Бездна!
Быстро оценила ситуацию. Тот, что передо мной - сильнее, быстрее, а если прибавить к этому ещё и его поганый характер, так у меня шансов вообще никаких. Потому ничего и не ответила. Только руку в задний карман джинс машинально запустила. Когда битву не выиграть - выход один... отступаем! И как можно быстрее.
- Не это ищешь? - меланхолично поинтересовался тем временем Артур, продемонстрировав тот самый кристалл, которого я не так давно по его воле лишись и успела об этом подзабыть. - Если не нравится поместье Деверо, можем купить другой дом, - изобразил глубокую задумчивость, продолжив через паузу в рассуждении: - Лучше квартиру. В городе. Хотя та, в которой я жил один, тоже подойдёт, если её слегка переделать.
Всё. Битва проиграна.
- Бл*, Арт, ты издеваешься?! - вспылила в который раз за последние два часа. Мужчина грустно улыбнулся и перевёл взгляд на кристалл в своей руке.
- Надо поработать над собственной речью, - подытожил тоскливо и спрятал радужный портал в кармане пиджака. - По крайней мере, в твоём присутствии. А то постоянно слышать из твоих уст... как-то непривычно.
Да он точно издевается!
Сказать мне было особо нечего, потому что точно знала - если уж он что-то решил, так и будет. Именно поэтому выдала пусть и бесполезное, зато для моих нервов очень даже успокоительное:
- Тебя сейчас моя лексика волнует? Ты больной? Я домой хочу! Мне к брату надо! И кесарь там... - вот тут запнулась.
Бездна! Почти проговорилась!
- Что, кесарь? - милостиво уточнил архивампир, а в глазах цвета первой весенней травы моментально вспыхнула заинтересованность. - Что-то я упустил тот момент, когда вы стали дружной семьёй. Может, просветишь?
Промолчала. И взгляд в сторону отвела. Раз уж дала подобие обещания не рассказывать о случившемся с Архом, так хоть попытаюсь исполнить обещанное.
- Для тебя пребывание на Альтерре закончено. Я так сказал, - тихо, твёрдо и вместе с тем очень самоуверенно постановил Артур, расценив ведьминское молчание на свой лад. - Можешь злиться на меня. Можешь даже ненавидеть меня. Мне всё равно. Пока я не разберусь со всем этим дерьмом, что оставила после себя твоя мать, ты обратно не вернёшься. Здесь возможностей для магии гораздо меньше и справиться мне будет легче. Это, во-первых, - немного помедлил, а затем я услышала то, что повторно перевернуло мой мир в одно мгновение: - Во-вторых, император главенствующего государства измерения Аксартон мёртв. Ему голову снесли. Четыре часа назад.
Прохладные пальцы коснулись кольца с кровавым алмазом, поднялись вдоль линии предплечья до самой шеи. Но недолго длилась моя эйфория от нежной, едва осязаемой ласки. Древний сомкнул хватку и поднял моё лицо вверх так, чтобы я могла разглядеть глаза напротив, что непримиримо и пристально смотрели в мои.
- А теперь, моя маленькая ведьмочка, - сказал он тихо, но в то же время грубо, - убеди меня, что ты не имеешь к этому абсолютно никакого отношения.
Судорожно сглотнула и... промолчала.
Ведь это я соврала кесарю о том, где искать часы.
Создатель, это я виновата?!
- Так и думал, - проговорил сухо Арт. - Всё ещё хочешь вернуться на Альтерру?
Сил сказать что-либо не осталось. Только отрицательно покачала головой.
- Идём, - уже мягче отозвался он. - Расскажешь, когда вернёмся в поместье.
Мужчина подобрал с земли принесённый мною букет лилий, который я уронила, и положил цветы на мраморную плиту. Произнёс что-то на мёртвом языке, а после бесцеремонно подтолкнул меня в ту сторону, откуда пришли.
Всю дорогу Артур хмурился и постоянно переводил взгляд с трассы, что перед глазами, на зеркало заднего вида. Его пальцы вжимались в кожаную оплётку руля с такой силой, что иногда суставы похрустывали. Успокоился блондин только после того, как за нами выстроилась процессия из шести чёрных внедорожников. До самого конечного пункта нашей поездки он больше ни слова не произнёс.
Автомобиль остановился в начале подъездной аллеи к поместью. Водитель переключил передачу с основной на положение парковки. Уже восемь, а не шесть, чёрных монстров британского автомобилестроения, окатив серебристый спорткар дорожной грязью, промчались дальше.
- Арт, зачем? – поинтересовалась тихо.
Происходящее знатно напрягало.
- Это твоя охрана, - сухо отозвался мужчина.
А то сама не догадалась!
Пришлось подавить волну раздражения и спросить ещё раз.
- Почему?
Как-бы-супруг шумно сглотнул. Прикрыл глаза на мгновение и сделал глубокий вдох. Только после этого развернулся всем корпусом в мою сторону.
- Сейчас они установят заглушку для магического воздействия. Венец Прайма Алнаира, конечно, - хорошо, но его действие не распространяется на всю территорию. С архимагом Ашерро не справиться, если не уровнять шансы.
Я ожидала услышать что угодно, но только не подобное. Сердце замедлило ход. Дышать стало трудно. Мне понадобилась минута, прежде чем собраться с мыслями.
- Причём здесь Арханиэлиус?
В глазах цвета первой весенней травы отразилось искреннее удивление. И тут же сменилось скептической небрежностью.
- Это ты мне скажи. Ты ведь явно знаешь побольше меня, - усмехнулся Древний.
