, а меня разрядами от обсидиантовой змеи всё равно не било - однозначно весомее остального.

-    Ева? - растерянно позвал Арт. - Тебе всё ещё плохо?

Вообще-то ещё как хорошо, но вслух выдавила еле слышно:

- Ага.

Пока он так беспокоился о моём здоровье и не думал о других вещах, могла ещё немного насладиться моментом. Неизвестно, когда ещё такая возможность выпадет.

- Ева? - снова позвал он.

-    М-мм?

Прохладная ладонь архивампира коснулась лба и отвела спутавшиеся волосы назад.

Создатель, как же я скучала по таким прикосновениям!

-    Ты не вернёшься в академию, - неожиданно жёстко проговорил Древний.

Хрупкий отрадный мир моих девичьих грёз мгновенно разлетелся на тысячи осколков. Я не только глаза открыла - с места подскочила как ошпаренная.

-    Что?!

Как бы уже супруг печально ухмыльнулся.

-    Значит, не так уж и плохо тебе? - поинтересовался флегматично. - А я уже было начала сомневаться в собственных возможностях... - вздохнул удручённо. - Зря.

Стало стыдно. На мгновение. А потом мне очень кстати вспомнилось, что первопричина не в моём поведении, а как раз-таки в его.

-    Как это я не вернусь в академию?

Уголки губ архивампира исказились в лёгкой усмешке.

-    Ты останешься со мной. В Лондоне. На некоторое время... До лета. За прошлый год у меня тут многовато дел накопилось, так что, пока всё не разгребу, будем жить здесь.