Мрачный взгляд архивампира так и продолжал испытующе сверлить меня ледяным спокойствием ожидания. Пришлось сдаться. К тому же я и так не рассчитывала, что смогу молчать долго.
- Арх явился ночью. Весь в крови и с пустым резервом. От целителей отказался, - едва различимым шёпотом заговорила я. – Катарина помогла вылечить его.
- Сестра с ним осталась? – недоумённо выгнул бровь блондин.
Руки дрогнули, и пришлось сжать их в кулак.
- Да.
Только теперь осознала, что оставила её возможно с безжалостным убийцей!
- Хорошо, - неожиданно довольно отозвался Арт.
Это ввергло меня в ещё больший шок.
- Она присмотрит за ним, - пояснил архивампир, – чтобы в дальнейшем сюрпризов с его стороны не возникало. По крайне мере тех, к которым я буду не готов.
- Тогда к чему… - как назвать тех, кто в данный момент хозяйничали в доме матери, я не знала, поэтому просто обобщила, - всё это?
- Когда твой отчим придёт в себя, точно захочет наведаться, - тяжело выдохнул блондин. – Катарина - талантлива, но вряд ли удержит его надолго. К тому же, если устранить хотя бы одну угрозу - самую явную, с остальным разобраться будет легче. Да и в сравнении с кесарем - не думаю, что может быть ещё что-то более непреодолимое.
Ладони мужчины снова сжались в кулаки. Костяшки побелели, а суставы хрустнули.
- Он мне ничего не сделает, - обронила тихо.
Зачем я пыталась найти оправдание архимагу Ашерро, и сама ещё не поняла. Быть может потому, что так я могла бы оправдать свой поступок. Быть виновной в смерти аксартонского императора… Нет, не буду думать об этом!
- Может и так. Но дело ведь не только в нём, - отозвался глухо Артур.
Создатель, почему всё так сложно? Что-то я совсем запуталась...
- Ты о ком?
- До сих пор не поняла? – в очередной раз ухмыльнулся Древний. - Тебя пытались убить уже неоднократно. И каждый раз безуспешно. Раньше я самонадеянно предполагал, что это потому, будто я неплохо справляюсь со своей задачей, но теперь, если учесть смерть императора главенствующего государства Аксартона, можно смело выдвигать другую теорию. Ту, в которой просто-напросто никто и не собирался тебя убивать. Не уверен, что Арх убил императора. Скорее, просто замешан в этом… Не совсем с катушек съехал ведь, чтобы портить отношения с измерением, которое как минимум вдвое сильней Альтерры. Хотя за его адекватность в последние лет десять ещё можно поспорить... – вздохнул устало, а через паузу продолжил: - В любом случае, если легко и просто убили того, кого охраняла армия магов, станется, что от тебя просто-напросто что-то очень нужно. От тебя – живой. Я так понял, задача лишь ослабить и забрать это самое «что-то».
Гаджет в кармане тёмно-синего пиджака оповестил о новом сообщении. Артур достал пластиковую чёрную коробочку и бегло прочитал содержимое, а затем снова обратил внимание всецело лишь на мою персону.
- Что им нужно, Ева?
Ответа я не знала.
- Часы? – предположила неуверенно. – Или половина короны падшего Паладина... – дополнила задумчиво.
Больше с меня и взять нечего. Да и то, что успела обозначить, принадлежало мне скорее символично, чем по-настоящему.
- Нет, - отозвался Арт. – При таком раскладе в эту историю не вписывается оборотень из ночного клуба.
Уголки его рта приподнялись в горькой улыбке. Он снова сел ровно и переключил передачу, а машина двинулась дальше по аллее.
- Да причём тут оборотень? - удивилась ответно.
Мне та ситуация совершенно не казалось причастной ко всему, что происходило после. Скорее инцидент произошёл только по моей несуразной самонадеянности.
- Это я сказала отчиму, что часы у отца Амита, - дополнила виновато.
Артур резко вдавил тормоз. Может из-за моих слов, а может, потому что мы уже приблизились к центральному крыльцу поместья Деверо. В любом случае, остановка вышла слишком резкой - мои не без того расшатавшиеся нервы совсем сдали.
- Сказала? - растеряно переспросил Артур.
Сердце отбило последний громкий удар, а венец уколол холодом. По телу прошла лёгкая волна онемения, и... Стало значительно легче.
- Арх не хотел рассказывать мне об артефакте, а император вёл себя как законченная сволочь, вот я и решила позлить их обоих. Не хотела, чтоб так вышло. Я... виновата. Знаю, - на удивление, признание далось легко.
Как ни странно, осуждения я не встретила. Артур лишь понимающе улыбнулся.
- Уясни себе хорошенько - ты не виновата, Ева. Ни в чём, - механизм замка ремня безопасности с моей стороны щёлкнул под воздействием его рук. - Идём. В доме безопаснее.
Он вышел из машины и дождался, пока я совершу то же самое. Чёрные, вкруг тонированные автомобили, стояли неподалёку. Около них, заложив руки за спину, неспешным шагом прогуливались четверо рослых мужчин. Каждый в чёрном костюме - брюки, пиджак, белая рубашка и галстук в тон. Лишь едва заметный контур кобуры, одетой на плечи под пиджак, выдавал их принадлежность к классу непростых обывателей. Где остальные, видно не было.
По возвращению в поместье, архивампир тоскливо осмотрел свой запятнанный кровью пиджак и ещё раз улыбнулся мне.
- Переодеться надо, - пояснил он. - Подожди в гостиной. Я скоро.
